初来平庄，不知小郎君上门所为何事？”
“并非甚么要紧事，只听闻朱庄头才从金陵那头来，便冒昧前来问问姜大人身子可还好。
他老人家历来是廉洁奉公，为民操劳，如今正职通判，金陵繁荣，只怕是更为劳心。
”
朱勇贤神色一变，道：“我们大人历来是如此，为国为民，幸得是身体健朗如旧。
”
听闻姜大人身子康健，祁北南露出些真挚安心的笑容来。
“他老人家最是爱吃一道韭花酸瓜鱼的菜，不知如今用着还香不香。
”
朱勇贤心里头大震，这小郎竟连他们家大人爱吃的菜都晓得，若不是他家里那个在大灶上做事，他在外头做事的都不知。
“难为小郎君这般体贴挂记，大人胃口好，身子才那般健朗。
”
祁北南又道：“那不知姜四郎君如今在秋山书院读书，一切可还顺遂？”
朱勇贤微提了口气：“顺遂，四郎君学业甚佳，大人也很是满意。
”
祁北南点点头，看着朱勇贤的眼睛：“如此，他今年院试定然有好消息。
”
"是，是。
四郎君读书刻苦，定当有好消息。
"
几句话，已教朱勇贤对祁北南的来路好奇至极。
他客气的与之谈了些姜家的事，才试探着问他同府上是何渊源。
祁北南自不可能给他个确切的准话，讳莫如深，却又处处暗示：
“我本是江州人士，父亲乃秀才，姜大人惜爱读书人。
”
朱勇贤嘶了一声：“竟是大人的原籍旧朋，失礼失礼。
”
祁北南却道：“若要说是甚亲友，姜大人乃金陵通判，如何敢攀亲。
只不过忍不住问候一二他老人家的身子。
”
朱勇贤心中想，他们家大人书香门第，厚遇读书人不假，只是也并非是个读书人便视如亲眷一般。
这小郎君又与他们家大人的原籍在一处，知他们大人如今的官职不说，有心前去打听倒也能知。
可他却连大人的生活习惯，四郎君今就读的书院以及科考至何处都通晓，这哪里是寻常无亲无故所能知晓的。
且金陵距这岭县山高路远，这头的人没些本事人脉，如何能打听到金陵的事。
他心中冷汗直冒，幸好不曾怠慢，否则得罪了人，叫主家晓得了岂非有好果子吃。
祁北南说不敢攀亲的话，他只当是人谦恭，连小心捧了茶与他：
“殊不知此处还有大人的旧交，我这老奴才实在不趁职，险些疏了礼数，小郎君切勿见怪。
”
祁北南知道这庄头是上了勾，道：“庄头哪里话，我也只是前来一叙。
问候一句罢了，不曾想打扰姜大人与四郎君。
”
“他乡难遇故知，我们大人是念旧之人。
时常还念叨着告老还乡，若晓得原籍旧朋挂记，必然很是高兴。
”
朱勇贤毕恭毕敬道：“我喊灶上拾掇两个菜出来吃，小郎君定要在庄子上吃个便饭。
”
祁北南默了默：“听说我先前那婶婶如今跟了朱庄头，婶婶怪是好福气。
许久不曾见她了，倒是想念，她最是料理得一手好汤水。
”
朱勇贤立马道：“我唤她给你做两个好菜吃。
”
祁北南扬起眉：“怎好麻烦婶婶。
”
“不麻烦，她左右也是闲耍着无事，乐意做两个菜与你吃咧。
”
祁北南微微一笑：“那我便恭敬不如从命了。
”
“你不赶他走，怎还唤我与他侍弄汤食！”
秦氏见着朱勇贤返还，以为把祁北南打发走了，不想人没走，竟还留了他吃饭。
她气得不行：“以前在家里就欺我，如今我都跟了你，他还敢上门来欺，你还由着他如此！”
“甚么欺不欺的，人忒客气，是挂记你这婶子了。
你与小辈拾弄个汤水不是一个长辈当做的嘛。
”
朱勇贤道：“快去，甭叫人久等着。
”
秦氏咽不得这口气：“我不去，你乐意留他吃饭便唤灶上的人与他做去。
”
朱勇贤不悦起来：“你怎这般大小事不分！那小郎君不是寻常人，得罪不得。
”
秦氏抱着双手，不肯动：“你恁大个庄头，有甚得罪不起的。
他不就是个读过几天书的半大小子嘛，看给你吓得，他老子便是个秀才，那也已经归了西，一个孤子，有甚了不得的！”
朱勇贤骂了一句：“愚钝妇人！”
“他老子娘便是没了，可却通晓主家的事，大人郎君的事知道的比我都清楚，若无旧故会晓得这些？”
朱勇贤到底是在高门大户摸爬打滚出来的，晓得事情孰轻孰重。
他欢喜秦氏，平素里她要抖也愿意给她脸面让她抖，可他却清醒自己能抖起来是因为谁赏饭吃。
做奴的，尤其是他这般身契在人手上的，一切还是以主家为首。
见秦氏不分轻重，触起他的底线来，立便换了嘴脸：
“我便是管这偌大的庄子，可也是姜家的奴仆，与人为奴从主家手里讨饭吃的，打主家故旧的脸，恁好大的本事。
”
“今儿且与你说明白，你在别处爱如何显摆如何显摆，若胆敢干出会惹主家发怒的事来，甭怪我翻脸不认人！”
秦氏被斥得一哆嗦。
她与朱勇贤这些日子蜜里调油的，只当是他性子好，不想是自己还没摸清人。
这朝非但不敢再使性子，她立还软了语气：“我一乡野村妇，哪里知晓高门大户上的规矩，今日只当是你教我了。
你甭气，我去还不成嘛。
”
朱勇贤见秦氏灰溜溜的去了灶屋，这才歇了气焰。
转又出去和祁北南吃茶水果子了。
快午时，秦氏亲自端了一碟子葱炒腊肉，一碟子笋蚱，一碗猪肺萝卜汤，外在一个麻油拌豆腐，布了一桌儿菜。
“辛苦婶婶了。
”
秦氏见着祁北南那张笑眯眯的脸，恨不得上去给他一顿好撕。
她忍着胸口的火气，道：“好不易来一趟，多吃些。
”
“嗳，听婶婶的。
”
祁北南转头看向朱勇贤，道：
“朱庄头不晓得，我这位婶婶最是心善之人，嘴上不说，实则最是挂记人的。
”
“三月三去郑家吃席面儿还与大伙儿说谈起我呢，里正娘子与我说时，我也十分意外，还以为婶婶早把我忘了。
”
朱勇贤自是也听说了三月三