谢嘉琅不认得来人。

     来人是个壮汉子，冷得直跺脚，放下背上的大口袋，道明身份。

    他是张夫人的仆从，来山里吕家别院取猎物，谢蝉请他帮忙顺便给谢嘉琅送点东西。

     老仆没听清，问：“老夫人要你来的？” 汉子大声重复：“九娘！” “哪个九娘？” “府上的小九娘！” 谢蝉知道汉子上山一趟不容易，不好意思让他多带包袱。

    老仆打开口袋，里面是一副暖耳、袖炉，几盒过年吃的点心、蜜果，一封信，还有一大盒炮仗。

     谢嘉琅打开信。

     大红烫金的纸笺，上面几个歪扭的大字。

     第一次有人送他拜年帖子。

     老仆把炮仗拿到院子里点燃。

     噼里啪啦声中，阶前火星迸射飞溅，像一地流星。

     谢嘉琅站在廊檐下，漆黑眼底倒映出点点星光。

     * 这年春天，竹娘为谢大爷生下一个女儿。

     老夫人和谢大爷有些失望，不过听十一娘哭声嘹亮，身上没有一点青紫，是个健康的孩子，又欢喜起来，给孩子取名谢嘉珍。

     谢家小娘子，只有谢嘉 珍用了儿郎们排行的字，可见谢大爷对她的喜爱。

     谢嘉珍满月办洗儿会，周大舅和周舅母也来吃酒送礼。

     宴散，周舅母拉着周氏，看一眼她肚子，小声问：“六爷是不是纳了新人？” 周氏摇头，谢六爷院里只有两个成亲前的通房大丫头，没有妾室。

     “那你怎么没动静？”周舅母攥着周氏的手，“小妹，我们给人当媳妇的，儿子才是依靠，九娘只是个女孩，以后总要出门嫁人。

    你赶紧给六爷生个儿子，才算是真的在谢家站稳了。

    ” 周氏也在发愁。

     年前谢五爷回家，带了个外头女人生的儿子。

    五夫人听说那孩子生母一病没了，权衡一番，干脆认在名下，谢宝珠多了个弟弟。

     周氏不想像五夫人那样养别人的孩子，她年轻，想给谢六爷生下嫡子。

     周舅母拿出一副药方，“这是我求爷爷告奶奶求来的秘方，你按着方子上的法子，保管能生儿子！” 周氏谢过嫂子，收起秘方。

     周舅母问起谢蝉的事，“六爷松口了没