被，蜷曲上去睡觉。

     号舍里的灯越熄越多，最后只剩一点儿光，像登科中举的功名希冀，微弱，渺茫。

     沈持睡到四更天，被一股异味呛醒，是便溺的臭味。

    说是夜里许多考生闹肚子，抢了一夜的马桶。

     他的号舍虽然离底号，也就是通常所说的臭号很远，但夜里下了雨，使用的人又特别多，没有衙役来收拾，一反味让整个考场都被波及，谁都躲不过去。

     很多考生被臭醒，他们从考篮里翻找出装着香料的香囊挂在脖子里，但是无济于事，那股味道越来越浓烈，什么香都盖不过去。

     还有一些有洁癖的考生干呕起来，大吐特吐，很快又混了另一种难言的味道进来。

     沈持这辈子在农村长大，经历过家中施粪肥，对这些气味还是有一定的承受力的，他只是皱了皱眉头，翻了个身又睡去。

     好歹又睡了一觉。

     第二天五更，号舍里亮满了蜡烛，沈持翻身起来洗把脸，今日打算再精修一遍文章。

     昨夜那股令人作呕的便溺味还没有完全消散，沈持想起在退思园时同窗们聊起号舍之臭，说过把墨涂在鼻子周围，墨香能盖过异味。

     于是沈持用笔直接在脸上涂了一层墨，画了个黑脸，果然有些作用，墨香气暂时占了主流，好受许多。

     不过也招引来考官团的目光，大约以为这考生癫了。

     癫就癫了吧，反正每次都有癫的，还不少呢。

     沈持心无旁骛，只一字一字修他的文章，一日下来埋头下来，已修剪得不枝不蔓，多一字嫌啰嗦，少一字又觉火候不够。

     可以说恰恰好。

     修完他深深地松了口气，一抬头才发觉天色已晚，而他从早到晚竟没吃东西也没喝水，忘记了时间整整坐了一天。

     且此刻已有点头晕眼花。

     他赶紧生炉子烧水，完全顾不得讲究味道，把肉、点心等东西放进水壶里一块儿煮一煮——预防不太新鲜窜稀，晾凉后填肚子。

     然而他并没有胃口，只吃下两口就再也吃不进去了，沈持有种不好的预感，一抹额头，果然微微发热。

    且他浑身发冷。

     关键时候万万不能发烧啊。

     这要是病了，这次乡试极可能要落榜了。

    多年的努力付之一炬太可惜了。

     沈持在心中祈祷。

     他赶紧把试卷和草稿纸等与考试有关的全部装到油纸袋里，然后支上炉子又迅速烧了一壶开水。

     烧了开水，一通猛灌起来。

    初秋的夜里阴冷，热水灌下去，全身都像被泡过一遍，沈持心想：如果能出一场汗就好了。

     他又拿出备用的衣裳，批在外面捂着，期待出一场汗来。

     但是一个时辰过去，额头越发热了，身上越发冷了，发起烧来。

     进号舍的时候身上也揣了常用的药丸，但都是普通的草药，起效很慢，他听说考场有救急用的紫雪丹，若有考生发烧或是晕厥让其服下一粒能快速退热定惊，便同书吏说了，那人问东问西极不情愿给他：“明天头一场就结束了。

    ” 言下之意是让他忍忍。

     沈持：“……”结束后只间隔一天，大后天还有第二场呢，万一他真起了烧，没有个三五天好不了，岂不误事。