” 沈明蕴敛起眸子，面上浮着赤红红掌印，声音低低：“是，明蕴谨遵教诲。

    ” 午后宫中来了传旨的公公，宣沈弦去大理寺报道，这是圣上的意思，瞧他出孝期后无所事事，特命其担任大理寺少卿一职，以示信任重用。

     沈穆率领一家上下跪接圣旨，等公公辞去后，环视左右，却不见沈明蕴的身影，心头一跳，状似无意地问管事道：“二小姐呢？” 管事上前，垂首低声道：“二小姐因与大小姐起了口角，被罚去了小祠堂。

    ” 沈穆闻言，面色陡然沉冷，心头怒意涌起，他知沈明蕴在府中地位尴尬，嫡庶有别，她不敢顶撞嫡女，如今被罚至祠堂，显然是受了欺负。

     想到此处，他胸口如堵石块，竟顾不得多问，当下提气便直奔小祠堂而去。

     府中祠堂远在后院的僻静之地，平时除了洒扫无人问津。

     才方踏过门槛，沈穆耳中便传来隐隐低泣，像是竭力压抑，断续而微弱。

     他心中一紧，脚下步伐更快，两三步到了堂前，推手打开那沉重木门。

     门扉吱呀一声缓缓开启，眼前景象冷清逼人，空旷高挑的屋内，光线阴晦，空气里浮着淡淡的灰尘气息。

     祖宗牌位前，一小小的身影跪于冰冷石砖上面，一袭素衣，背影单薄，阳光透过雕花木窗洒下斑驳的光影，将她的身影衬得孤零零空寂无依。

     听见开门声，那身影瑟缩一颤，却迟迟不敢回头，肩膀因强忍抽泣而轻轻起伏。

     沈穆上前两步，心中酸涩，哑声唤道：“明蕴。

    ” 少女闻声猛然一僵，肩头的抖动更甚，过了片刻，她才迟疑着回转身来。

     一张梨花带雨的面庞映入沈穆眼中，那白净脸颊赫然浮着一片清晰五指红痕，肿胀而刺目。

     她仰着脸望他，眸中泪意盈盈，惊惶与委屈交织，似乎带着几分难以置信：“爹爹……” 掌印像是一记尖锐的鞭痕抽在他的心上，沈穆强忍痛怒上前搂她瘦削的肩膀，只觉她像羽毛一般轻。

     “是谁打的？”他沉声问。

     她却一头扎进他怀中，双手攥住他的衣襟，泪水簌簌而下，仿若溺水之人抓住了最后的浮木，哽咽道：“爹爹若是嫌明蕴做错了事情，骂我、罚我都好，只求爹爹不要不见我……” 他的胸口剧烈起伏，像是被利刃刺穿般生疼，少女泪水浸湿他衣襟，他抱着她，只觉胸膛里那颗心也被她泪水给泡得皱皱巴巴。

     沈穆心想，哪里是她做错了事，分明自己才是乱人伦的畜生，却只知避而不见迁罪于她，明知她在府里漂泊无根，失了自己的仰仗立刻便要跌落谷底，却还任由旁人欺凌她，自己才是该死。

     如此自责心痛，便也滚下一行泪来。

     “是爹爹不对，全是爹爹的错…不怪你…” 沈明蕴抬起泪眼：“爹爹可是因昨夜之事自责？” 沈穆愧疚难当：“昨夜是我糊涂，我实不该…” 柔软唇瓣覆上，阻了他痛悔之语，她伸出丁香触了触他唇菱，便含羞瑟缩而归。