陈五是被马蹄声惊醒的。

     草原的夜雾还没散，露水浸透了毡房的毡布。

    甜南蜷在阿月怀里，小手指还勾着甜灯的裂缝——灯身的金砂在黑暗中泛着微光，像颗未灭的星。

     "有动静。

    "毒刺的声音从毡房外传来，三棱刺擦过刀鞘的轻响格外清晰。

     陈五翻身而起，短刀已经攥在手里。

    铁柱留下的狼旗纹刀鞘贴着掌心，凉意顺着血管往上窜。

    他掀开门帘，月光下，商队的骆驼正焦躁地踢着蹄子，老匠头的陶土袋被拖出半尺远，草叶上有新鲜的马蹄印，像朵倒扣的莲花。

     "寒狼部。

    "铁罕的声音从北边传来。

    他蹲在草堆里，手里攥着截断箭，箭头淬着蓝漆——和三年前屠甜州的箭一模一样。

     陈五的太阳穴突突跳。

    甜州城破那晚，他就是在这样的箭雨里背着铁柱跑了三里地，铁柱的血滴在青石板上，每一滴都像烧红的铁。

     "有多少人？"他问。

     "至少五十骑。

    "铁罕抹了把脸，"他们追了三天，从鬼哭河跟到青鬃部，巴图的骑兵今早被调去东边平乱，现在......" "阿爹！"甜南的尖叫刺穿了夜雾。

     陈五转身，正看见三匹黑马从雾里窜出，马上的骑手裹着黑毡袍，面巾只露一双狼眼。

    最前面的骑手举着骨矛，矛头正对着甜南——小丫头不知何时爬出了毡房，蹲在地上捡萤火虫。

     "甜南！"阿月扑过去，银镯子在月光下划出银弧。

    骨矛擦着她的耳尖飞过，扎进身后的树干，震得树叶簌簌落。

     陈五的短刀"唰"地出鞘。

    他抱起甜南退到商队中央，甜灯的光突然大盛，金砂像活了的蜂群，绕着众人打转。

    老茶商的枣核袋自动解开，枣核"噼啪"落在地上，在金砂里滚成一圈；老匠头抓起陶片往地上一撒，蝎子纹的陶片立刻立起来，组成简陋的屏障。

     "围成圆！"陈五喊，"阿依古丽护老弱，毒刺跟我冲！" 毒刺的三棱刺挑翻一个骑手，血溅在草叶上，像开了朵红蓼花。

    陈五抱着甜南左突右闪，短刀捅进第二个骑手的腰窝——刀入肉的瞬间，他僵住了：这骑手的皮甲下，纹着和甜州城砖一样的云雷纹。

     "是甜州的兵！"他喊。

     铁罕的刀砍翻第三个骑手，扯下面巾——是个二十来岁的年轻人，脸上还带着奶膘，脖子上挂着半块玉璜，和陈五怀里铁柱留下的半块一模一样。

     "玉璜！"陈五摸出怀里的半块，严丝合缝对上了。

     "他们不是寒狼部！"铁罕的声音发颤，"是...甜州的遗民？" 骑手们突然勒住马，为首的中年人摘下头罩。

    他左脸有道刀疤，从眉骨到下颌，和三年前甜州西城门的守将张奎一模一样。

     "陈五！"中年人喊，"我是张奎！甜州西城门的百夫长！" 陈五的短刀当啷落地。

    他想起城破那天，张奎被寒狼部的骑兵围在城门楼，最后一次见面时，张奎把半块玉璜塞给他："如果我死了，带着这个找城南的老玉匠，他有另一半。

    " "张叔！"陈五的泪砸在甜南脸上，"您...还活着？" 张奎翻身下马，跪在地上："甜州城破那晚，我被寒狼部的左贤王抓了，关在狼山的地牢里。

    上个月，地牢的墙塌了道缝，我爬出来，发现左贤王带着主力去打金帐汗了，只留三百骑守老营——我们要端了他们的老巢！" 他指向西北方，雾里隐约能看见火光："寒狼部的老营在狼山脚下，存着抢来的粮草、金银，还有...甜州的城砖。

    " 陈五的呼吸急促起来。

    甜州的城砖是用甜河的泥烧的，每块都刻着"甜民"二字，城破时被寒狼部当战利品运走。