陈五的手指刚触到稻穗，腰间的青铜符突然发烫。

     九月的阳光正晒得人眼皮发沉，他蹲在甜州新垦的田垄边，指尖还沾着湿润的泥土。

    符面的云纹像被火烤过，烫得他猛缩手——这是三年前太武帝亲赐的虎符，只有边关急报才会触发。

     "大人！"小李的马蹄声碾碎田埂的寂静，他怀里抱着染血的军报，"刘宋的兵过了淮河！寿春失守，钟离告急！" 陈五的瞳孔骤缩。

    他想起上个月在平城，太武帝摸着舆图说："淮河是朕的腰带，断不得。

    "又想起阿月绣的淮水图，青碧的水纹里藏着七十二处渡口。

    他扯下腰间的汗巾擦手，汗巾上还留着小栓子的糖渍——那是今早孩子硬塞给他的，说"打胜仗要甜的"。

     "周铁！"他吼了一嗓子，"点三千轻骑，半个时辰后出发！" 周铁从晒谷场跑过来，铠甲没系全，护心镜上还沾着稻壳："大人，您刚巡完二十七个县，歇一夜——" "歇个屁！"陈五踹了他一脚，"刘宋的刀架在淮水脖子上，等你歇够，百姓的脑袋都被砍下来当酒壶了！"他转向小李，"去义仓搬三十车麦饼，让百姓用独轮车推到淝水渡口。

    告诉王阿公，每车麦饼记他十亩义田！" 马蹄声在甜州城卷起尘烟时，陈五摸出怀里的糖骆驼——是小栓子塞的，糖霜已经化了，黏在掌心。

    他想起三年前在青禾村，这孩子蹲在墙根啃树皮；想起上个月他在田埂教孩子认稻穗，说"等你长大，淮河的水比蜜还甜"。

    现在淮河的水要染红了，他得把甜水抢回来。

     淝水渡口的风带着腥气。

    陈五勒住马，望着对岸——刘宋的战旗像片红云，"刘"字大旗被风吹得猎猎作响。

    渡口的船工老周跪在地上，膝盖浸在河水里："大人，刘宋的前锋今早抢了二十条船，说要渡三千人。

    我藏了五条渔船，可......" "可他们有弩车。

    "陈五顺着老周的手指看过去，对岸的土坡上支着三架床弩，黑黢黢的箭簇有婴儿手臂粗。

    他跳下马，踩在湿滑的鹅卵石上，"周铁，把马队拉成雁行阵，护住渡口两侧。

    小李，带五十个弟兄去芦苇荡，用渔船装柴草，浇上桐油——等刘宋的船到河心，点了！" "大人，您呢？"周铁扯住他的衣袖。

     陈五抽出腰刀，刀鞘上的云纹被磨得发亮："我去会会他们的先锋将。

    " 刘宋的船是在未时三刻靠岸的。

    二十条木船挤在渡口，船舷上挂着带血的铁钩——是用来勾船的。

    当先一条大船的船头立着员武将，红盔红甲，手里的长槊挑着面"萧"字旗。

    陈五认得这旗子——萧氏是刘宋北府军的老将，萧道成的族弟萧承之。

     "陈五！"萧承之的声音像破锣，"你灭佛拆庙的手，拿得动刀么？" 陈五没答话。

    他摸出怀里的糖骆驼，扔进嘴里——甜得发苦。

    他冲身后招了招手，三十个士兵抬着木柜跑过来，掀开柜盖，码