四岁时，宫中来了一道旨意，要从谢家挑一个女郎为皇子妃。

     八皇子李恒器宇轩昂，俊秀挺拔，各房女郎芳心萌动，为了这门婚事绞尽脑汁，八仙过海，各有神通。

     后来这门婚事不知怎么落到了谢蝉身上。

     谢蝉心里只有忐忑如果这是门好亲事，就算谢家没有适龄女郎，也有旁支和亲戚家外甥女、外孙女，绝对轮不到她享这个福。

     宫中很快传出一个消息，印证了她的担忧。

     李恒的外祖父触怒圣上，全族男丁流放至岭南，女眷入教坊为奴，李恒的母妃暴死深宫，而李恒本人被仗打几十鞭后，圈禁在一处狭小偏僻的宫院内，听说伤势沉重，活不长了。

     到底是自己的骨血，先帝听取御史的建议，决定尽快给李恒娶一个皇子妃，一是冲喜，二是找个女人照顾他。

     李恒彻底失势，即使能活下来，以后也只能在冷宫中度过一生，谢家怎么舍得把女儿送进宫去吃苦？ 所以在房里做绣活的谢蝉忽然被婶娘拉过去装扮一番，送到正堂。

     宫中女官见她年纪虽小，但花容月貌，丰姿绰约，而且举止端庄，满意颔首。

     谢蝉一无所有，没有反抗的余地。

     婚礼办得匆忙寒酸，她在一座苔痕斑驳的院落里见到自己的丈夫李恒，他不能起身，被宫人抬着出来朝正殿方向叩头谢恩。

     那几年，谢蝉过得很苦。

     丈夫李恒整天躺在幽暗的内室发怔，沉默寡言，阴晴不定。

     看守李恒的太监被人收买，故意克扣衣食柴炭，每日欺凌作践。

     其他皇子虎视眈眈，多次下手，想神不知鬼不觉害死李恒，以绝后患。

     谢蝉父母早亡，家财被各房叔伯瓜分。

    但是好歹是谢家女郎，有一个贴身使女，除了绣活之外，没做过粗使活计。

     被圈禁的三年，十指不沾阳春水的她学会自己劈柴、舂米、煮饭、煎汤，她还在院子里种了菜，养了一群鸡，用少得可怜的吃食养活自己和李恒。

     寒冬腊月，她浆洗衣裳，一双手冻得生了疮，红肿溃烂。

     三更半夜，她就着烛火穿针走线，攒下绣活和宫人交换米粮、衣物。

     宫中波云诡谲，风霜刀剑，处处杀机。

     谢蝉不够聪明，不够机警，只能小心再小心，处处提心吊胆，谨小慎微，生怕连累李恒。

     从前，她性情温婉，嫁给李恒后，她不得不让自己泼辣蛮横起来，骂欺负李恒的太监，骂说李恒坏话的宫婢，骂在宴席上嘲讽李恒的皇子皇女…… 骂了三年，李恒突然重获圣宠，不久后先帝驾崩，李恒即位。

     谢蝉成了皇后。