一时语毕，二人亦已来到了住处。

     那是一所两进的院子，住在其中的，多为她们这些末等宫女，包括芳草在内。

     因她们人不多，故两人一屋，却也尽够了，而二进院的正房，则住了两位大宫女，一名钟喜梅、一名孟寿兰，算是这院子里的头目。

     此际正是饭时，院中的人倒是颇齐全，红药便先跟着红菱去见了诸人，方自回了屋。

     那屋子比冷香阁的略小些，因只住两个人，却也不显逼仄，屋子正中以菱格儿槅扇分作两间，红菱住里屋，红药便住在外间。

     “我也不知道你禁不禁热，先替你把凉席子铺上了，若是怕冷，那薄褥子便在柜头上摆着，你自己换上便是，还有这枕席子也是……”红菱絮絮地将一应物事放在何处，或是需去何处领等等，尽皆说了一遍，细致得让人觉得，她是个心地极好之人。

     唯有红药知晓，这一份“心地”背后，藏着些什么。

     “劳烦你，替我思虑得这般周到。

    ”见红菱终于说完了，红药忙谢了她一声。

     红菱含笑摆了摆手，又帮着红药归置了归置，不一时，诸事皆妥，芳草也把饭领来了，三个人在屋中用罢了饭，自去歇午不提。

     从这一日起，红药便算在尚寝局正式安顿了下来。

     相较于冷香阁那些琐碎事，尚寝局的差事既重且繁，担的干系也大，不过，好处却也多。

     首先，便是不必值宿，可以一觉睡到天明； 其次，规矩严明，鲜少有以大欺小之事，一应行事皆按宫规来，不可逾矩。

     换言之，若有人胆敢如刘喜莲那般，命红药这样的小宫女替她刷恭桶，则事情一经查实，轻者罚俸，重者挨板子，再重些，直接打死也是有的。

     这并不只是尚寝局的规矩，而是整个六局一司的规矩，因为说到底，她们这些宫人皆是来服侍主子的，区区一个奴才，竟也敢摆主子款儿，根本就是以下犯上，便死了也是罪有应得。

     除这两条外，还有一样好处，便是各司其职、条理分明。

     若是手脚快些，早早办完了差事，便能得些闲暇，做点自己的事情。

    只消别太离格儿，并无人管束。

     有了这三重好处，红药自是如鱼得水，于寿竹见她果然得用，亦自欢喜，不久便将她调去小库房当差。

     时间忽忽而过，倏然便至六月。

     这一日，恰是六月初六，红药晨起梳妆，自镜中见那墙角几丛芍药蔫搭搭地，叶尖亦泛着黄，她方记起，这几日忙些，却是忘了浇水，遂匆匆梳洗罢，先拿花壶浇了一遍水，方去领饭。

     这一耽搁，待她抵达当差的小库房时，便比往常迟了小半刻。

     所幸她自来起得早，却也不曾误了时辰，加快速度洒扫庭除，又与同班的芳葵合力，将那放置杂物的架子擦洗干净。

     方拾掇干净，于寿竹便带着芳便跨进了院门。

     此乃每日例行的巡视。

     二人忙迎上前请安，于寿竹各处走了一遍，见一切皆好，含笑嘉许两句，方自去了。

     见她一行出了门，芳葵长长地呼了口气，拿起蒲扇使劲儿扇着，道：“唉哟我的亲娘呀