在贡院的墙上贴数十天，又不是稍稍晚一点去就看不到了。

     朱氏给沈煌使了个眼色：这事儿阿池他自己哪里拿得准，万一……你别跟着去给他添堵了啊。

     沈煌：“好，爹不去了，爹在家里等着你。

    ” 这时一直在里屋读书的沈知秋出来说道：“祝阿池哥此去领乡书①，折得一支桂。

    ”沈全也说道：“以后我们就仰仗你了。

    ” 沈莹：“阿大哥，别说以后，咱家眼下一年靠着阿池哥的秀才功名省下来的田税有几百斗粮食，阿爷卖给官府换成银子，都叫咱们念书用了。

    ” “多谢阿大哥阿秋了，”沈持点点头，同一大家子人说道：“我过几日就回来。

    ” 他下意识地看了沈莹一眼，心想：姓虞的……不大靠谱啊。

     当晚天黑，他拉着沈正跟他和沈月一块儿去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了几个蟋蟀的窝点，可听说那个地方有蝎子出没，你跟我们去好不？” 其实今天他意不在捉蟋蟀。

     沈正提了个带盖子的小木盒子出来：“走，我正好捉几只大蝎子来泡酒喝。

    ” 沈持沈月俩吓得一哆嗦：“阿二哥……” “有我在蜇不到你们。

    ”沈正笃定地说道。

     三人一块到屋后的瓦砾堆里去，路上，沈持说道：“阿二哥跟虞郎君打过交道吗？” 提到虞唤才，沈正一脸不屑：“那个小白脸唉……”他总看着虞唤才不大顺眼，没奈何，他娘和妹子看上人家了。

     “这么跟你说吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我这次乡试必是能考中的，”，考不中会砸了王渊王大儒的招牌，那还得了，他说道：“虞家连秀才都没出一个呢，攀不上咱们家，给阿莹妹子慢慢看着，多挑挑吧。

    ” 沈正深深地看着他，他近年来长得又黑又壮：“行，我跟她说。

    ” 他心想：阿池是为了跟他说看不上虞唤才才故意拉他出来捉蟋蟀的吧，于是笑道：“阿池阿月，这块儿蝎子太多了，蜇人，咱这就回吧。

    ” 沈持两手空空：“……” “明日早点去省城，”沈正提着风灯在前头走：“早看到榜心里早踏实。

    ” “嗯。

    ”沈月替沈持应道。

     这一夜，沈持没睡踏实，三更末醒了一次，四更末又醒来就再睡不着觉了，有兴奋，有紧张，甚至还有一丝隐隐的忐忑……种种情愫混杂在一处搅了他的好梦。

     他干脆不睡了，起来听听黎明时分窗外的虫鸣，练练八段锦，等着天亮就去县城租匹马到省城看榜去。

     练完八段锦，他忽然想起上次去乡试之前邱长风给了他几根参须，考场上竟没想起来吃，啊呀呀真是暴殄天物，沈持找出来，还就着原先的油纸包好放起来，心道：等三年后进京会试的时候吃吧。

     外头的天逐渐放亮，沈持穿戴齐整悄悄出去。

    沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给下来一跳：“爷，爹，你们俩……唉，起这么早作甚。

    ” “送你去县城啊。

    ”父子二人齐声说道。

     沈持