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    方才看见那边的嫂子，她平日倒是个精干的……” “娘，你若信得过，女儿帮着你看段日子，你瞧如何？” 一直静坐着的明瑜突然插口。

     江氏一怔，和周妈妈对望一眼，哑然失笑。

     明瑜认真道：“娘莫以为我在玩笑。

    我也不小了，从前看娘怎么做，心中也有数。

    若真遇到自个不懂的，我再过来向娘讨教，且家中不是还有周妈妈和柳嫂子吗？她两个都跟了娘多年，有她们帮着，娘还有什么不放心。

    ” 江氏见明瑜说话时神色郑重，这才晓得她是说真的，沉吟了片刻，还没定下主意，便听周妈妈赞同道：“姑娘说的有理。

    姑娘再几年就好寻人家出阁了，如今正该早早学着当家理事，日后到了夫家才能顺顺当当，不叫人小瞧了去。

    ” 江氏本从来没想过让明瑜代自己管事，且也确实不放心。

    此时听了周妈妈的话，却又觉着有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了过来。

    柳嫂子急匆匆赶来，待听到是要协助大姑娘管家，自然一口应了下来。

     晚间江氏把此事与阮洪天提了下，阮洪天对内宅之事本就从不大在意的，听到明瑜竟自己请缨，哈哈笑了起来道：“这丫头从前只想着吟诗作画的，你跟她多说几句家务之道，她便有些不耐，怎的如今自个要揽了上身？许是真要成大姑娘了呢。

    也罢，她要替你分忧，也是她一番孝心。

    你只要帮着把下和别家往来之时的礼节，别万一短少了叫人笑话，别的都由她折腾去，只要叫我娘晓得下便是。

    ” 江氏笑道：“娘那里自然会说。

    ” 第二日老太太晓得了此事，也不过略微嗯了声，对陪着明瑜一道过来的周妈妈和柳嫂子道：“也该叫瑜丫头历练下。

    只是你两个都是老人了，要多提点着点，免得闹了笑话还不自知。

    ”周妈妈二人自然连声应了下来。

     *** 却说张氏回了之后，心中总记挂着荣荫堂那事，晚上做梦也在往自己怀里搂白花花的银子，醒来更是心痒难耐。

    原来在她看来，这荣荫堂就是个搂住了能啃多少就啃多少的大玉米棒子，前些时日老太太寿筵已经错失了一次下手的机会，突然又逢了这样的好事，哪里还熬得住。

    好容易过了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了荣荫堂。

     江氏刚起身，听丫头说二叔公家的张氏又来了，便叫让进来。

    张氏入了内室，恭维了几句，笑道：“弟妹，晓得你有喜了，我竟比自个当年生养安俊之时还要来得欢喜。

    昨夜回去高兴得睡不着，和我那当家的说了几句，当家的便骂了我，说如今弟妹有喜，我却只晓得动嘴皮子，也不知道帮些实在的。

    我被骂醒，这才特意一早又过来了。

    弟妹如今身子金贵，往后愈发沉重，里里外外诸多繁杂之事，若有我能帮得到的，只管开口，我必定代你分忧，办得妥妥当当。

    ” 江氏笑道：“多谢嫂子热心。

    只是恰巧老太太昨日刚说过，瑜丫头也不小了，该叫她学着些理家之事，这不，我这才叫她代我管些杂七杂八的事。

    嫂子莫见笑，往后若是真忙不过来了，便是你不说，我厚着脸皮也要辛苦你了。

    ” 张氏大是意外，万没想到自己昨日被明瑜那般一个打岔，不过一夜之间，算计好的这事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗话说当家三年狗也嫌。

    瑜丫头是个聪明伶俐的，只是年岁小了些，只怕压不下众多刁奴。

    ” 江氏不以为然，略微摇头：“连老太太都那般说了，我便放手让她去学着管事一回，左右有我身边的周妈妈和柳嫂子帮着，她们都是老人了，我也放心。

    ” 张氏张了下口，晓得再说下去就显得自己没趣了，讪讪收了这话头，又随意说了几句别的，便告辞了离开，心中却越想越是不平，回了家，正好见自家女儿明芳说要去找明瑜要个绣花样子，气不打一处来，骂道：“什么自家人，你把她当自家人，她却没当你自家人！往后没我的话，不许再一趟趟往那边跑，省得人家背地里笑话你腿勤！” 明芳无端被责骂，眼圈一红，顿了下脚便跑回了房。

    那张氏却是意难平，越想越恼，晚间待阮洪海回来，便噼里啪啦道：“呸！什么自家人！那边的一个个从老到小，都是忘恩负义，眼中哪里还有我们半分？他们也不想想，要不是当年你爹替老太爷挡了一刀，现在哪里有他们的这般好日子？如今竟是防贼般地防着我们，果然是人情淡薄，叫人寒心！” 阮洪海不明所以，待听清楚今日之事，犹豫了下，这才道：“洪天和弟妹应都不是那样的人吧。

    瑜丫头也大了，帮着管些事也没什么，再说，我们家靠着那些铺子，每年不是也白白有上万两的进账……”