连下三月的雨水终于渐渐稀薄，九皋城的天气也彻底冷了下来，炭铺早早开张营业，街头巷尾的人都缩着脖子、揣着袖口，风一吹便哆嗦两下，加快着脚步赶路。
脚步匆匆的人群中，却有一人步子迈得更快、更急，好似快要跑起来一般，一眨眼的功夫便钻进了城北笋石街的聚贤茶楼。
聚贤楼大门前的铜镜擦得锃光，聚贤楼掌柜的眸子向来雪亮。
漆木柜台后，马牧星低头扒拉着算盘，依旧没有抬头去看，直到对方的脚步声匆匆消失在二楼。
先前的新人跑堂小厮如今已是半个老手，见状当即笑着去迎旁的客人，权当没看见那位行色匆匆客人。
二楼尽头雅间，高全与林放闻声看向赶来的杜少衡，后者却无暇饮一杯热茶，落座后神色有些焦急地说道。
“回春堂几位掌柜一直未归，今早城北最后一家药堂的掌柜也被请走了。
”
“去了何处？”
杜少衡擦了擦额角的汗，顿了顿后如实说道。
“郡守府院。
”
哪里不好，偏偏要是郡守府院。
得了疯病不可怕，最怕得了疯病的人有权有势。
当初那和沅舟不过是一介药商家中老母，就能在九皋城掀起一阵风来，如今换了堂堂龙枢郡守，对方又是个极度自私狠辣之人，一旦被逼入绝境，做出什么可怕之事都不为过。
林放轻叹一声，目光望向窗外熙熙攘攘的街道。
“樊统自三天前便开始白日闭门不出了。
”
此举不仅仅是为掩人耳目，或许还因为那闭门不出之人不喜欢白日里刺目的阳光。
“已经这样糟了吗？”
高全顺着林放的目光望去，毫无防备的人群犹如深秋干燥枯败的林木，只需一点火星便可能酿成一场无法控制的山火。
一旁的杜少衡难掩焦急神色，恨不能当场便冲进那郡守府衙拿人。
“要我说，试探、调查、计划都可免去，当下便速速集结人手、潜入府院，将那一窝人全部端了，其余的之后再徐徐图之。
”
高全闻言却摇摇头。
“只怕那樊大人不是个会束手就擒之人。
他当初是目睹过和沅舟的下场的，如今落到自己身上，必定会早做准备。
而若没有一击必胜的把握，我们此举一旦失败，城中事态将迅速恶化，一切都将落入无法挽回的境地，到时候只怕是等不到督护回来了。
”
他话一出口，林放当即也表态道。
“宋大人那边也来过消息，说是樊大人已经召集军司马和两千兵力，以预防水匪为由接管了城外几处码头，应是早有准备。
”
杜少衡听到此处似乎也想起什么，连忙补充道。
“说到这，不知是否是咱们的人太过敏感，近来这城中多了很多生面孔，瞧着也不像是投奔城中的外乡人，倒有几分江湖中人的气息。
只是这些人明面上都有良民身份，就算是借都尉大人的名号盘查也没有由头，只怕还会打草惊蛇，只能先静观其变了。
”他越说越觉得苦闷不已，这才端起桌上已经凉透的茶水一饮而尽，“樊统何时勾上了江湖中人？这可越发棘手了。
”
或许不是那樊大人搭上了江湖中人，而是有人找上了他。
高全若有所思，一旁那向来游刃有余的太舟卿此刻不由得面色凝重。
“我等官职都压不住樊统，强取只会落下话柄、给对方调动兵力的借口。
暗地里我们的人手也不足够，除去督护留下的人外，便只有一些守城老兵勉强可以调度。
当下只能伺机而动、巧取制衡，三日前我已让人传信给督护，只是……”
林放后面的话再也没有说出口，只抬首望向南方。
不知道那年轻督护眼下处境如何，又是否来得及赶回来呢。
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西祭塔外，红光映亮整片山谷。
冲天火焰从坑底升起，将趴在坑口张望的一众人逼退开来。
“邱陵人在何处？”
滕狐的声音在山谷间回荡，许久无人回应。
被打断的肋骨隐隐作痛，犹如心底的执念不断发作，他捂着胸腹、不由得开始了一番恶毒揣测。
“你说狄墨邀他一人前去、他便去了，他先前与金石司的人混在一处的时候可不是这副样子。
话说回来，当初在琼壶岛上他与狄墨就曾私自会面，你怎知他们不是达成了什么私下交易，他拿了东西后便先走一步，将我们这群傻瓜留在原地？”
陆子参闻言当即怒发冲冠。
“我家督护为了助你们成事，不眠不休一天一夜才从小路赶来山庄，你怎能这般诋毁他？！”
“许是为了拿我们这群江湖草莽掩人耳目也说不定。
