贞观三年，冬十一月。

    玄奘孤身一人走进了八百里莫贺延碛，只牵着一匹瘦马。

     这片先秦史籍中的“西海流沙”，后世吴承恩笔下的流沙河，当真称得上“八百流沙界，三千弱水深。

    鹅毛飘不定，芦花定底沉”。

    但与文人浪漫想象不同的是，这里是生命禁区，举目一望，戈壁遍布，黄沙连天，终年大风呼啸，风沙剥蚀着高原土台，形成状如鬼怪的残丘。

    白天地面灼热，眼前始终笼罩一股烟雾般的空气，每走一步，四周景物都像是在移动。

    夜晚寒冷刺骨，鬼影森森。

     更绝望的是，进入莫贺延碛的第二天，玄奘失手打翻了水囊，一囊清水快速渗入沙中。

    到如今，他已经四夜五日没有喝过一滴水，一人一马只是靠着本能，在干热的风沙中一步步挪动。

    脚下没有路，指引着他的，只有前方骡马和骆驼的尸骨，偶尔也有人的头骨半掩在黄沙之中，空洞的眼眶注视着后来者。

    玄奘四顾茫然，尸骨里的磷火夜则妖魅举火，灿若繁星，昼则惊风拥沙，散若时雨。

     玄奘的体力终于耗尽，他全身发烫，头晕目眩，眼前出现了幻觉，恍惚间看见一队军旅，数百人骑着驼马，都作胡人打扮，忽进忽停，满身沙尘，千变万化。

    远看清晰可见，到了近处却消散无踪。

     他知道，自己已经到了生命的尽头，妖魔作祟，侵袭入体。

    连人带马倒在沙丘上，等待死亡的来临。

    口中默念观世音菩萨：“弟子天竺取经，既不为财，也非游访，只为能求得无上正法，导利群生。

    求菩萨大慈大悲，寻声救苦，消除灾厄。

    ” 慢慢地，他陷入昏迷，残梦中却有一个金甲神人，手持长戟怒喝：“还不快起身远行！” 玄奘打了个寒战，猛然惊醒，这时一阵冷风吹来，如沐冰水。

    一人一马顿时精神一振，玄奘挣扎起身，趴在马背上在沙漠中继续前行。

    又走了十几里，那匹瘦马忽然长嘶一声，发疯般地奔跑，一直跑了几十里，到了一处沙丘边上，玄奘不禁悚然一惊。

     阳光下，一缕刀光映入他的瞳孔。

     那把弯刀斜插在黄沙中，旁边是一具尸体。

    这里似乎发生过一场战争，尸体枕藉，足有六七十具，被利箭射杀的骡马和骆驼，被刀剑斩断的头颅与四肢，黄沙浸透着鲜血，在阳光下闪耀着惊心的光芒。

     玄奘呆呆地望着，翻身下马，踉踉跄跄地跑了过去，一具一具翻找，没有活人，尸体早已僵硬，鲜血也已凝固。

    现场狼藉不堪，骡马背上的羊毛包裹被撕裂，羊毛满地飘洒；整张的羊皮混杂着鲜血，污秽不堪；黄沙中还散落着珍贵的香料和石蜜，玄奘甚至还在沙里找出两颗绿色的猫眼石。

     从死者的相貌和穿着来看，应该是丝绸之路上的商队，大多数人相貌与边塞胡人近似，估计来自西域诸国，另一部分则是高鼻深目，须发蜷曲，应该来自更遥远的西方世界。

    这并不奇怪，丝绸之路上险恶重重，商旅们经常成群结队，结伴而行。

     现场一眼看去，似乎是沙漠匪帮抢掠商队，但玄奘很快发现不对。

    因为很多羊皮和羊毛包裹仍旧完好无损，甚至一些香料篓都还捆绑在骆驼的背上，匪帮并没有把这些珍贵的货物抢走。

    当然，从波斯、吐火罗和昭武十国来的胡商，因为路途遥远，大都运输那种易于携带且价值大的商品，譬如宝石、金银丝、香料、自然铜，他们到了西突厥才会购买羊毛和羊皮，贩运到大唐获利。

    但这些羊皮和羊毛在伊吾一带，价格仍然颇为昂贵，尤其是香料，更是价格高昂，盗匪为何不拿？ “咄……咄……咄……”寂静的沙漠中，忽然传来一阵轻微的声响，似乎是轻微的碰撞声。

