弟的事令他焦头烂额，只好暂别玄奘，临行前告诉玄奘：“伊吾城中有大觉寺，寺中有汉僧，想必法师住宿会方便一些。

    在下有些许急事，先行处理，之后再来拜谒法师。

    ” 玄奘连称不敢，两人别过，这时城门口才算恢复畅通，玄奘和阿术牵着马走进城门。

    在西域，入城需要缴纳入城税，数目不等，商旅缴纳的更多些，但僧侣免税。

     伊吾城内街道逼仄，两侧都是版筑的土坯房，土坯厚达几尺，坚固无比。

    与中原不同，西域干旱，不需要考虑雨季排水问题，因此房顶都是平顶。

    临街的房屋都被充作店铺，厚实的房顶还能再往上盖一两层，供家人居住。

     街道上乱糟糟的，此时进入了十一月，但阳光依旧灼热，两侧的店铺都在外面搭起棚子，架上摊子，挤占了大半条街。

    摊位上充斥着东西方的各种货物，来自中原的丝绸、纸张、生铁、干海鱼、珍珠、扇子，来自西方的羊毛、皮革、宝石、金银制品、弯刀，应有尽有，语言更是繁杂，玄奘虽然学过梵语，到了这里就远远不够用了。

    在阿术的讲解下，才分清楚了波斯语、回纥语、吐火罗语、突厥语以及梵语演变出来的西亚各类方言。

     阿术告诉他，粟特人做生意，儿时就要学习多种语言，必须掌握的有波斯语、汉语、梵语，因为丝绸之路上的诸国语言，大都是根据这些语言变化而来。

    玄奘不禁感慨，若说丝绸之路是波斯到大唐的动脉，那么粟特人就是这动脉中的血液。

     在西域诸国，佛寺很好找，只要找到集市，旁边一定是佛寺。

     佛教和商人的关系源远流长，自释迦牟尼时，僧侣传教就跟随着商人的路线前进，僧侣靠商人一路上的布施与保护，商人则靠僧侣的免税特权多赚些钱。

    即便佛门兴盛之后，佛教也往往给予商人最大的庇护，提供住宿与饮食。

    因此市集往往围绕着佛寺。

     玄奘和阿术掩着鼻子从一片骡马市场里跑出来，就看见了面前的大觉寺。

     西域佛寺与中原不同，充满了异域风情，没有中原的青砖碧瓦，拱檐翘顶，往往根据所在区域的地域特征建造。

    这座大觉寺占地二三十亩，分成两部分，前面是厚重的版筑土坯建筑，窗户狭窄，从拱形的大门进去，正中一座长长的主厅，两侧都是各类僧房；后院则有一座宏伟的佛塔，土坯结构，高耸十余丈，充满天竺风情。

     玄奘和阿术到了大觉寺，刚到门口，就见三名老僧提着僧袍从寺庙里跑了出来，连鞋也没来得及穿。

    这三名老僧的相貌依稀是中原人，一看见玄奘顿时放声痛哭：“没想到今生今世，还能见着故乡人！” 这一句说得玄奘也潸然泪下。

     一名老僧哭泣片刻，惭愧地道：“法师莫笑。

    西域已经脱离中原太久了，即便大隋曾经短暂控制了西域，也禁止寻常百姓出关。

    万里丝路上，只见胡商往来，哪能见汉人踪影？” 众人聊了片刻，便请玄奘洗漱用斋。

     一路经过莫贺延碛，险死还生，体力早已耗尽，这时玄奘才觉出了疲累。

    阿术看来也累坏了，两人休息了一番，到了傍晚时分才算恢复了体力。

    老僧安排人送来斋饭，都是一些瓜果和面食，还有一壶葡萄汁。

     玄奘看着狼吞虎咽的阿术，低声问：“阿术，沙漠里那场截杀究竟是怎么回事？龙霜公主的指控可是真的？你叔叔他们当真是被高昌人杀死的？” 阿术猝不及防，顿时被噎着了，咳嗽半天，灌了一口葡萄汁，才算缓过来。

    他默默凝视着桌上的灯花，脸上露出一丝恐惧：“师父，那群盗匪，就是高昌人！那一晚，我看见了麴德勇的脸！” 原来，那一夜，商队驻扎在湖水旁边的沙丘下，阿术偷偷跑出来到湖里游泳，几个时辰之后，他返回营地睡觉，刚爬上那座沙丘，就看到远处的沙堆里影影绰绰冒出无数的人影。

    他们口中衔着弯刀，手中张着弓箭，有如鬼魅般摸进了营地。

     几个守夜人被暗中射杀，其中一人濒死时吹响了手里的牛角号，商旅们纷纷惊醒，奋起反抗。

    就在此时，大队的骑兵奔驰而来，箭镞如雨，他们策马绕着营地奔驰，肆意射杀，无数人被利箭穿身，惨叫着死去。

     阿术急忙把身子埋进沙堆，只露出脑袋观望。

    这是叔叔行走丝路从血与火中得到的经验，很好地保护了自己的侄儿，但叔叔自己却被骑兵一刀劈翻。

    商旅们虽然有弓弩，但在骑兵的突袭之下，根本无法抵抗，无论粟特人还是焉耆人，很快都被格杀殆尽。

     这时，麴德勇才走进营盘，他魁梧雄壮有如巨神的身躯给阿术留下了刻骨铭心的印象，麴智盛则跟在他的后面，似乎吓得手脚发软，不停被麴德勇呵斥：“三弟，父王命你跟着我来，就是要见识血与火的战场。

