留在府中。
这都是我偷听偷看来的，其余的我是当真不知晓了呀。
”
他的回答确实滴水不漏，但他的神情早已显露端倪，在那些审案无数、见惯贼寇的小将眼中同一只被褪了毛的鸡也没有分别。
高全瞥了曹进一眼，轻描淡写道。
“这里是苏府，曹大人一直待在这里只怕是不方便。
”
“说得也是，先前是我考虑不周，让曹大人受苦了，这便给你包些伤药回去涂一涂，今晚的事你就当做了个梦，别太放在心上。
”
秦九叶说罢使了个眼色，她身旁一直沉默的少年瞬间会意，上前一步作势拎起那曹进。
“我脚程很快的，应当能赶在樊大人回府前将掾史‘物归原主’。
”
“想起来了！我想起来了！”冷汗狂流的曹大人大叫一声，瞬间“恢复了记忆”，“安先生、是安先生，他说要想成事，只靠府衙这些人只怕是不够，他自己有些帮手，只需我从中疏通、将他们引入城中，之后的事便要我睁一只眼闭一只眼。
樊老贼信重于他，我、我迫于他二人淫威，只得妥协……”
曹进的声音越来越低，到了最后几乎要听不见。
难怪对方一直不肯交代全部实情，原来是想着将罪名全部推给旁人、彻底撇清自己的干系，只怕当初做事的时候没少从丁渺手中收些好处，而过往这些年里，他做那樊统的帮凶又何止这一桩？手上只怕早就不干净了。
城里形势不容乐观，这不需曹进亦或是樊统亲自站出来说法，秦九叶也能猜到一二。
只不过具体到了何种地步，这龟缩在郡守府衙的小小掾史也不能提供更多信息了。
四周的沉默远比方才的讯问更加令人恐慌，那曹进只道眼前这些人已同苏家联手，而苏家还在记恨郡守府先前落井下石、赶尽杀绝一事，当下哭天抢地地号道。
“曹某当初也是糊涂啊！被那樊老贼蒙蔽了双眼，这才助纣为虐，此番幡然醒悟、悔不当初，只要、只要不将我送回郡守府衙，曹某愿做牛做马、肝脑涂地、生死相随……”
只需看那曹进此刻面上神情，秦九叶便已知晓眼下的郡守府衙之内是何等瘆人恐怖了。
然而当初鞍前马后、耀武扬威，一朝反水便一口一个“樊老贼”，这曹进倒戈得实在太快，这样的人就算投诚也是不可尽信的。
秦九叶使了个眼色，李樵瞬间会意，不等那曹进反应过来，麻布袋子已经套了回去。
“曹大人，天色不早，我带你去歇下吧。
”
他说罢，不由分说将人扛起、犹如来时一般消失在夜色中。
曹进呜呜咽咽的声音渐渐远去，院中所有人的神色也跟着沉默下来。
段小洲眉头紧锁、脸颊上的婴儿肥看着都消退不少，他今夜怀抱希望而来，却又转瞬间遭遇打击。
“这可如何是好？那丁渺躲在暗处不出来，又在城中兴风作浪。
秘方如此可怕，若他将染病之人的血投入井水河中，那我们岂非无处可逃、都得遭殃了？”
秦九叶思绪也是一团乱，但听到对方此言还是当即开解道。
“杜兄莫要气馁，此事并非全无回旋余地，我们也不是没有反击机会的。
我此番南下居巢，对这东西又多了些了解。
如若秘方的效力当真如此巨大，那丁渺根本无需亲自入九皋城搞这么一出，当初也不会任孝宁王府败露便放弃染指都城，甚至只需凿船倾倒那有问题的酒水，则整个下游都会为之牵连。
”
一旁段小洲听得入神，闻言不由得迟疑道。
“可是，听闻江湖中已有门派因那赏剑大会上的大庐酿而中招，这不是说明丁渺此法是奏效的吗？”
“我们医者间有句俗语，抛开用量谈毒性乃是无稽之谈。
赏剑大会的阴谋藏在大庐酿之中，天子大祭的重点在也在杯酒之间。
丁渺若想如法炮制，一定还会寻找类似的机会下手，眼下我们要做的便是以静制动、切莫自乱阵脚。
”
她这厢说罢，高全当即点头道。
