石安之带着李步蟾走进清塘铺驿站，驿站的驿丞迎了上来，核对了石安之的驿券与官印，见是本县的教谕，赶紧安排好房间和饭菜，又吩咐驿夫，将辛苦了一天的驴子牵下去喂食。

     驿站的房间普通，但胜在干净安全，与石安之同行，最大的好处就在这里。

     大明的驿传制度严谨便捷，每隔六十里一驿，正好为两人一日的行程。

     照这个速度，顺利的话，十二三日之后，就可以安全返家。

     用饭之后，李步蟾与石安之到镇上溜达了一圈，消食之后回到驿站，用热水泡了个脚之后，枕着星光，早早入睡。

     *** 安化，沙湾村。

     蒋桂枝仰着头，用叉子将腊鱼腊肉取下来，放进旁边的米仓里，再用一把大锁将米仓锁上。

     回到卧房，她翻出一身换洗衣服，又仰着头用叉子将挂在梁上的铜钱取了下来，放在衣服上头卷起，再用一块蓝色花布打成一个包裹。

     “卡吧！” 每一间房门都被门栓从里面栓住，蒋桂枝从客房出来，将一把大锁挂在门上，落锁。

     刘敦书拎着几条刚刚熏上的腊鱼，这是李步蟾刚钓的鱼，没熏透，不能放米仓。

     陶氏牵着蒋桂枝的手，不时的低头和蒋桂枝说着话，蒋桂枝背着蓝色花布的小包裹，回头看了一眼掩映在竹林中的老屋，迎着夕阳走去。

     从头到尾，蒋桂枝都很平静。

     她的眼睛有点肿，眼圈还有些发黑，但眼神中却透着骄傲。

     她家的小蟾，是最厉害的了。

     不但将金轮禅院的和尚喷得灰头土脸，还能跟教谕对对子，还能跑去几百里，到府城找八府巡按申冤。

     别说同龄的娃娃，放眼看沙湾村的大人，又有谁及得上小蟾一根手指头了？ 小蟾在信里都安排好了，他在外面跟恶人搏斗，自己要懂事，不要让他担心，也不能让人看笑话。

     那页薄薄的信笺，被她贴身保管着，那可是小蟾第一次给她写信，每一个字都像鞋底的针脚一样，被她牢牢地纳在心底。

     “桂枝： 我是在县学教谕的书房给你写信，这两天不知道你吃得好不好，睡得好不好？ 我不在你身边