黑暗。
粘稠的、无边无际的黑暗。
张力感觉自己漂浮在这片虚无之中，没有身体，没有重量，只有一丝微弱的意识在无尽的混沌中随波逐流。
时间失去了意义，空间不复存在。
偶尔，会有一些模糊的片段闪过：猩红的电子眼、暗红的血泪印记、齿轮环绕的眼睛、黑锤巨人的咆哮……但它们如同水中的倒影，稍纵即逝。
不知过了多久，一丝微弱的光线刺破了永恒的黑暗。
起初只是一个针尖大小的白点，然后逐渐扩大，变成了一条狭窄的光缝。
光线中，有沙尘在飞舞，有模糊的人影在晃动，还有……疼痛？真实的、火辣辣的疼痛，从左肩的位置传来，如同烧红的铁钎贯穿了皮肉。
“呃……”张力发出一声微弱的呻吟。
随着意识的逐渐回归，疼痛也变得越来越清晰、越来越难以忍受。
他感觉自己的左肩仿佛被整个撕碎了，每一次微弱的呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
喉咙干涩得像是吞下了一把滚烫的沙子，嘴唇皲裂出血。
“他醒了。
”一个低沉、沙哑的男声在不远处响起，声音里带着某种金属摩擦般的质感。
“注射镇静剂，再给20ml营养液。
他的熵值波动又开始上升了。
”另一个声音，女性，冷静而专业，却透着一丝难以察觉的疲惫。
紧接着，张力感觉到自己的右臂被抬了起来，一阵冰凉的刺痛从肘窝处传来。
几秒钟后，一股舒适的暖流顺着血管扩散到全身，左肩的剧痛变得遥远而模糊，意识再次开始下沉。
“不……等等……”他用尽全身力气，想要抗拒这股睡意。
眼皮沉重如山，但他还是拼命地、一点一点地睁开了眼睛。
模糊的视野中，首先出现的是一盏悬挂在天花板上的、散发着昏黄光芒的球形灯。
灯罩上布满了锈迹和蛛网，随着某种气流的扰动而轻微摇晃，在低矮的金属天花板上投下摇曳的光影。
空气中弥漫着浓重的药水味、铁锈味，还有一丝若有若无的……烤肉香气？
“别乱动。
你的左肩胛骨碎了，动脉破裂，我们用了三支凝血凝胶才止住血。
”那个女声再次响起，这次离得更近了一些。
张力艰难地转动眼球，看向声音的来源。
一个模糊的人影逐渐聚焦：中等身高，穿着某种深灰色的、看起来像是医疗防护服的连体衣，戴着半透明的护目镜和口罩，只露出一双锐利的、带着深深黑眼圈的浅棕色眼睛。
她手里拿着一支空的注射器，正低头记录着什么。
“我在……哪里……”张力嘶哑地问道，声音微弱得几乎听不见。
“锈火营地。
地下三层医疗区。
”女医生简短地回答，头也不抬地继续写着，“你失血超过40%，能活下来是个奇迹。
更别说体内那高得离谱的熵值……按理说早该畸变了。
”
锈火营地？张力努力回忆着，但记忆如同被搅浑的水，一片混沌。
狙击手、协议七、熵结晶……这些碎片在脑海中漂浮，却无法拼凑成完整的画面。
“谁……救了我……”他再次尝试问道。
这次回答的是那个低沉的男声：“我们的侦察队发现了你。
你躺在那座废弃的7号节点通风井旁边，血流得像是被开膛的变异兽。
旁边还有几个被切成碎块的剥皮者——别告诉我那是你干的。
”
一张脸突然出现在张力的视野上方。
那是一张饱经风霜的男人的脸，看起来四十岁左右，右眼被一个简陋的机械义眼取代，金属外壳上布满了划痕。
他的左脸颊上有一道长长的、蜈蚣般的疤痕，从太阳穴一直延伸到下巴，让原本就棱角分明的面孔显得更加狰狞。
他剃着近乎光头的短发，发茬呈现出一种不健康的灰白色。
