暗门另一边，秦九叶紧紧趴在门上，四肢都恨不能贴上去，然而听了半晌，仍是一点动静也听不到。

     这暗门开合显然另有玄机，她尝试了许久也没能寻到方法。

     呱。

     罪魁祸首在她身后响亮叫着，她转头去看那只蛙，后者鼓了鼓腮，有些呆滞的蛙眼似乎是在瞪着她，又似乎只是在发呆。

     “看什么看？” 秦九叶莫名一股邪火，上前一把捏住了那只小蛙。

     蛙是最普通的林蛙，没有毒性，比拇指肚大不了多少。

     林蛙蹬腿挣扎着，秦九叶手指一松，那只蛙便从她手中落下、一蹦一蹦地跳远了。

     秦九叶盯着手上残留的粘液，终于想起自己方才进入东祝阁前、在那排灯奴间闻到的怪味是什么了。

    那是蟾酥的气味，虽然已经被灯油的味道冲淡了些，但还是能够分辨得出。

     而晴风散中便有蟾酥。

     按照姜辛儿的说法，东祝阁显然并不欢迎山庄弟子不请而来，联想到那狄墨层出不穷的手段，秦九叶几乎当下便有些猜到这背后的含义了。

     蟾酥有毒，毒性不一，有些令人麻痹，有些则能令人产生幻觉，狄墨将蟾酥掺入那些灯奴的灯油中，蟾酥便随灯油燃烧挥发在空气中，无形间使途径之人中毒。

    这种下毒手法较轻，对寻常人或许不会产生太大影响，但对服用过晴风散的山庄弟子来说，这种毒很可能会勾起记忆深处的幻觉。

     秦九叶心中翻涌起一丝不好的预感。

    或许在中毒之人的眼中，这小小林蛙会变成十分可怕模样，而这便是方才跟在自己身后的少年突然止步的原因。

    心中担忧焦灼，但折返回去的路一时半刻是不会开启了。

    与其等在原地，不如另寻出路，眼下她应当已经进入了东祝阁的核心区域，说不定还能顺道寻回左鹚的东西。

     如此想罢，秦九叶学着那些江湖客们的样子，压低身子、踮着脚步，小心翼翼开始探查四周情况。

     她所在的地方是一座八角阁楼的内部，说是阁楼似乎又不大准确，因为这里四面并无牗窗，唯有头顶一处四方天窗。

     光线自上而下落下，目之所及是望不见尽头的隔扇与回廊，高耸如柱般的壁柜格架直通天顶，交错复杂的木楼梯盘旋其间，每一处空隙都填满了各式古籍，堆积在底部的许多已经开始腐烂陈朽，秦九叶随手拿来一本翻了翻，发现是自己看不太懂的内功心法。

    而她虽然不算武林中人，但从这楼阁中藏书规模也能推断，此处确实可以称得上江湖千古的缩影。

    只不过…… 她吸了吸鼻子，空气中有股难闻的腐烂潮湿味，这意味着这里并非藏书的良地，就是风娘子的小小书铺也比这里强些。

     亦或者，这阁楼的主人将天下武学集于此处，并非出于珍藏的本意，而是要让它们在无人问津中腐烂罢了。

    而那些古籍中冠名的江湖门派也早已销声匿迹，它们的名字将同那些失传的武功心法一同淹没在这座巨大牢笼之中。

     嗒嗒嗒。

     一阵细碎声响在身后不远处一闪而过，像是什么人的脚步声。

     秦九叶一惊、连忙放下手中东西，整个人缩在最近的壁柜后面，目光透过柜格向四周窥探，试图看清那声音的来源。

     嗒嗒嗒。

     那声音再次响起，这一回离她更近了。

     秦九叶小心从头上取下带针的发簪握在手中，小心屏住了呼吸。

     终于，她看清了那个身影。

    那是个披头散发的男子，脸上胡子拉碴，脚上趿拉着两只鞋子，腰间挂着的剑瞧不出什么，那身脏兮兮的衣衫却有些眼熟，似乎在哪里见过。

    可按理来说，这天下第一庄里应当不可能有她的熟人， 下一刻那人仿佛觉察到了她的目光，突然便扭头望了过来。

     秦九叶怔怔看着那张脸，半晌才勉强从中分辨出一点对方昔日模样。

     “谢修？” 那谢修也愣住了，似是已经很久没有听到旁人唤起自己的名字，顿了顿才拖着脚步走到她面前。

     一股陈腐酸臭的味道迎面扑来，简直比当初的杜老狗还要糟糕，秦九叶皱紧眉头，还没来得及再开口说些什么，对方已逼近前来。

     “你是谁？我怎么没见过你？”他开口的样子有些呆滞，呆滞中又透出一股疯狂来，“已经又到赏剑大会的时候了吗？你是新的鸣金者？庄主赏了你什么……” 对方一连串的胡言乱语，随后不等她回答，上前一把抓住了她的肩膀。