    你这般胆战心惊的，回去如何向父王交代？去那边，看看谁还未死，补上一剑。

    ” 在火光的映照下，麴智盛满脸通红，提着剑翻找活人。

     麴德勇也挨个翻找，他发下严令，斩尽杀绝，不能留下一个活口。

    然而就在此时，一名焉耆人忽然从尸体堆里跳起来，举刀向麴德勇砍了过去。

    麴德勇闪身躲过，手中弯刀顺势一拖，那人一条手臂被斩落，惨叫声中，被他踹翻在地。

     阿术认识他，是焉耆人的首领。

    没想到麴德勇竟然也认识他，踩着他的胸膛哈哈大笑：“原来是龙占婆大人。

    哼哼，堂堂焉耆国的礼部长史，却来做个商贾。

    ” “麴德勇，”那龙占婆嘶声叫道，“你袭杀焉耆使者，莫非要挑起两国战争么？” “焉耆使者？”麴德勇冷笑，“在哪里？老子只看到一群粟特人和焉耆人组成的商旅！”他蹲下去，用刀背拍了拍龙占婆的脸，“这么说，龙大人你竟然是使者？说说看，出使哪里？负有什么使命？” 龙占婆哼了一声，强忍剧痛，一言不发。

    麴德勇伸手在他怀中摸索一番，掏出一卷帛书，龙占婆嘶吼道：“给我——” 麴德勇冷笑一声，重重踩在他的脸上，将帛书打开，挑在刀尖上，命人掌着火把观看。

    看了半晌，倒吸了一口冷气，咬牙切齿：“果然如此！焉耆人竟然暗中请大唐撑腰，重开丝路旧道！好歹毒的心肠，这是要让我高昌亡国灭种啊！呸，怪不得你堂堂礼部长史，要偷偷摸摸装作商旅出使大唐！你还有何话说？” 龙占婆惨笑一声：“要杀要剐你动手便是，但我焉耆龙族，绝不会就此罢手，定要将丝绸之路争夺到手，重开旧道！” “做梦！”麴德勇当即一刀杀了龙占婆，抢走了焉耆使者的国书、贡品等物，趁着夜色，带领骑士们扬长而去。

     阿术把身子埋在沙中，望着杀人者离去，他到底是才九岁的孩子，早已经被吓呆了，迟迟不敢露头。

     听到此处，玄奘有些不解：“何谓丝路旧道？” “这个我倒是很清楚。

    ”阿术解释道，“丝绸之路并非一成不变，很多时候，地理环境变化，或者战争爆发，商旅们就会改变路线。

    原本商旅们走的路线贴着塔克拉玛干大沙漠北部边缘，经过姑墨、龟兹、焉耆的博斯腾湖南端、楼兰，再经过菖蒲海到达玉门关。

    后来中原的汉家控制伊吾之后，变更了道路，经过姑墨、龟兹之后，从博斯腾湖北端进入高昌，再到伊吾，通过莫贺延碛到达瓜州。

    这条路就是师父你现在经过的路线，被称为新道。

    ” “哦。

    ”玄奘点头，“那么新道旧道，为何对焉耆和高昌来说竟如此重要，甚至有亡国的危险？” 阿术咧嘴：“师父，对丝绸之路东西两端的大国，譬如中原汉家王朝和波斯、拜占庭而言，只要不关闭，走哪条路都没关系。

    但对于丝路上的这些小国而言，一改道，他们的国家就会消失于历史的尘埃之中。

    因为他们依托于丝路上的商旅而生存，有了商旅，就有了财富，有了人烟，否则，他们的国家就会被淡忘，百姓无法生存，国家无法维持。

    ” 玄奘惊叹不已，这种小国的生存之难，当真是中原之人闻所未闻。

     “对焉耆而言，虽然两条道都经过他们的国家，却有本质的不同，因为走旧道，经博斯腾湖南端的话，就在焉耆王城的边上，那里是他们完全控制的领土；可是走新道，一则距离王城甚远，更重要的是，那是高昌实际控制的范围。

    上百年来，丝路上的财富源源不断涌入高昌，使其成了丝路上获利最多的富国，而焉耆人却日渐被冷落。

    因此，获得丝路控制权，对焉耆来说至关重要。

    ” 玄奘这才明白，叹息道：“那么一旦丝路改成旧道，高昌国就会远离丝路，消失于大漠的风沙之中。

    ” 阿术点头，玄奘终于明白高昌人为何要秘密截杀焉耆使者了。

    焉耆派遣使者朝贡大唐，请求丝路改道，一旦大唐准许，这对高昌人简直是灭顶之灾。

    可是玄奘又奇怪：“丝路新道存在了上百年，焉耆人请求改道，大唐朝廷就会允许么？可高昌人必然是笃定大唐会允许，所以才会害怕，不惜截杀使者。

    ” 阿术赞叹道：“师父当真目光如炬，一眼就看到症结所在。

    没错，别的时候大唐是否允许实在不好说，但此时焉耆人恳求的话，大唐朝廷十有八九会准！” “这是为何？”玄奘吃惊道。

     “师父再想想。

    ”阿术眨了眨眼，笑嘻嘻地道。

     玄奘苦笑不已，眼前这孩子说是九岁，但你若只是听他说话，说他三四十岁也有人信。

    这孩子太老成了，思维敏捷，博学广闻，尤其是说话和看问题的思路，与成人无异。

    看来粟特人能够掌控丝路数百年，自然有他的道理。

    读万卷书不如行万里路，一