“不错，此事最早还是城中打更人发现的端倪，林大人寻到了那晚当差的陶三，对方说那至少已是半月前的事了。
半月时间，变数巨大，眼下郡守府内究竟是何光景已经不是最重要的了，探明城中究竟到了何种地步才是当务之急。
”
“此事必须暗中进行，既要避开郡守府和丁渺的眼线，还要顾及城中百姓口舌。
各家对疫病认知不同，若是提前走漏了消息，被有心人利用、添油加醋地传播，只会引起恐慌，到时候形势失控，再想挽回便难于登天了。
”
杜少衡闻言点点头，又补充道。
“秦姑娘放心，这些时日我们将城里的情况基本摸清了。
城外还有督护做接应，宋大人那边也有训练过的人手，那樊统若是当真要脚底抹油溜走，咱们定不会让他走出三里地的。
只是对方现在以龙枢郡守的身份缩在城里、反而棘手，若我们与官家士兵起了冲突，只怕会被抓住把柄、落个罪名。
”
此番返回九皋城，秦九叶的首要任务自然是查明秘方在九皋城中的情况，是以起先并未顾得上城外情况，眼下听对方提起宋拓，脑海中突然灵光一现、想起一件事来。
“我先前听督护提起过，说当初丁渺曾以书院采买的身份私下接触过宋大人，不知具体情形是如何？”
杜少衡愣了愣，但还是回忆片刻后说道。
“那时他自称姓安，说是为采收编撰经书典籍用纸的原料奔走，想要私下收些秀亭码头附近的金丝雨竹，以此作为掩护停靠码头附近，借机调换了苏家货船上的东西，与都城的孝宁王府私下流通。
”
城北秀亭码头、金丝雨竹……她怎会没想到呢？
滕狐的话犹在耳边，万顷化作焦土的海云竹历历在目，秦九叶不由得倒吸一口冷气。
“停靠秀亭码头、借机调换苏家货船上的货物不假，但除此之外，那些金丝雨竹或许也不仅仅只是借口。
”
九皋每年谷雨之后便起南风，入冬后转为北风，而秀亭码头落成在城北洹河河湾处，正是冬日九皋城的上风口。
竹子开花常与气候反常有关，龙枢在迎来此次雨水泛滥前方才经历过一整个干旱的年份，米价因此高涨不下，而待到今年正式入冬，雨水终会止歇，九皋城也将身处北风之中。
洪水滔天，竹花盛开，孤城无援……一切的一切都是那样熟悉。
时隔二十二年的噩梦似乎就要再次袭来，而谁也说不准，哪日才是这场梦魇的开端。
秦九叶的讲述声越发低沉，夜色不知不觉间更深，灯火熄灭后，偌大的苏府府院一片漆黑，一切都淹没在寂静压抑中。
******************
“曹、曹大人不见了……”
哐当一声响，那前来报信的衙差被一巴掌掼在地上、瞬间吐出一口血沫来。
樊统被怒气胀满的面皮青里透红，布满红色血丝的眼睛看起来格外恐怖，那种充盈全身的活力此刻化为戾气，即使已经扇出一巴掌仍不解恨，又接连掀翻无数石台桌椅，倒下的木架落在那金灿灿的通天柱上、砸出一道裂纹。
阴影笼罩在整个郡守府衙，使得这里的天看着比长夜还要黑暗。
樊统环顾四周噤若寒蝉的人影，声音阴恻恻地响起。
“曹进妻儿住的那处院子，还是当初我亲自为他置下的。
今日他胆敢背叛于我，想来已有所觉悟，日后也都不用回那院子了。
”
龙枢郡守确实庸碌，但一个庸碌彻底之人怎可能霸占龙枢郡守的肥差这么多年？若非背地里手段狠辣，早就被旁人挤了下去。
他在这位子上坐了多久，手中便攥着多少人的身家把柄，若是他自己不得好活，旁人也得一并陪葬。
在场所有人都讷讷不能语，无声的恐惧在黑暗中持续蔓延，唯独那一身青衣的书生和他身旁的书童淡然自若、闭目养神，像是眼前这局面同他们一点关系也没有。
终于，樊统的目光轮转到了那书生身上，徘徊了一阵过后才再次开口。
“我依你所言、兵分两路去抄人，非但没抓到那邱陵