宝蟾撇撇嘴，劝王妃道：“娘娘莫急，王爷不过是忙了些，这才冷落了您。

    您瞧，王爷他虽不怎么来后院歇，可也没有纳妾呀！就算偶尔他会闭门不见您，但只要遇到了大事儿，还是要与您商量，可见王爷还是将娘娘摆在心里头敬重的。

    ” 王妃捋着腕上一对儿金累丝嵌碧玺的镯子，声音幽幽的：“可别宽慰我了，王爷对我是怎样冷热，我能不知道？合着便与那贺秦氏说的一般无二，我俩瞧着举案齐眉相敬如宾，却不过是一对凑合着过日子的搭伙夫妻。

    再冷的石头，捂了九年也该捂热了吧？可王爷便是这么刀枪不入。

    那周娴若是能融化了王爷这颗心，也算她有本事。

    ” 宝蟾急了，道：“娘娘怎能扫自个儿志气，涨他人威风呢？那周娴不过一介破落穷酸女，仗着有个同宗的贵妃姑姑，才敢作威作福。

    就她那容貌才学，要如何与娘娘您相比呢？” 燕王妃笑笑，并不说话，只在内心道：这周姑娘若是再不想办法融了王爷的心、嫁进燕王府来，那可就有的等了。

     ——当今陛下年过半百，身子羸弱，缠绵病榻一年有余，进气一日比一日少。

    若是陛下仙薨，燕王身为陛下子嗣，理当守孝一年整。

    正是如花嫁龄的周姑娘，熬得起这寡衣素食、不得婚嫁的一整年么？ “宝蟾，我叫你给贺夫人送的如意，差人送去了吗？”王妃问。

     “送去了的。

    ”宝蟾恭敬道，“那贺夫人能得了您青眼，真是有福气。

    ” *** 贺府。

     午后日头正盛，秦檀午眠一阵，堪堪睁开了眼皮。

     红莲打起了薄纱帘，一边摇着柄白牙骨的六角缂丝扇，一边道：“夫人，燕王妃娘娘差人送了柄玉如意来，您可要现在瞧瞧？” 秦檀听了，眼珠微转。

    想到前世所经历过的事儿，她支起手掌，道：“现在不瞧，你附耳过来。

    ”待红莲靠了下来，秦檀对她耳语，“一会儿，你将这如意送去宝宁堂，务必要说是燕王府送来的……” 小声叮嘱几句后，外头果然传来宝宁堂丫鬟秋香那脆生生的声音：“夫人，老夫人请您过去说说话。

    ” “这就去了。

    ”秦檀勾唇一笑，随意理了下鬓发。

     她带着青桑，到了宝宁堂里头。

    婆婆贺老夫人端坐在上头，贺家的二夫人杨氏也在。

     贺桢有个弟弟，叫做贺旭。

    因是幼子，哥哥又争气，贺旭肩上没什么担子，整日里便是游手好闲、沾花惹草的。

    贺老夫人年纪大了，管不住贺二爷；老大贺桢又是个清高的，只顾自己埋头苦读，不屑于教养弟弟。

    为了看住贺二爷，老夫人做主，让贺二爷在十八岁出头就娶上了媳妇。

     这媳妇，便是贺二夫人杨氏宝兰。

    她生的俏丽，却是个尖下巴飞眼角的锐利长相，瞧谁都像是欠了她五百两银子，一条舌头也如淬了毒一般。

     “给娘请安了。

    ”秦檀敷衍着和婆婆打完招呼，扭头见杨宝兰在，朝她道，“弟妹也在呀，有些日子没瞧见了。

    ” 秦檀除了大婚之日见过杨宝兰，此外便与她没怎么相见了。

     杨宝兰也打了招呼。

    她瞧着秦檀那一身富贵衣装首饰，心底有一股酸意涌起。

     前些日子，方素怜来给杨宝兰送自制的玉颜香肌膏——方家家中行医，方素怜所制的玉颜香肌膏号称有养肌生润、通体泽白的功效，令杨宝兰格外珍爱。

    那日，因着杨宝兰不在房中，方素怜便与丫鬟一边等着杨宝兰，一边在院中闲聊。

     “二夫人心善人好，下人们个个都夸她；往日府里要办什么事，也都是拿她当女主人来对待。

    如今新夫人过门了，夫人出身高门，又性子强势，如此一来，二夫人可该怎么办？”方素怜一副微愁模样，“二夫人素来掌惯了中馈，要是把这中馈之权交出去了，家中仆婢定会不习惯吧。

    ” 方素怜的丫鬟芝儿连忙道：“奴婢都差人打听过了！那新夫人虽出身高门，但嫁进咱们贺府时，已和娘家那头断了联系。

    十里红妆的嫁妆看着风光，但那是秦家老爷子的最后一次招待哩！新夫人没娘家帮衬，又怎能帮上咱们贺家呢？” 恰好杨宝兰回来，将方素怜与丫鬟的对话皆收入耳中。

    虽只是这么几句话，杨宝兰却察觉出大大的不对味来。

     从前老夫人精力不济，管不住账，这府里没个正经女主人，中馈都是任由自己划拨，账面上的钱想怎么花、便怎么花，横竖也无人瞧得出问题。

    如今那嫂子秦氏过门了，这满是肥油的差使，岂不是要落入别人口袋？ 因此，杨宝兰特地挑了个日子，求到了宝宁堂这儿来。

     “娘，您瞧我说的对不对？咱们刚刚说到这中馈之事……”杨宝兰挤出一个笑，对老夫人尖声道，“嫂子出身高门，从前是那十指不沾阳春水的千金小姐，又岂会对账和管铺子这些事儿？宝兰是个熟手，让宝兰来，好让嫂子轻松些。

    ” 贺老夫人很精明，早就看出了杨宝兰心里的算盘。

    她不打算同意这事儿，睁一只眼闭一只眼，问