“竟还有过这样的事，”宋澹十分惊讶，看着幺女的神情已有几分异样，也说不清是赞许还是陌生，“疏妍还未曾在家中提起……”
“四小姐自有一番好心性，雪中送炭又不欲人知，”姜氏笑意更多了些，“只是她不计较、我们却不能不放在心上，此次拜府也一并带了些谢礼来。
”
说完便又叫了独子一声，方献亭再次起身，从不知何时出现在他身后的临泽手上接过一个不大不小的沉香木盒，转手向宋疏妍递来，说：“小小薄礼，聊表寸心。
”
那个寻常的动作却又勾起了宋疏妍的回忆，令她思及一年前自己将春山图装进匣里归还与他的旧景——他们之间实在没有什么缘分，想来眼下这份礼物即便此刻收下了、未来不知何时也还是要归还的罢。
她犹疑未接，还是回头看了父亲一眼，宋澹浅观情势也觉得不便推拒，便说：“夫人与侯爷实在太过客气，真是折煞小女……”
这便是让收的意思，宋疏妍会了意、随即低头向方献亭道谢，双手恭恭敬敬地接过，已然感到一侧万氏母女怨愤的目光要将自己戳出一个洞了。
她默默叹着气，接着低眉敛目地坐下，他则等她坐了才晚一步落座，她不知是不是自己想得太多，总觉得这有些……
还没想出该如何描述，一旁的姜氏便又开了口，还是对宋疏妍说：“其实早该来谢你，只是此前我一直在庐州养病、近来才转好要回颍川去，前前后后耽误了一年之久，还望四小姐不要怪罪。
”
这话就真是折煞了，宋疏妍亦不安起来，连忙欠身回道：“举手之劳本不足挂齿，夫人盛情疏妍实愧不敢当……”
说着又悄悄抬目看了一眼姜氏的脸色，确比去岁在江上见时红润许多、眼神亦不似早先在灵堂上那般涣散了，想来这一年静养终是没有白费，她亦真心为这位夫人感到高兴。
——她说她要从庐州回颍川了？那么方献亭此来江南便是专程接母亲回去的？可又为何会转道金陵？眼下长安形势那般复杂，他身为颍川方氏一宗新主……难道不用回去主持大局么？
思疑间手心微微一热，却是姜氏轻轻拉上了她的手，除外祖母和吴氏外还没有哪位长辈会这样待她，她微微一愣，又听对方笑道：“你这孩子也是太过拘礼，随意说些闲话而已，倒不必如此板正——我可否直呼你名？总称四小姐到底显得有些生分……”
宋疏妍自然不能拒绝，便微微不自在地点了点头，坐在对面的宋三小姐看了眼前这幕可真险些要咬碎一口银牙，心说当初在长安时她和母亲那般讨好巴结、先国公夫人也只是淡淡称她一声“三小姐”，怎么如今却肯给她这个没了娘的破落妹妹如此大的脸面？
她自不忿，姜氏却不会看她的脸色行事，一见宋四小姐点头便柔柔唤了一声“疏妍”，而后又问：“去岁见你时你应尚未及笄，如今也该有十五岁了？不知是否已许了人家、抑或有心仪的人了？”
这、这话……
若说方才万氏母女心下还抱着几分侥幸、想着先国公夫人应是只欲答谢那小蹄子的相助之恩，眼下听了此言却再不会误解了——这姜氏分明是相中了宋疏妍！有意要给方侯讨新妇！
宋疏妍闻言也是懵了个彻底，明明不是个哑巴却也说不出话了，坐在身侧的方献亭亦忽然咳嗽了两声、声音离她很近，她回过头去看他，正瞧见他神情也颇为局促、倒不似平日那般举重若轻冷冷淡淡。
“母亲……”
他极快地看了她一眼，随即皱眉唤了姜氏一声，想来是不愿母亲乱点鸳鸯谱，她虽知这是理所当然，可心底一松的同时又莫名生出几分涩意，好没道理。
“劳夫人记挂，四丫头已许了人家……”
突然出声插话的却是万氏，她脸上挂着客气的笑，原本就高耸的颧骨看上去更锋利几分。
“是宣州太守汪氏的嫡长子，一表人才风度翩翩、与四丫头也见过数面了，若是夫人与侯爷得闲或可在金陵多留几日、说不准还来得及吃上一杯喜酒。
”
……喜酒？
这话真是荒谬透顶，宋疏妍与那汪大公子之间八字尚没一撇、几次见面也都是在长辈眼皮子底下，偏她这么一说就显得她已与人家有了什么首尾，可见为替自己女儿争一份好姻缘早已是不管不顾了。
宋疏妍将她那些小心思看得清清楚楚，某一刻反驳的话已到了嘴边、想一想却又都吞下去了——并非她怯于与继母分辩，只是深知多解释这一句也并无什么用处，颍川方氏的门槛不会因她多说一句便降低一寸，方献亭的本心更不会因她多说一句便对她倾斜一分。
“母亲这话说得就有些不妥了——”
谁料一片短暂的静默中宋二公子却忽然开了口，虽并未瞧出宋疏妍同方氏之间颇有些微妙的气氛，却也不愿万氏硬将个爱嫖的同自家妹妹牵扯在一处。
“妹妹同那位汪大公子统共便没见过几回，眼下言及婚姻之事恐为时尚早，何况她的婚事说到底还需钱塘那边点头，眼下这般草率怕会伤了妹妹清誉……”
这话一出口万氏的脸色便陡然难看起来，虽则外表还硬撑着体面、可那眉梢眼角流露的尴尬却实在难以遮掩；宋疏妍心中一晃，即便知道有些话说也无用、却还难免要对二哥由衷生出几分感激——她也不知是不是自己多心，侧首要看向二哥时当先看到了方献亭的手，原本是有些用力地合拢，等二哥说完后却又微微松开了……
她没有多看也没有多想，目光仔细地避开他同二哥对了个眼神，回过头便继续安安静静地坐着了；姜氏最是眼明心