秦州府今年的秋后又干又燥,风是干的、燥的、热的，像用火烤过，或是放在锅里爆炒过。

     沈持在外面晃了一圈回到客栈,只觉得身上的襕衫拧一拧能出水，拿扇子不停地扇风,可是心不静哪里能凉，还是热得他喘不过气来。

     出了房间,一群考生聚在客栈的大厅中议论这次乡试的题目，一名叫杨兆琦的考生看见他自来熟地说道：“沈兄同是听过邹夫子讲学的,这次八股文‘君子贤其贤’的题目,按照邹夫子所教,是该这样破题的吧？” 问完，他背出自己的破题句子。

     引来稀疏的几声奉承叫好。

     沈持对这位四年多前在贡院短暂求学时的杨姓同窗没印象,方才也没听仔细,只得硬夸了几句。

     杨兆琦挑挑眉：“沈兄又是如何破题的呢？”先前在贡院一起求学时，那会儿邹夫子为数不多的夸赞都给了沈持。

     沈持：“实在对不住,我记不得了。

    ” “定是你作的破题不如杨兄的,”一个他不认识的考生尖声笑道：“说出来怕被杨兄比下去喽。

    ” 沈持拱手道：“在下愚笨,的确不如杨兄。

    ” 说完，他打声招呼又回房去了。

     这下更觉得热了。

     后来他发现了，他不是热的他是烦的。

    最要命的也不知道是在烦什么，就莫名其妙燥得不行。

     大概是多年没日没夜的读书,乡试完一下刹车突然停下来的空虚感让人不适吧。

     “沈秀才,”客栈掌柜上来敲门：“您还在在小店住上几日啊？” 此次乡试的放榜时间在九月初十日左右,其时正逢桂花盛放，故又称“桂榜”。

     今儿八月二十，距放榜还有一段日子。

     不是所有的考生们考完之后都要滞留省城花天酒地,沉默且安分的是大多数，这一两日陆续要返回家中了。

     沈持：“在下明日就走。

    ”说完他拿出碎银子结了房费：“这阵子多谢掌柜照顾了。

    ” 与其在这里每日浑浑噩噩等放榜，不如回禄县暂且躲躲清静，等放榜那一日再来。

    要是考中的话，放榜后的第二天，例由知府大人举行宴会，要宴请考官团、阅卷官及新科举人，席间歌《鹿鸣》诗，大家一起吃一顿“鹿鸣宴”。

     听说宴前还要会给新举人发一套丝质的衣帽等物，反正考中的话不白来。

     “哪里哪里，”客栈掌柜满脸堆笑：“不知沈秀才能不能为小店留下一份墨宝？” 这十多天他暗暗观察，入住他家客栈的乡试考生里头，只有沈持一人每场考完没在房间砸、摔东西，或者半夜对着黑魆魆的夜空喊明月…… 以他开了多年客栈的经验，那些考生多半是中不了举的，像沈持这样该吃吃该睡睡的的主儿，押吧，一押一个准儿。

     沈持：“……” 他心中闪过一抹浅浅的得意：你眼光真不错啊。

     但尚未放榜一切皆不好说，他可不敢大剌剌地留什么墨宝，万一不中举那要被笑话死：“掌柜看重，在下十分感激，待张榜之日若及第成名，在下定来奉上。

    ” 一句话：先欠着吧，等他考中桂榜再来赠字。

     客栈掌柜不敢勉强，只得笑道：“小的在此恭候沈秀才此次乡试攀蟾折桂。

    ”