卷时间，先由誊录官朱笔誊录，再交十八房考官阅卷，要在一天一夜之内看完两三千份试卷，工作量之大，也不是一般人能干得动的。

     各房考官初审之后，选出合格的试卷，交由主副考官复审，这一场下来，差不多能卡掉一半的人，剩下的人才有机会进入第二场考试，如此三场过后，根据总成绩选录百人左右，便是此次乡试中举的考生。

     从秀才到举人，是一个身份门第的飞跃，成为秀才只是具备人才选拔的初步条件，而中举，才真正是有了做官的资格，哪怕以后参加省试落第，考不上进士，也可以向吏部报备，以举人之身为官。

     可举国之才，三年才不过擢选百余进士，大多数人，还是止步于举人。

     穷秀才，富举人，成败便在今日之试。

     龙门搜捡都能搜出读心猜题的霸王，方靖远并不觉得这次考试就此能一帆风顺地过去，所以在开考之前，抓紧时间睡了个小觉，其间隐约感觉到有人来过，似乎还推门看了眼，他连眼都懒得睁，就那么迷迷糊糊地，直到三声锣响，才彻底清醒。

     东方既白，天色渐明，空气中弥漫着古怪的气味，混杂着烧糊的米粥，发酸的烧饼，和着身上的汗臭，酝酿成让人窒息的味道。

     饶是如此，想想号巷尽头的便房屎号，还是让人庆幸自己逃过一劫。

     小厮端来铜盆，里面盛着清水，小臂上搭着面巾，“大人，请……” 方靖远试了试水，利落地洗了把脸，刚擦干净，就有人送了早餐过来，一碗粥，一叠小菜和两个包子，算不上好，也算不上差，至少热腾腾的入腹就让人感觉很好。

    大宋朝的官家食堂和文官待遇是历朝历代最好的一届，他的运气还不错。

     用过朝食，就轮到他和隔壁考房的冯翰林巡场，他们负责的是东三巷的号房，约有八百余考生，转一圈下来，也差不多得一两个时辰。

     所有的号舍一律朝南，三面砖墙，朝南面巷，宽不过三尺，深不过四尺，高不过六尺，人坐其间连手脚都难以舒展开来，只能以两块号板为桌椅，蜷坐其中，苦捱这三日三夜。

     时值八月，正是暑气旺盛之际，哪怕清晨时分，也能感觉到江南的热度扑面而来。

     尤其是方靖远还穿着官服，里里外外裹得严严实实，一溜号舍还没巡完，已然汗流浃背，还不得不端着步子慢慢巡视。

     一边走，一边看号舍里的众生百态，他还是有些暗自庆幸，就算流点汗，也好过在号舍里的煎熬啊！ 君不见，那些考生热得解开衣襟，敞胸露怀不说，还得用块布巾包在头上，免得额上汗珠落下，污了卷面，就算热得口干舌燥，也不敢多喝口水。

     不到万不得已，谁也不想去巷底的屎号报到，沾染上污浊之气不说，万一不小心弄脏了试卷，这三年一轮的罪就白遭了。

     空气中的臭味越来越浓，方靖远都忍不住屏住呼吸，正好看到有个考生用布条塞住鼻孔，脱了上衣，打着赤膊在号房中挥汗如雨地答卷，走到近前看了一眼，只见草纸上写着“骐骥一跃，不能十步，驽马十驾，功在不舍，路虽千里，相逢有时，但求伯乐……”