方素怜正自艾自怜着，丫鬟丁香来禀，说是素怜的弟弟方大勇来探望她了。

     对于这个弟弟，方素怜一贯是很疼爱的。

     她知道，自己是妇道人家，一辈子的幸福只寄托在夫君身上；但若是弟弟读书有了功名，发达了，那她才是真正的翻了身，扬眉吐气了。

    因此，方素怜从来都紧着方大勇读书之事，更是让贺桢亲自题信，将方大勇荐给学馆。

     方素怜听了丁香的话，微喜，道：“快让勇弟进来！” 丁香为难道：“姨娘，勇少爷说他……他只是想问姨娘讨点银钱花花，就不进来叨扰您了。

    ” 方素怜面色一僵，问道：“什么名目？” 丁香答：“勇少爷说他近来结交了几个友人，皆是名门贵家之徒。

    要与他们一道游玩，难免得花钱……” 方素怜心底一揪，当即抿紧嘴唇，道：“这银钱我不能给！不然，便是让他走歪了道。

    勇弟若是不肯读书，终日随那些纨绔子弟一道游手好闲，那可怎么办？丁香，你快去请勇弟进来，我要考问考问他书背的怎么样。

    ” 丁香唯唯诺诺地应了，出了门去。

    没一会儿，丁香的脚步声在帘外响起，她道：“姨娘，勇少爷说既然您不给银钱，他便不打扰了，方才已经走了……” 方素怜的脸险些气歪了，眼底俱是痛惜。

     ——这个弟弟，她若是不给他钱，他竟连见都不肯见她！ *** 方素怜这头暂且按下不表，秦檀那处却是在照过自己日子的。

     依照大楚惯例，除夕这夜，京城的百官群臣是要携着家人一道入宫庆贺的。

    申时刚过不久，贺桢便收拾整齐，与秦檀一道入宫了。

     因厚待方素怜的缘故，贺桢在马车上是看都不敢看秦檀，只低着头不说话，像是个心虚的贼。

    马车到了南宫门前，二人便改为下车步行。

     宫宴设在泰和殿，如贺桢这般的官职分位，堪堪能在殿内享尾上一席，免去了寒夜的风吹。

    秦檀随着太监入殿后，但见这泰和殿内碧光影转、奢红娇绿，放眼望去尽是无限繁华。

     泰和殿一侧是群臣乌压压如林，另一侧是贵夫人们翠雀层叠、倩影玲珑。

    盘龙金柱高耸，汉白玉地砖光可鉴人。

    贵人们的裙角擦曳而过，留下沙沙轻响。

     天色已经沉了下来，泰和殿外的白玉长阶亦隐没在夜色里。

    高丽纸糊的乞赐封灯曳在檐下，灯火并着殿内高燃的红烛，将四周照得一片喜庆。

     群臣虽已到齐，却都是不敢落座的，只候在各自席位边上，等着天子驾临的炮仗声。

    秦檀张望了一番，便见到了不少熟悉人，譬如秦家的族人、燕王夫妇、贺桢同僚的家眷，此外，一向在宫中神出鬼没的魏王也到了。

     好不容易，象征着帝王驾到的炮仗声远远地响了起来。

    诸人伸长脖子张望好一阵后，才听到殿前太监嗓音尖尖地唱传。

     “皇上驾到——” “皇后娘娘、恪妃娘娘驾到——” “太后娘娘驾到——” 穿着明黄龙袍的李源宏牵着殷皇后的手，言谈说笑着进来。

    帝王的金辇空落落地跟在后头，手捧拂尘、金炉的小太监也离得远远的。

     李源宏生就一副俊秀模样，身着帝王之衣，眼底却有些狂戾，气度并不如锦似华，反而堪似开至荼蘼颓丧的将谢花。

     秦檀站在人群里，一道低着头行三跪九叩的大礼，只在几人经过时，飞快地拿余光瞟了一眼李源宏身后的人。

     殷皇后虽着吉服，妆容却并不浓重盛大，容貌依旧是如纱如雾似的温婉。

    反倒是殷皇后身边的恪妃孟氏，浑身金光四放，贵气十足，耳坠上成串的上等东珠，瞧着便价值连城。

     太后娘娘年岁虽大，却风韵犹存，依稀能瞧出年轻时貌美的影子，难怪李源宏相貌俊美，原是尽得了母亲骨相之美。

     此外，还有两个在玉林殿日夜伺候的大太监跟着—— 圆成一颗球的晋福公公，不紧不慢地跟着殷皇后；瘦成一条柴杆的刘春公公，脚尖紧紧挨着孟恪妃的影子。

     待皇上、皇后等人落座，这宴席才算是开始了。

    盛装宫女如云涌入，珍稀佳肴罗列成山。

    暖炉熏得室内一丝冷意也无，坊司调教的舞姬皆跳得妖娆，浑如天宫仙子一般。

     丝竹管乐齐响，殿上一片和乐融融。

     李源宏坐在最上首，他面前的描金葫芦宝案上，搁着一对象牙包金的筷箸并几道热腾腾年菜。

    一排吉祥如意纹样的珐琅瓷碗并列排开，最前头的是汤膳，乃是燕窝红白鸭子汤并莲子八宝炖豆腐各自一品；后有烧狍肉、镶腊子等冷碟，俱是开胃先食的。

     恪妃打一落座，眼光便一个劲偷偷地瞄殷皇后。

    见殷皇后没有动静，恪妃便捏着帕子，抢先站了起来，行到李源宏身边，替他倒酒。

     “皇上，这杯酒是臣妾祝您福泽延绵，社稷安泰。

    ”恪