对着插花、等待永远不会到来的“百之助大人”的黄昏；想起自己绞尽脑汁打听他的喜好却只换来更深的疏离；想起自己存在的意义似乎只是为了维持“花泽百合子”这个空壳般的体面。

     而在这里，在这个书房，在这个被尾形视为“侧室”的阿希莉帕身边……她第一次如此清晰地感受到——被需要。

    她的智慧、她的能力、她整理的文书、她发现的条款、她起草的信函……是实实在在有用的！是能帮助到眼前这个人，帮助到那个遥远的、承载着沉重梦想的学校！这份“被需要”的感觉，远比任何空洞的“夫人”头衔，都更能填满她内心的空洞。

    百之助大人的影子，在这一刻，似乎悄然淡去了一些，被一种更充实、更温暖的满足感所取代。

     一股热流涌上眼眶，百合子慌忙低下头，掩饰性地整理着桌角的文件，声音带着一丝不易察觉的哽咽，却又充满了前所未有的坚定和活力： “你……你别这么说。

    能帮上你的忙，我……我很高兴。

    ”她深吸一口气，重新抬起头，脸上绽放出一个明媚而温暖的笑容，“接下来，关于木材延误和额外开支的事，我看了账目和运输记录，有个想法，或许可以这样和供应商谈……” 书房的门并未关严。

    走廊的阴影里，尾形百之助不知何时已站在那里。

    幽深的目光透过门缝，悄然无声地扫视着房内的情景。

     他看到百合子为阿希莉帕讲解着什么，阿希莉帕专注地听着，脸上是罕见的、因为问题被解决而流露出的轻松和感激。

     百合子，这个名义上的妻子，是他为了身份和稳固花泽家地位而接受的一颗棋子。

    她过于单纯，也过于渴望他的关注——这本身就构成了一种潜在的不稳定因素。

     他防备的，并非百合子本人可能造成什么实质性的政治威胁（她远不够格）。

    他防备的是她那无法掌控的情感。

    她可能会因为渴望关注而做出愚蠢的举动；她可能会因为嫉妒（尽管她努力掩饰）而无意中伤害阿希莉帕——无论是言语上的中伤，还是行动上的干扰。

    更甚者，她可能会被他人利用，成为窥探或干扰阿希莉帕的渠道。

     百合子对阿希莉帕表现出的善意和帮助，他乐见其成，因为这能让阿希莉帕更专注于“他”安排的道路，减少不必要的挣扎。

    但这善意必须在可控范围内。

    他需要确保百合子始终是那个温顺、无害、且被阿希莉帕视为“助手”而非真正威胁的存在。

     他无声地后退一步，彻底消失在走廊的阴影中，如同从未出现过。

    书房内，炉火依旧噼啪作响，两个女子的低语和笔尖的沙沙声交织，百合子的情感重心，正悄然发生着质变，而她未曾察觉，自己始终处于一双冰冷而警惕的眼睛注视之下。

    百合子脸上的笑容明媚，她正兴致勃勃地对阿希莉帕说：“关于木材供应商，我觉得可以这样谈……” 那份想要“让阿希莉帕更轻松一点”的真心诚意，正变得越来越纯粹，越来越独立于对尾形的期盼。