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    没片刻，见杜若秋匆匆跟了她进来，看见明瑜，急忙见礼。

     “这沙钟倒是有趣得紧，不但自个能翻漏，连门都能打开，还会从里面蹦出个能打鼓的小人。

    ” 明瑜赞道。

     杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘准了我出去看我爹，正巧遇到我爹的一个故交来探他，送了这沙钟。

    虽不值钱，却胜在有几分新奇，这才斗胆带了过来，给姑娘凑个乐解个闷，姑娘莫要嫌弃就好。

    ” 明瑜摇头道：“这般有趣的东西，我怎会嫌弃。

    只既是旁人赠你家的，我怎好夺人所爱。

    有幸见识过便好，你下回捎带回去吧。

    ” 杜若秋急忙道：“姑娘折杀我了。

    我便实说了吧。

    我感激姑娘的厚待，无以为报。

    正好我爹的那个故交擅于此奇巧机关之术，这才央他趁空闲之时造出这东西，特意是为姑娘造的。

    姑娘千万莫嫌弃。

    ” 明瑜心中一动，隐隐觉着想到了什么，只也不过电光一闪间便过去了。

    见杜若秋神色诚挚，便也不再推却，笑道：“那也好，我便收下你这礼了。

    代我谢过那造了这巧件的人。

    ” 杜若秋见明瑜肯收了，这才欢喜退下。

    没半日，后院里的丫头便都晓得明瑜房里有个能自个敲鼓提醒辰点的钟漏，纷纷寻了由子来看一眼，明珮自然也晓得了，到了晚间特意过来看，一直等到整时，见那小木门果然按时打开，跳出来个敲鼓的小人，睁大了眼睛盯着看，满脸艳羡之色，不肯离去。

    明瑜晓得她心思，便让丫头抱了放她那问翠楼中去。

    喜得明珮连连道谢，这才心满意足离去。

     *** 转眼到了十一月中，离谢夫人的寿日过去了大半月，阮洪天尚未回，这日荣荫堂里却迎来了一拨贵客，却是那谢夫人亲自带了谢铭柔两姐妹和裴文莹一道过来了。

     江氏自昨日得了消息起便命明瑜开始准备，容妈妈和柳嫂子带着阖府下人把个荣荫堂收拾得整整齐齐。

    晓得几位小姐过来的目的，因了那从珍馆如今已经搬迁到新的意园中，便又派人去那里洒扫一番，花瓶中供了从暖房中新剪下的鲜花，还特意命柳大管家过去，一一告知里头暂居着的文人，明日暂时避让，万万不可冲撞了小姐们。

    万事都备妥了，就只等着迎客。

     晌午过去约莫两刻钟，便有丫头过来传话，说谢夫人一行的马车已经到了荣荫堂大门前，早在中堂坐候着的江氏便带了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧见谢夫人带了谢铭柔和另两个稍小些的女孩进来，身后跟着七八个有些面生的丫头嬷嬷们，就晓得是京中来的两位贵女了。

    扫过一眼，见这二人年纪虽小，只穿着打扮却自有气度，身后跟着的丫头嬷嬷们，人虽多，却都肃肃无声，连走路落地时也听不出半分脚步声。

     江氏心中虽有些叹服，面上却也未显出什么异色，只是迎了上去，对着谢夫人笑容满面道：“自打前次从姐姐府上回来到如今，天天的就听瑜丫头在我面前不停念叨你家柔丫头和两位京中来的妹妹，我就寻思着该是怎样的妹妹才会叫我家瑜丫头这般上心。

    此时一见，方知果然和你家柔丫头一样，个个都像观音身边的玉雪人儿。

    姐姐你真当是个有福的。

    只是怎的不早些带了孩子们过来玩耍？莫说瑜丫头，便是我也日日盼着呢。

    ” 江氏这话，既褒了那侯府和将军府的小姐，又抬了谢铭柔，谢夫人自然乐意听，命仆妇递上随礼，二人寒暄了几句，这才当先往里面去。

    到了待客花厅坐定，上过茶盏，谢铭柔带了谢静竹和裴文莹向江氏见礼。

    初次见面，江氏自然精心备了见面之礼，都是温润美玉。

    因了谢静竹在守孝，故而荷包里的是块作挂件用的白玉圆璧，通体莹润，璧上浅浮雕了只云中芦雁，翔浮欲飞，栩栩如生；裴小姐的是块镂空凤穿花璧，璧面镂刻了只展翅翔凤，衬以缠枝牡丹，葳蕤生光。

    谢铭柔亦得了个装有描金玉佩的荷包。

    三人齐声道了谢。

    应了谢夫人之请，一行人又去随禧园里探了阮老太太，出来后江氏便陪着谢夫人继续闲话，明瑜领了谢铭柔三个往自己的漪绿楼去。

    明珮早整装等候在那里，一道赏玩了些瓷器书画，明瑜见裴文莹有些心不在焉的样子，晓得她必定是想去从珍馆了，正要开口，不想一边明珮却与谢静竹正在提刚前几日从自己那里刚得去的那沙钟。