     习武之人手劲大得吓人，秦九叶一惊，手中毫针瞬间挥出，那谢修只觉得半条臂膀一麻，诶呦一声松了手，踉跄退开间，怀里揣着的什么东西应声落地。

     那谢修大叫一声，再无心去管秦九叶，扑向一旁、将那东西飞快拾起，疯狂擦拭着上面那一点灰尘，随后牢牢攥在手心里，嘴里还不停念叨着。

     “我的，我的，这里的东西都是我的……” 而虽只有短短一瞬，秦九叶还是看清了看清对方手里一直牢牢攥着的东西是什么。

     那是狄墨当初赐给他的莲符。

     按照外界对天下第一庄的说法，这里是狄墨奖励那些江湖新秀的地方。

    那些得到莲符的年轻武者可以随意进出东祝阁，修习里面的功法、精进自己的修为，以期有朝一日成为江湖中的新一代宗师。

     然而眼前所见却与外界畅想的场景截然相反。

    不过短短数月，当初那个在赏剑大会上意气风发、拔得头筹的后起之秀，已成为了这东祝阁里的疯子。

    蓬头垢面、衣衫污秽，整个人看上去像是月余没有沾过水了，他的眼睛是乌蒙的，早已不见当初高举莲符时的热情与向往，五感七窍皆已入魔，感受不到这世间百景，只看得到手中那枚莲符，他的人生已彻底迷失在这山谷之中，人也即将腐烂成为那莲池中肥泥之一。

     天下第一庄里从来没有天下第一，有的只是妄想成为天下第一的疯子。

     “这里只有你一人吗？可有见过庄主……” 她试探着询问对方，想着或许可以在不走动的情况下得到一些情报，话还未说完已被一把捂住了嘴。

     “嘘。

    ”谢修压低了嗓子，声音中有种难以掩饰的紧张，“我方才寻到这第十七层，若是让旁人听见了……” 旁人？这里还有什么人？ 秦九叶的话还没来得及问出口，下一瞬，阁底四四方方的天光中突然多了道影子，一道陌生沙哑的声音随之响起。

     “你就是庄主要我等的人？” 那是个约莫只有十五六岁的少年，背光站在高处，虽生着一张陌生的面孔，但望向她的瞬间，她觉得自己仿佛看到了当初那名叫玉箫的少年。

     “你究竟有何特别，能令甲十三与断玉君都为你左右？” 秦九叶看不清对方神色，却能感觉到对方打量的视线落在身上时的阴冷感。

     “谁派你在这守着的？狄墨还是丁渺？” “影使？”对方轻蔑笑了，面上神情非但没有丝毫收敛，反而变得更加疯狂，“影使大人早就失宠了，现在这庄里由我说了算！” 就算丁渺与狄墨分崩离析，后者也不会任用这样一个稚嫩疯狂之人。

    而自从他们进入天下第一庄后，这是她遇见的第一个山庄弟子，其他人究竟去了何处？一定有哪里不对劲。

     秦九叶吞了吞口水，眼睛不动声色地寻着退路，嘴上故作不解地问道。

     “其他人呢？你不会是个光杆将军吧？” “我一人足矣。

    那些老不死的都被派出了庄子，终于轮到我发挥作用了。

    只要做好这一次，庄主定会赏识我。

    庄主赏识我，我便会是下任影使，万千弟子任我调遣，江湖上那些老不死的都要为我卑躬屈膝。

    ” 他沉浸在一朝得势的快感中，他的认知与经历都不足以让他跳脱出这一切去思考自身的真实处境，秦九叶知晓，不论她如何劝说对方也不会有任何改变，心中已经知晓接下来必有一场恶战。

     “不过眼下留着你也没什么用处，杀了你却能看场好戏。

    ”他说罢，似是彻底失去了兴趣，对着那潮湿难闻的虚空开口道，“谁能杀了她，我便将拂石心法交到他手中。

    ” 少年的声音在阁楼间回荡，余音渐渐变得扭曲。

     秦九叶背脊一阵发凉，仿佛是为了印证她心中那不祥的预感，下一瞬，无数个影子从回廊间、残卷中探出头来，他们的面目是模糊的，贪婪疯狂的目光却如此锐利难缠，窃窃私语声在整个阁楼中回荡着，隐约夹杂着各种兵器摩擦的声音。

     她终于知道方才谢修口中的“旁人”指的是什么了。