“我是马库斯。
锈火营地的安保主管。
”男人用那只完好的左眼审视着张力，目光如同解剖刀般锋利，“而你，陌生人，身上有太多不对劲的地方。
比如——”
他举起一样东西，在昏黄的灯光下泛着暗红色的微光。
是那块熵结晶！只是现在，它被封装在一个透明的、充满蓝色液体的球形容器中，表面贴满了警告标签。
“——这块高纯度生物质熵结晶。
还有这个。
”马库斯又拿出另一样东西：张力的钢刀，刀刃上还残留着剥皮者的黑色血迹，“精炼高碳钢，单面开刃，工艺不像是废土上任何一个聚居地或掠夺者团伙的风格。
更像是……”
“更像是凭空变出来的。
”女医生突然插话，她放下记录板，从旁边的托盘上拿起一个小型扫描仪，对准了张力的头部，“就像你体内的那个东西。
”
扫描仪发出一阵刺耳的嗡鸣，投影出一片模糊的全息图像。
张力惊恐地看到，在自己的大脑皮层位置，有一个极其微小、但清晰可见的幽蓝色光点，周围延伸出无数细如发丝的光线，如同根系般深入脑组织！
“神经接口植入物。
高度活跃，与你的脑电波完美同步。
”女医生的声音冷得像冰，“技术层级远超废土上任何已知势力。
所以，陌生人，你最好解释清楚——你到底是什么人？谁在你脑子里装了这东西？还有，为什么你的血液样本显示，你体内有古神污染的痕迹，却没有发生畸变？”
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张力张了张嘴，却发不出声音。
他该如何解释？说这是一个莫名其妙的系统？说他能凭空造物但代价是熵值疯长？说一个被泡在罐子里的古神少女称他为“钥匙”？他们会相信吗？还是直接把他当成疯子或者更大的威胁处理掉？
就在他犹豫的瞬间，整个房间突然剧烈地震动起来！天花板上的吊灯疯狂摇晃，金属墙壁发出不堪重负的呻吟，远处传来沉闷的爆炸声和模糊的尖叫声！
“该死！又是那些疯子！”马库斯咒骂一声，瞬间拔出了腰间的手枪——一把造型怪异、枪管异常粗大的改装武器，“医生，看好他！我去看看情况！”
“等等！”女医生厉声喝止，“带上这个！”她迅速从药柜里取出一个金属小盒，扔给马库斯，“新开发的抑制剂，对轻度畸变有效。
别像上次那样直接爆头，我们的人手已经不够了！”
马库斯咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙：“尽量吧。
”说完，他如同一头矫健的猎豹，冲出了医疗室，厚重的金属门在他身后砰然关闭。
震动还在继续，而且越来越剧烈。
远处传来密集的枪声和某种非人的、如同金属摩擦般的嘶吼。
女医生迅速行动起来，将各种药品和器械塞进一个防水背包，然后转向张力，眼神复杂。
“听着，不管你是谁，现在整个营地都遭到了袭击。
畸变者——那些被古神污染彻底扭曲的疯子，不知怎么突破了外围防线。
”她语速极快，同时麻利地拔掉了张力手臂上的输液管，“我没时间审问你，也没时间确保你的安全。
你有两个选择：一，留在这里等死；二，跟我去中央避难所，路上告诉我你体内的植入物到底是什么。
”
她解开张力身上的束缚带，递给他一支小巧的手枪和两个弹夹：“选吧，现在。
”
张力挣扎着坐起来，左肩传来的剧痛让他眼前发黑，但他还是咬牙接过了手枪。
触碰到武器的瞬间，一种奇异的感觉涌上心头——系统界面，那个沉寂已久的幽蓝光幕，竟然再次浮现在他的视野