大人恕罪，我等也是听闻此次乡试有人泄题卖题，舞弊徇私，方才来讨个公道！” “就是！有人卖题作弊，还不准我们说话了吗？” “太祖有言，罪不及言官，直谏无罪，你们敢做还不敢让人说了吗？” 有一个人带头，就有一群人跟上，七嘴八舌地，又将这里变成了闹市一般。

     “进谏无罪，我们要公道，要废榜重考！” “要公道！要重考！” 方靖远听在耳中，嗤笑一声，“蠢材，真以为重考，他们就能考得上？” 赵昚有些无奈地看着他，“元泽说话是越来越刻薄了，朕是不是不该让你去御史台？”言下之意，显然是觉得他跟言官们学“坏”了，想了想，又道：“这话你在朕面前说说也就罢了，可不能在外面去说。

    ” “那是自然，微臣明白。

    ”方靖远抬眼朝张玉湖望去，“微臣这点本事，也就在官家面前说说罢了。

    下面，只要张大人能镇住，这些乌合之众，不堪一击！” “你们说作弊是吧，这次的确有人想作弊——” 张玉湖果然不负所望，在喧闹声中只一抬手，身边的衙差啪啪啪地一敲水火棍，“威武”之声，压过了所有的喧哗声，一时间，全场皆寂，考生们都愕然地望向他，静观其变。

     “来人，将本次乡试大胆舞弊者押上来！” 不等他们反映过来，衙差们就从贡院里拖出几个半死不活的书生来，正是入院搜捡时被抓出来的夹带者。

     这些人已经在贡院门口被枷号示众了大半个月，每日里就灌点米粥吊着命，这会儿几乎就剩下半口气了，连求饶的力气都没了。

     众人见此惨状，都不寒而栗，一个个噤声不语，全然没了先前那般轰然呐喊，义愤填膺的劲头。

     张玉湖方才沉声说道：“科考抡才选贤，乃国之大事，岂容徇私舞弊？” “说到泄题之事，本场考试之题，直到开考前方才议定，就连本官事先都不知考题，何来泄题之说？” “那他们如何夹带？明明……”有人不忿地抗议，指着那些被抓出来的作弊者问道：“若没有泄题，大人岂不是冤枉了他们？” 张玉湖冷哼道：“那是因为他们不但心存妄念，还愚不可及！” “不辨是非，是为愚；心存妄念，是为贪；祸及他人，是为恶；如此贪愚恶行，天日昭昭，岂能纵容？是为国法难容，各杖责三十，刺配千里，以儆效尤！” 他命人将这些人夹带之物传示众人，大家方才明白，他们夹带的，是市面上卖出的“考题”，根本不是本次乡试真正的题目，被骗不说，还被纠察出来，连累同保五人，如今落得剥夺功名，受刑刺配，再无出头之日。

     作弊者被扒了儒衫长袍，褪去裤子，裸着下半身，只听得“啪啪啪”的刑杖打下去，片刻间便是血肉模糊，惨叫声此起彼伏，震慑全场。

     众考生们噤若寒蝉，谁也不敢再提“撕榜重考”之事，更没有人注意到，那几个先前带头喊话的人，不知何时被人悄然无声地击晕拖走，大家更关心的是这次自己贸贸然跟着凑的热闹，会不会惹祸上身。

     真如方靖远所言的“乌合之众”，在鲜血淋漓的刑杖面前，土崩瓦解。