“太太们也开始出来为官府做事了？” 葛爱娣的音调高起来了，她在烛光下仔细地观察着说话人的脸色，“是一个太太还是两个太太——难道是所有的太太？” 这样的场面：冬日里的泥屋内，燃了两个火盆，让男女可以分开围火盆坐着，七八个乡民聚在一起，屋里还点了两根蜡烛，火盆的周围埋着一种新种的叫做土豆的作物，做为夜话时的点心。

    ——这样的场面，在以往是很罕见的，就算是村里的大户人家宴客时只怕也不会这么奢靡，因为蜡烛一向是很昂贵的，火盆在冬日一间屋子多数也只有一只，如果一个家庭可以用得起两只火盆，那么无疑便是极殷实的，更不必说吃完了晚饭还有点心了。

     这种叫土豆的小圆蛋子是今年新种的，秋收后买活军发的种子，年前刚刚收成，种得不多收得却很不少，一个个圆圆的，大的也有拳头大小，小的如鸡蛋一般，捡了小的埋在火灰里，过上大半个时辰刨出来，吹吹灰撕开皮，入口软烂，果肉黄橙橙的非常喜人，有一种异样的浓香。

    豪村上下都很喜爱，拿来做夜宵的人家也逐渐多了起来，当然各家都留出了种子粮，这种东西是可以饱腹的，可以饱腹，那便值得各家的农把式琢磨着将它种得又多又好。

     火盆里燃的也不再是灰大又不暖的碎炭，而是买活军组织村民进城运来的蜂窝煤，这些东西原本不是农户人家可以想望的，但话说回来，今年赚到的东西都是筹子，储存着实在没有多少指望，而且这些蜂窝煤又是这样的便宜——两文钱一斤，若不买简直就是吃了亏！因此这些蜂窝煤也就进了豪村的人家里，今年村子里要比往常暖和得多了，而徐大发、葛爱娣这样的村民家里也就多了一些夜里来串门的客人。

     若是以往，夜里是不敢来的，因蜡烛也好，油灯也好，都是很昂贵的东西，因为这些都是要用荤油做的，但今年——还是买活军，当然还是买活军——带来了一种新样式的蜡烛，首先卖得很廉宜，价格是从前的几分之一，而且并不用剪烛花。

    所谓何当共剪西窗烛，燃着的蜡烛需要常常修剪烛花，因为烛芯被烧成炭了之后，会一直矗立在蜡烛中央，十分碍事遮光，而这种新蜡烛的烛芯是用三根棉线编织在一起的，好事者观察过，其中的棉线会被烧得软卷下来，汇入烛泪中烧化，便不用特别地去修剪它了。

     这样的蜡烛要比旧式蜡烛明亮得多了，这对香烛铺的生意一开始造成了极大的影响，但很快香烛铺便从买活军那里趸货来倒卖，规矩也是每人限购，而且价格是买活军定死了的，县里有三家香烛铺，其中有一家的老板因此丢了脑袋。

    因大家都能想得到，这种蜡烛若是往外卖，可以卖得很高的价格，这老板便私藏了大约一百对，往外偷着贩卖，但很快账本便被买活军的人发现不对，而且——买活军的人竟是铁面无私，对老板的孝敬丝毫都没有动心，扭头便报告给谢六姐，一整条线都被揪了出来，家族式犯罪，从香烛铺到往外夹带的修路兵卒都是亲戚。

     香烛铺老板没了脑袋，其余人都被送去彬山做苦役。

    而剩下两家老板的生意就做得很老实了，丝毫也不敢欺瞒顾客，因为他们也听说了，那个掉脑袋的倒霉蛋其实早晚都要坏事，即使查账的人没有发觉不对，也有不少人知道内情了以后，明里暗里地写匿名信往衙门里投递，揭发他们的走私行为。

     现在大家都多少识得一些字了！这件事，对所有人的生活其实都是有影响的，只是大多数人都还没完全意识到这一点，葛爱娣，是百姓中较为可以明见的那种人。

    她听了香烛铺的故事，就想到谢六姐的道理的确很对，所有人都识字了以后，百姓不好骗了，官也好商也罢，那些高高在上的大老爷，日子或者就不会那么好过了