李樵睁开眼，发现自己不知何时又站在了水边。

     四周起了雾，就连近处也瞧不真切。

     莲花的异香混着腐烂淤泥的腥臭将人包围，因为水汽的缘故越发浓重，贴上肌肤便往肉里钻，像是要将闯入这里的每一个人都腌入这股味道。

     这是他经历过无数次的梦魇，只是这一回，恐惧的气息如此靠近，近得像是从他自己的身体里钻出来的一般。

     “甲十三，你可知错？” 男子暗哑的声音穿透水雾响起，分不清从何处而来。

     脚下浅滩瞬间变作深不见底的莲池，他落入水中，在那些盛开的巨大莲花中拼命挣扎着。

    平静的水面下有什么东西在涌动，细小密集、如影随形，即使精疲力竭也无法摆脱。

     他看到男子那双脚从岸上慢慢走近，带刺的莲茎缓缓垂下，一半没入水中，一半在雾气若隐若现。

     “你可知错？” 对方再次发问，一只灵巧的青蛙跃上男子掌心，有些呆滞的蛙眼静静望着他。

     他望着那只青蛙，身体开始止不住地颤抖。

     下一刻，青蛙鼓起腮、清脆的鸣叫声在水雾中回荡，带刺的莲茎划破浓雾、闪电般落下。

     一声蛙鸣，一记鞭击。

     带着弯钩的长刺咬进皮肉深处，又在抽离的瞬间将血肉撕裂开来，毒液在温热血液中欢快流淌，顺着经脉往骨头缝里钻。

     他终于克制不住，痛吟着抽搐起来，积蓄在伤口中的鲜血因他的动作不断流出，那些藏在水中的黑影更加兴奋了，循着味道蜂拥而至。

     无数黑黄相间、细长似蛇的水蛭从腐烂淤泥中钻出，在他皮开肉绽的身体上肆意啃噬，在他千疮百孔的灵魂中狂欢。

    酷烈的刑罚打断他的膝盖、弯折他的背脊，让他啜泣求饶、无力支撑挣扎。

    水从他的七窍灌入肺腑，窒息和疼痛一并将他淹没，求生的本能令他只想远离水面，他一切身为人的理智与尊严都被磋磨殆尽，拼了命地往岸上爬去，用伤痕累累的手去抓那个人的鞋靴，仰起头去祈求一个终结。

     他知错了，知错了…… 所以可以停下来了吗？杀了他也可以，只要……只要可以停止这一切。

     行刑者冰冷的手指轻轻抚上他的喉咙，随后慢慢收紧。

     “既然知道错了，为什么还敢回来呢？” 回来？回去哪里？他不是发过誓，此生此世都不会回来了吗？ 无法呼吸的痛苦令他头脑越发昏沉，虚空的混沌与现实的黑暗渐渐交融。

    李樵缓缓低下头去，入眼是及踝深的绿水，他的双脚没于水中、潮湿而沉重，空气中弥漫着一股熟悉的水腥气，他分不清自己是在现实还是梦中。

     姜辛儿的声音蓦地在后方响起，宣告这一切都是冰冷残酷的现实。

     “发什么愣？给我打起精神，要来了！” 手中的刀变得沉重无比，抬起的瞬间便受到一股重击，险些脱出手去。

     “青芜刀……”李苦泉听音辨刀，杀招转瞬即至，“那就连人带刀一起留下吧！” 李樵踉跄躲过李苦泉的突袭、翻身而上，依靠手臂与躯干的力量倒悬在回廊天花之上，借助高处视野向下方望去。

