“沈老爷！” “沈老爷高中解元！” “……” 报喜官路过之处,引来街肆上一片排山倒海的狂呼，震得他的马都在打颤。

    尽管看热闹的百姓未必清楚沈持是哪一个。

     由报喜官从省城一路敲着铜锣喊着捷报将喜讯送至家中，让十里八乡都知是谁家的读书人高中桂榜头魁,是解元的风光之一。

     然而桂榜之上，无论中的是解元还是占了末名次的孙山,以后都是镶金边的举人大老爷，能做一些边角料的官,在待遇和名次上没有分毫差别，因而也是要给足风头的。

     桂榜张贴出来之后,主考官李叔怀还要在秦州府知府等一众官吏的陪同下,登上贡院正殿的明远楼,为考中的举子唱名。

     咚！咚！咚！ 五更末，三声鼓鸣之后,墙垣高耸的明远楼上,挂着“明经取士”的匾额下面，穿绯色官袍的朝廷大员李叔怀肃然而立,他身后站了一群穿青袍绿袍的各品阶秦州府的官员。

     绯、青、绿,那是士子读书人的荣耀加身的颜色,是他们梦寐以求的功名的具象。

     仰望着那片官袍，前来看榜的读书人瞬间安静下来。

     李叔怀环顾众人，他手中拿着桂榜名录，亲自唱名。

     此届秦州府乡试共录取举子二十一人,他从孙山之名次开始念起：“秦州府XX县XXX高中乙卯科第X名次,贺！” 被唱名的士子听到后,浑身战栗，哽咽着朝明远楼深深一揖，久久直不起身来。

    直到同年们——一同考中的士子,前来恭贺，他才又哭又笑：“我中举了，我中了……” “……” “庆州府抱璞县黄彦霖高中乙卯科亚元第六名，贺！” 当朝桂榜从第二名至第六名称为亚元，不过朝廷分给各省的新科举子没有定数，像京兆府录取举子人数多的，到第十名都为亚元。

     “……” “秦州府秦州县汪季行高中乙卯科亚元第一名，贺！” 他念到这里时，底下听榜的士子刹那间变得落针可闻。

    方才报喜官骑马出贡院时太过于喧嚣，他们甚至没听清楚他们喊的是谁。

     或者说不是他们没听清楚，而是“沈持”这个名字，很多人听了不服气，不肯相信是他罢了。

    比如吴凤中和陶滔，前者这次中了桂榜第十六名，想起之前发的毒誓，乡试考不过沈持的名次他倒着走回去……又沮丧又后悔，嘴里文骂个不停，后者则落了第，精神恍惚。

     他们在心里下意识地抗拒：怎么会是他，不可能是他，肯定是我听错了。

     心存万一的侥幸，就等着唱名呢。

     李叔怀清了清嗓子，高声念道：“长州府禄县沈持高中乙卯科头名解元，贺！” 是沈持，解元郎是他。

     伴随着他字正腔圆的唱名声掷出，底下先是一阵死寂，某些人老实了，而后有人呼道：“恭喜沈解元！” “恭喜沈解元！”一声高过一声。

     却无人应答，也不见今科解元沈持对着唱名的李大人作揖致谢——他人呢？ 沈持人呢？ 汪季行这时候才想起来：“沈解元乡试一考完便回禄县去了，或许还在来看榜的路上。

    ” 有士子听了发自内心叹道：“沈解元真是不被名缰利锁羁绊住啊。

    ” 考完便回家去了，明明高中解元，却不见他人到场享受这等风光。

     “汪亚元，”同是新