竹清想了想菊儿，又与太后求了个恩典，让菊儿同她一起住。
“你看着办。
”太后许了以后，竹清便去找了不当值的菊儿，“看你一脸闷，快收拾东西，咱们一起住西厢房，不会独留你跟她们住。
”她知道菊儿不乐意同四个大宫女一起住，因为其中一个有轻微的脚臭。
“真的吗，谢谢姑姑。
”菊儿一脸喜色，竹清不在宫里住时，她也不能单独住一间，都是与旁人合住。
待搬进了寿仁宫西厢房，菊儿就低声与竹清说道：“姑姑，我这儿有事同你说。
”
“甚麽？”竹清问，菊儿拿出一个荷包，里头装了几颗金花朵儿，雕刻得栩栩如生，活似真的。
“这是良妃娘娘身边的杜仲给我的，说是我伺候太后娘娘，是辛苦人。
我看着她应该是想我在太后娘娘面前给良妃说好话，不过这不是第一个娘娘这般做的，贤妃娘娘、德妃娘娘都这般。
”菊儿说，“我收下了，不过却没有立即给几位娘娘抬轿子，想着以后无关紧要的事上帮着搭一嘴。
重要的事情我自然不可能插嘴。
”
重要的事，竹清想了想，菊儿或许也知道贤妃德妃想要皇后之位，但是她们大抵不知道，陛下已经不想再立皇后。
“收着呗，我估摸着这回良妃惴惴不安，恐得罪了太后，想套你话，你车轱辘话答着，别叫人抓住了错漏。
”竹清提醒她，“你有分寸就行。
”她已经不怎麽管事了，也不想扯进这些官司中，明哲保身是最妥当的做法。
“知道了姑姑。
”菊儿应了，又说道：“我也怕呢，毕竟娘娘们的事今日是小事，明日就是大事。
”
*
今儿气温很舒服，晨起时阳光暖暖的，也不刺眼。
竹清起床先做了一套太极拳，活动筋骨之后才洗漱。
自从不用上朝，太后便不教人叫起，而是睡到自然醒，竹清走进小厨房里，里面的厨子、帮工们都已经忙活起来。
“竹清姑姑，劳烦您到这儿了，油烟大，您往这边站站。
曾嬷嬷在那边呢，大厨房送了新鲜的鱼虾过来，她要核对。
”小厨房里年纪最大的师傅擦了擦手就快步到门边，“竹清姑姑，可是太后娘娘有想要吃的早饭？”
“不是，我来瞧瞧。
”竹清嗅了嗅味道，“有小笼包与石磨豆浆麽？给我来一点。
”
也不需要换地方，竹清就在小厨房用了早饭，甜丝丝的豆浆配上咸口的小笼包，很快便饱了。
吃饱喝足后，也到了该伺候太后起床的时候，竹清替太后梳发，得了太后的夸奖，“这麽多年了，手艺一直没有差过，还是这般灵巧。
回头你得空了，教教她们，这样也就不用日日伺候哀家，累的慌。
”
“奴婢可不觉得累，正想伺候太后娘娘呢，旁人想要抢，奴婢都不答允的。
”竹清笑说，她给太后梳了一个轻巧的垂花髻，再插上一顶凤髻，便衬得太后雍容华贵，很有天家风范。
哄罢了太后，上午就陪着太后下棋，插花弄草，闲淡的一日就过去了。
如竹清这般受主子信任的，在宫里的日子比低位妃嫔舒适很多，轻轻松松就过了大半个月。
期间竹清收到了贺归霖写的信，信里写了他要受命去边关，其余的甚麽都没有说。
*
尚宫局，大太监刚走，女官们便忙碌起来，尚宫嘱咐几个二品的女官，“陛下下令选秀，你们都知道该如何忙，且说……”
宫里又要进来一批宫妃了，殿选时，竹清跟着太后去了广安殿，瞧见了各样不同的秀女，俱都像花骨朵儿一般。
竹清心里数着，已经面见了第二十五个秀女了，也才选出了一位。
正想着，目前的这一列也全部落选，她们齐齐下跪谢恩，一只粉色的花蝴蝶翩翩起舞，在最中间的一位秀女鬓边落脚，一下子吸引了太后的注意力。
“崔秀女可曾读过书？有甚麽才艺？”太后问，那崔秀女不知变故，老老实实地答了，“启禀太后娘娘，臣女在京都的兰花书院上过学，古琴与棋皆通。
”
兰花书院是新办的书院，招收男学子与女学子，有一定的学识要求。
“如此就不错，皇帝，可要留牌子？”太后点头，陛下自然不会忤逆，说道：“留牌子，既然是母后所喜，不若教她住在齐乐宫，那儿离寿仁宫近，让她时时去与母后下棋。
”
“也好。
”只这般听，竹清就明白这位崔秀女大抵不是皇帝的审美。
八月底，选秀结束了，后宫中一共进了五位妃嫔，一位是大理寺少卿的女儿，封了嫔位，两位封了贵人，一个美人，一个才人。
值得一提的是，被太后提问的崔秀女还赐了封号，为慎美人。
宫中没有皇后，秀女们不必行跪拜大礼，就由淑贵妃领着来见太后，再向其他高位妃嫔行礼，算全了礼数。
在妃嫔们还没到寿仁宫时，竹清就已经忙活了一个时辰了，都是按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐，甚麽首饰、书籍、用具……
“太后娘娘召见各位小主。
”菊儿说。
一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是五位妃嫔行礼的时候了。
她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。
竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……
剩下的一些低位妃嫔，有点羡慕不已，有点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有出头的机会了。
好一副众生相。
竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是姐姐妹妹，明儿个就是老死不相往来的敌人。
“这些是哀家给你们的赏赐，都是年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。
入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为皇室延绵子嗣、开枝散叶。
”这些话原本是皇后教诲的，此刻却由太后代劳。
“臣妾等谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