雕花门环叩响的刹那，顾承砚听见正厅里的人声突然顿住。

    他推开门时，十二盏羊角灯的光正劈头盖脸砸下来，照得满堂穿团花马褂的顾氏族人都成了剪影——二伯顾明远跷着二郎腿啃瓜子，瓜子壳“咔嗒”掉在青砖缝里；三婶捏着帕子绞成麻花，目光扫过他皱巴巴的中衣时，嘴角撇得能挂油瓶；最上首的檀香木椅上，顾老爷子扶着镶银的旱烟杆，浑浊的眼睛正顺着烟锅子往上爬，像在看什么稀罕物。

    “承砚来了。

    ”顾老爷子咳了两声，烟杆在桌上敲出闷响，“坐。

    ”顾承砚应了，在末座坐下。

    他能感觉到二伯的目光像根针，扎在他袖中鼓起的账本上：“听说少东家今儿要给咱们上堂课？”顾明远把瓜子壳吐在掌心，“昨儿还在醉仙楼跟人赌蛐蛐，今儿倒成了绸庄大拿？”“二伯。

    ”顾承砚按住桌下颤抖的手指——原主从前荒唐，族人看轻是该的。

    他深吸口气，把账本摊开在桌面，“我要讲的不是课，是顾家绸庄的活路。

    ”满堂静了一瞬。

    三婶先笑出声：“活路？上个月山本商事压价三成收茧子，咱们收不上来；这个月又说要扣运茧船……”她指节敲着茶盏，“少东家倒说说，是要变戏法变出茧子，还是要学那些学生娃喊两句‘抵制日货’？”“都不是。

    ”顾承砚翻开账本第二页，指尖划过苏若雪算得密密麻麻的数字，“是改良工艺。

    ”他抬头看向老爷子，“低温染法。

    ”“低温？”顾老爷子的旱烟停在半空，“我做了四十年绸庄，头回听说染布还能‘低温’。

    ”“爹，您当是洋人的什么新玩意儿？”顾明远嗤笑，“这法子要是管用，早该有绸庄用了。

    ”“因为从前没人算过账。

    ”顾承砚抽出怀里的草图，铺在账本上，“传统染法要煮到八十度，燃料费占成本三成；低温染法用纯碱促染，温度降到五十度——”他指尖点过苏若雪标注的红圈，“燃料费能砍一半，染料损耗降两成。

    ”他抬眼扫过满座，“山本商事的绸子为什么便宜？不是他们茧子好，是他们用了德国产的匀染剂，成本压到咱们的九成。

    可低温染法能把咱们的成本压到山本的九成——”他重重敲了敲桌面，“还不用买洋人的药！”满堂鸦雀无声。

    三婶的茶盏“当啷”磕在瓷盘上，溅出半盏冷茶。

    顾明远的瓜子壳从指缝里漏下来，滚到账本边。

    “数据呢？”顾老爷子突然开口。

    “在这儿。

    ”顾承砚翻开第三页，“上个月我让若雪查了三个月的染坊账，燃料费、染料损耗、次品率……”他喉咙发紧——这些数字是苏若雪熬夜算的，砚台里的墨汁还没干透，“按低温染法试产十匹，成本能比现在低两成七。

    ”他抬头，“爷爷要是信我，明儿就去染坊试。

    ”顾老爷子的旱烟杆在桌上敲了三下。

    顾承砚盯着那根油亮的烟杆，听见自己心跳声盖过了烛芯噼啪响。

    “试。

    ”两个字像块热铁，烫得顾承砚喉头发哽。

    他猛地抬头，正撞进老爷子浑浊却发亮的眼睛里：“我顾家养的娃，就算从前混账，总该给个改的机会。

    ”老爷子咳了两声，“明儿让若雪跟着你，她管账仔细。

    ”“谢爷爷！”顾承砚攥紧账本，指节发白。

    他看见二伯摔了茶盏起身，三婶拽着他的袖子嘀咕“老糊涂”，可那些声音都像隔了层毛玻璃——他听见