我们几人被李苦泉打个半死，这才给了他捷足先登的机会……”
“他若真想同狄墨沆瀣一气，又何必等到今日？他若有心利用我们，方才又何必在东祝阁现身？直接去找狄墨不是更快？”秦九叶说到最后顿了顿，垂下的双手却不由自主握紧，“我与督护约好汇合后一同出去。
我信他，他一定会回来的。
”
然而滕狐早已发了疯、昏了头，他历经千难万险才走到这里，如今却要眼睁睁看着想要的东西葬身火海，无论如何也不能甘心。
他盯着那越烧越旺的大火片刻，随后突然转头望向那从方才开始便十分沉默的少年。
“你不是天下第一庄的人吗？甲十三不是这蟾桂谷和西祭塔的常客吗？你一定知道狄墨会将东西藏在何处。
你一定知道，对不对？！”
滕狐冲上前，几乎贴着李樵质问着。
后者却始终一眼不发，他从方才起就越发沉默，此刻怔怔望着那火焰，尽管并没有身处其中，恍然间却觉得那火焰已钻入皮肤之中、在身体四处蔓延。
他太熟悉眼前这个地方了，以至于只是远远望上一眼，便能回忆起那里的气味、温度、颜色。
福蒂莲汁液带来的疼痛火烧火燎，腥冷污泥堵住口鼻的窒息，还有无边无尽的黑暗。
每一寸被打断过的骨头、每一片皮开肉绽过的皮肤、每一滴因毒素侵蚀而沸腾的血液在这一刻同时活了过来，排山倒海般侵袭，将他一口气吞没。
原来就算杀死李苦泉一万遍，那些关于过去的痛苦回忆也不会死去。
滕狐的嘴在他面前一张一合、似乎仍对着他大声说着什么，但他一个字也听不见，惊惧令他喘不上气来，与李苦泉战斗过后的精疲力竭在这一刻袭来，他腿一软、跪倒在地，被一旁的姜辛儿眼疾手快地拉住。
此情此景，就连向来冷酷姜辛儿也目露不忍，当下对滕狐皱眉道。
“他已经带我们走到了此处，你还想要他怎样？”
然而那厢滕狐已全然听不进去这些，他的声音因绝望而扭曲，听起来几乎是在尖叫。
“没有时间了，你们到底还犹豫什么？邱陵靠不住，他若再不去，最后的机会也将葬送在这火海中，一切就都完蛋了！他不是进去过无数吗？对他来说不过是再进一次，没有人比他更熟悉里面的情况……”
“闭嘴！”秦九叶的声音恶狠狠响起，她站在那少年身前、半步也不肯退让，“你有什么资格对他说这种话？你有什么资格命令他这么做？！”
滕狐气得浑身发抖，伸出发黑的手指控诉道。
“秦九叶，我看你、我看你是昏了头！你为了这小白脸，竟然置医理大成于不顾、置天下人于不顾……”
秦九叶一把挥开对方发抖的手指，一字一句说道。
“你少用天下人来刁难我。
且不说你师父究竟走到何处，就算他已觅得真相，可旁人都干什么去了？！若这世间医理大成、匡扶大义的责任竟只系他一人之身，那这天下才是真的要完蛋！”
秦九叶的话比四周弥漫的浓烟更加呛人，那滕狐一时间说不出话，秦九叶见状，抬手指向身后燃烧中的西祭塔。
“你若道心坚定、决心以身殉法，有在这大喊大叫的工夫不如自己跳下去一探究竟，看看那里究竟有没有野馥子、有没有你师父的遗书。
”
滕狐闻言竟真的撸胳膊挽袖子、转身向着那深坑而去，有一瞬间，他似乎确实就要纵身跃下，但他到底不愿只身入那火海中，亦或者他也意识到希望渺茫、一切不过只是他心中执念罢了，最终还是颓然跌坐在那深坑边缘。
秦九叶冷冷瞧着一切，随即转身扶住身后的少年。
“听我说，你已经做得很好了，你可以不去的。
再难到的地方，也不是只有这一条路可走。
再难得到的东西，也不是一定要你牺牲来换取的。
我有信心，我有信心揭开真相，相信我……”
女子的声音不停在他耳边轻声念着，他试图追随着那道声音，让身体重新回到真实世界中。
火焰盘旋着自坑底升起，烧焦的木头在轰鸣中倒塌。
突然间，有什么亮光一闪而过，一段落下的木梁被那白光劈作两半，坠入深处的火光之中。
陆子参当即意识到什么，顾不上坑底升起的灼热气息，连忙凑上前张望起来。
只见一道身影正沿着盘旋的木梯飞快移动着，燃烧的梁木在他身后断裂开来，转瞬间被滚滚浓烟吞噬。
“督护！”
陆子参再等不了，大吼一声冲上前，两把双刀横在腰间就要飞身而下，下一刻却被人从身后拉住。
那因过往恐惧而不能动弹的少年不知何时已经