     玄奘悚然一惊，循着声音在尸体堆里翻找。

    他早已忘掉了疲惫，一连查看了二十多具尸体，这才发现，在一头死亡的骆驼身下，压着一个头戴羊角形毡帽的胡人老者。

    那老者胸口几乎被剖开，肋骨翻卷，已经奄奄一息，但手指却在执着地敲击着死骆驼背上的木架，发出咄咄的声音。

     “施主，施主！”玄奘急忙抱起他，轻轻在他脸上拍打。

     好半天，那老者微微睁开眼睛，见玄奘是个和尚，精神才微微一振，喃喃地说了句什么，是异国语言，玄奘一个字也听不懂。

    老者喘了口气，眼睛里露出惊惧的神情，紧紧握着他的手，用汉语喃喃道：“瓶……瓶中……有鬼——” “什么？”玄奘讶然，把耳朵附在他唇边。

     那老者用尽浑身精力，嘶声大叫：“瓶中……有鬼——” 话音未落，身子一栽，手臂垂了下去。

    双眼兀自大睁，露出无穷无尽的恐惧，紧紧盯着玄奘。

     “瓶中有鬼？这是什么意思？” 玄奘皱眉想了想，将他平放在沙地上，站起身来失神地望着这片杀戮场。

    此时，沙丘另一侧传来瘦马的嘶鸣。

    玄奘摇摇晃晃地走上沙丘，眼前波光一闪，他几乎不敢相信自己的眼睛，湖水碧绿，湖草青青，一池清水，一片草原，镶嵌在黄色的沙漠里。

     玄奘以为是幻觉，不敢伸手触摸，那匹瘦马却飞扑下沙丘，一头扎进了湖水。

    玄奘醒悟过来，连滚带爬地跑下去。

    到了湖边，却没有急着喝水，而是从马背的行囊里取出滤网。

    根据佛教戒律，这种水称为“时水”，必须过滤之后才能喝。

     清凉的湖水进入身体，玄奘这才感觉到生命逐渐回来了。

    他回到尸体堆里，在死者身上翻了翻，找到几块馕饼，填饱了肚子。

    然后趺坐在沙漠中，念了一段往生咒，开始在沙地里刨坑，将尸体一一掩埋。

     这个工程实在浩大，尸体足有六十多具，还有两百多匹骡马和骆驼，玄奘气喘吁吁地干了三个多时辰，才埋了二十多具。

    沙漠干燥酷热，他累得大汗淋漓，后来实在撑不住了，一跤跌坐在地。

     就在这时，沙丘顶上人影一闪，倏忽不见。

    玄奘吃了一惊，揉揉眼睛，以为是自己眼花，随即却听到一阵脚步声急促远去。

    他一跃而起，奔上沙丘，顿时瞠目结舌，只见沙漠里一个赤身裸体的孩子正在惊慌失措地奔跑，到了湖边，纵身跳了进去，游到了湖水中央，才转过头来看他。

     玄奘张大了嘴巴，慢慢走过去，站在湖岸上看着他。

    那孩子估计有八九岁，肤色惨白，黄色的头发卷曲着，鼻梁高挺，眼窝深陷，眼珠竟然是蓝色的。

    有些像粟特人或者吐火罗一带的雅利安人种。

     “阿弥陀佛，”玄奘朝他合十拜了拜，“小施主，不要害怕，我是来自大唐的僧人，没有恶意。

    ” 那孩子胆怯地看着他，双手拨着水，歪着头犹疑。

    玄奘笑了笑，朝他伸出了手，示意他上岸。

    那孩子却露出惊惧之意，一个猛子扎进了水底。

    玄奘正在诧异，水花一翻，那孩子又冒出了头，手一扬，一团泥沙扔了过来，啪地打在了他的脸上。

     玄奘怔住了。

    泥沙从脸上滑落，他苦笑一声，伸手擦了擦，解释道：“贫僧确实没有恶意。

    那些死者是你的亲人么？你可否上岸，与贫僧一起埋葬了他们？曝尸荒野，入不得轮回净土。

    ” “你……不能……碰触尸体……”那孩子忽然大声说。

    他说的是汉语，虽然口音怪异，但吐字清晰，显然受过良好的训练。

     “什么？”玄奘有些摸不着头脑。

     “你不能碰触尸体！”那孩子大声说，“人死后，邪灵侵入，尸体变得肮脏。

    任何人，包括父母亲属，都不能碰触它。

    ” 玄奘哭笑不得：“那么，谁能碰触它呢？” “掮尸者，他们专门处理尸体。

    ”孩子认真地道，“而且不能埋葬入土，尸体太肮脏，火葬会污染火，水葬会污染水，土葬会污染大地。

    尸体必须先浸入白色公牛的尿液里清洗净化，换上正道之衫，系上圣腰带，才能和圣先知沟通……” 玄奘恍然大悟，低声道：“原来你是拜火教徒！” “琐罗亚斯德教！”那孩子恼怒地纠正。

     玄奘点点头，作为佛门堪称最博学的僧人，他对琐罗亚斯德教并不陌生。

    琐罗亚斯德教流行于波斯一带，中国称之为祆教、火祆教或者拜火教。

    因为来往于丝绸之路的粟特人大都信仰拜火教，在长安，就有不少拜火教的寺庙，大唐人称之为祆祠。

     按照他们的教规，尸体的确不能埋葬。

    无论是搬运或放置尸体，都要使用铁制或石制的器具，不能使用木制的器具。

    拜火教认为，木头接触尸体时，会被污染，石制或铁制的器具则有抗污染的能力。

    因此他们将尸体放置到无盖石棺中，运到石块砌成的环形无顶墓地里，这种墓地名叫“寂