     绘着红莲的暗门开启过后，深埋于墙体中的机窍也被触动，数十块石砖同时下陷，水从洞口中汹涌而出，在回廊中积起及踝深的水。

    这样深的水根本淹不死人，然而对于被庄主拖入莲池、亲自惩戒过的山庄弟子来说，这不过浅溪般的沟渠已是永生不能跨过的天堑，哪怕只是远远望上一眼也能冷汗涔涔、噩梦连连。

     水，不见尽头的水，暗藏杀机的水，给他无限痛苦回忆的水……他被这样的水包围，还未开始战斗，已经输了一半。

     那厢姜辛儿与李苦泉陷入苦战，她那把本该威风凛凛的秘鳞刀变得笨拙无比，威力全然发挥不出，与她对战的宗师毫不掩饰自己的嘲讽。

     “霍老贼不过市井泼皮，他的刀登不上台面，习他刀法的你也是一样！” 两厢缠斗，没人留意到角落里，那个一直按兵不动的身影慢慢站起身来。

     滕狐双手拢于袖中，被风鼓起的袖袍中酝酿着无数个恶毒的念头。

    莫要怪他冷血，对上李苦泉这号人物，硬碰硬他是会吃亏的，当下只能利用旁人为自己制造机会，希望那姜辛儿抗打些，不要这么快死了就好。

     三个回合都没能撑下，姜辛儿已被李苦泉缠住左腿，拖尸体般甩向一旁，四周一时间水声四溅。

    滕狐找准时机，袖口一抖，瞬间飞出十数只毒蝇。

     他豢养的毒蝇已趋近成熟完美，不仅动作迅捷，还能扰人视听，就算是顶级宗师，猝不及防之下也定会中招。

    而此毒无解，只要中招必会引发血竭之症，到时候…… 他的唇角还没能完全勾起，只听一阵怪响呼啸而过。

    那是衣袂挥舞时的风声，因为沾了水的缘故，听起来格外沉重，鬼哭狼嚎般在回廊中响彻，不过转瞬间，那些毒蝇便化作点点碎屑落下，可谓尸骨无存。

     白鬼伞滕狐抛使暗器、放出毒虫的手法确实炉火纯青，然而他不知道的是，在不久之前，已有人用一只蜂窝出过类似的招数了。

     “这等卑鄙无耻的手段，竟还敢在我面前玩弄第二次。

    ” 李苦泉声音未落，人已出现在他面前，来自江湖第一高手恐怖的杀气瞬间将人包围，他连动一根手指的机会都没有，只觉得肋下一声脆响，人已如一口破麻袋般飞了出去。

     平平无奇的一掌，却能隔空搅碎一个人的五脏六腑。

    滕狐喷出一口鲜血，整个人狼狈地在水中爬行着，他的骨头断了三根，胸肺也被震破，这副从小在毒物中淬炼过的身体唯独禁不起这最直接的打击，几乎当场便成了个废人。

     姜辛儿心底暗骂一声废物，咬牙再次提刀而上，然而许是因为瞧见了那滕狐下场，又许是因为出身山庄之人内心深处无法克服的恐惧，她的刀还没能接近对方，竟已被捏住了刀锋。

     “太慢了。

    ” 李苦泉指尖用力，至刚至强的秘鳞刀竟咔嚓一声断作两截。

    姜辛儿震动之下未能及时躲闪，眼见腰腹便要受到致命重击，千钧一发之际，那倒悬在半空中的少年终于落下、轻得像一片枯叶，隐蔽无声中暗藏杀机，青芜刀的刀尖破风后几乎凝出一层寒霜，直奔宗师露出的项背而去。

     没有人比他更懂得暗杀的精髓。

    过往十数年间，他也斩杀过武功造诣不在自己之下的高手。

    面对悍勇强敌，缠斗才是下策，找准时机、一击即中，才有活命的机会。

    李青刀的刀法迅捷如电，他在庄中又以步法最为出众，眼下人刀合二为一，速度占据了绝对优势，顷刻间便杀至李苦泉身后，用这最朴实无华的一招、向对方后心探去。

     一丈、一尺、一咫…… 胜券似乎已经在握，得手不过转瞬之间，然而风声突然从背后袭来，锐不可当的杀意几乎能凝汗成冰。

     李樵一凛，生生止住杀招，调转刀身回护，余光只见闪着寒光的铁索已逼近后心。

     锵。

     金铁相击的火花在半空闪烁熄灭，李苦泉压肩沉腕，那寒光又起、直逼他腰侧破绽而来，疲于应对间，他这才看清那条突袭自己的铁索竟是从环廊另一端绕来，带着尖刺的锁链犹如首尾相衔的巨蛇将整个环廊贯穿，力度与准度却堪比迎面出刃，稍有迟疑便会被挑中要害、肚破肠流。

     那厢姜辛儿终于压下翻涌的气血，找准时机踢飞断裂的刀尖开路，再入战局替下露出颓势的李樵。

     冷不丁棂窗外一暗，那排灯奴尽数熄灭，最后一点光亮也在这环形密闭空间中彻底消失，却有什么细小生灵在黑暗中躁动。

    水被搅动的声音中多了些旁的动静，细细分辨便会令人寒毛倒悚，随即有什么柔软的东西贴上了脚面与裤脚。

    李樵有些僵硬地低头望去，只在黑暗中望见了无数个细小却令人战栗的轮廓。

     他终于明白为何自己会觉得这水有种熟悉的腥气，因为它们是从莲池引来的。

    而眼下随着莲池水一起进入回廊之中的，还有那些出现在他噩梦中的青蛙。

     李苦泉的声音沉沉响起，带着一股毫不掩饰的轻蔑与兴奋。

     “江湖鼠辈、见不得光的东西，本就该在黑处窜行，你说对吗？” 不同于那日在铭德大道的对决，此刻封闭的东祝阁更加安静也更加拢音，任何细微声响都会被放大。

    而水使得一切灵动隐蔽的步法都失去了意义，移动间搅起的水声迅速透露了方位，就连呼吸吐纳都尽数落在对方耳中。

     对未知与黑暗的恐惧无声蔓延开来。

     呱。

     蛙鸣声响起，犹如死神在耳边呵气，与此同时，李苦泉手中铁索犹如闪电般落下。

     少年直愣愣站在原地，身体像是被灌了铅般沉重、动弹不得。

    这一击正中他的胸口，血花瞬间绽出、犹如红莲在黑暗中无声盛开，身体上的痛连通了记忆，使得过往种种同眼前情景重叠在了一起，他分不清自己究竟是身处噩梦中，还是从来都没有逃离过这里。

    行刑人的脚步声逼近，而他要接受的惩罚还远远没有结束。

     亦或者，从来都没有结束。

     他明明已经逃离这里七年了，却仿佛从未离开过那片