若寧微微一怔，抬眸望他。

     他盯着她，良久不语，眼底幽深得几乎沉成一潭墨。

    许久，才冷冷吐出一句： 「今日就到此为止——退下吧。

    」 语气平静，却不容置喙，像是用尽力气才压住的情绪。

     江若寧微微垂首，行礼应道：「妾告退。

    」 她转身离去时，湘阳王目光落在她背影，神色阴沉。

    半晌，他忽而低声笑了一下，却是被气的——笑意不达眼底：「连气人都能气得这么体面。

    」 往后数日，湘阳王未再提及立妃之事，府中气氛反倒显得格外平静。

    直至第七日午时，正院一隅忽传细碎动静。

     江若寧正于偏厅修剪花卉，手持银剪，将一盆玉蝶兰修得姿态清婉。

    她素衣轻裳，袖口挽至手肘，露出一截皓腕，气质间静。

     忽听院门传来一声低唤：「王爷回府——备茶。

    」 她尚未抬首，便听见熟悉的脚步声由远及近。

    湘阳王步入庭中，身后随一妙龄女子。

     那女子年约双十，一袭烟罗金绣，步履从容，仪态端方。

    眉目生得极好，自带矜贵气息，举手投足间皆见规训深厚，显然出自世家大族。

    她瞥见江若寧，神色平和，却不自觉地抬高下巴。

     湘阳王语气平淡，似是随口一提：「这位刘姑娘，乃两广总督刘大人之嫡女，自幼随母在外省长大，近日返京省亲。

    太后见她行止端方、容貌静婉，颇为欣赏，已默许为本王正妃人选。

    」 语毕，他竟亲自抬手，引刘姑娘入席，并道：「既来王府，不妨坐坐，看看府中景致。

    今日正好，就在这厅中歇息。

    」 他未将她安置于客位，而是指向主位旁——往日属于江若寧之席。

    随即，自己于主位落座，神色如常，目光却不动声色地掠过两人。

     刘姑娘抬眸望她，姿态间散却不失端凝，彷彿那把椅子生来就是为她而设，一举一动都透着不费吹灰之力的尊贵。

     江若寧身形微微一僵，便拈着衣角行了一礼，唇角含笑：「刘姑娘贵气逼人，实非凡俗之姿，王府得此佳人，当是天赐良缘。

    」 语气温婉，得体周全，无一字逾矩。

     刘姑娘盈盈一笑，眼眸顾盼生辉，美貌夺目，令人不敢直视。

    一开口，却语中带刺： 「江娘子果然温婉贤淑，怪不得王爷这般器重。

    只可惜……如今正妃之位已有定论，在册封大礼办妥前，侧妃之礼恐怕要让一让了——这等轻重，想必江娘子也是明白的。

    」 江若寧垂眸欠身，声音温和：「妾身一介下人，哪敢与贵人争什么先后？」 刘姑娘一挑眉，眼波含笑：「今儿天气闷热，便请江娘子亲自奉上一盏茶可好？」 江若寧秀眉轻蹙，下意识望了湘阳王一眼。

    只见他低首不语，修长的手指正把玩着腰间的羊脂白玉佩。

     她心中一疼。

     刘姑娘也望了亲王一眼，目光又回落江若寧脸上，「江娘子不愿？」 江若寧终是欠身应下，转身向茶几走去。

    她动作轻柔，拿起一旁的鎏金茶壶，纤指轻轻一旋，壶身微倾，热气氤氳的茶水便稳稳地注入描金的白瓷杯中。

     继而双手托盘，莲步轻移，行至刘姑娘身前。

     「刘姑娘请用茶。

    」江若寧垂眸，声音温顺如常，稳稳地将托盘奉上，举止无可挑剔。

     刘姑娘未即伸手，目光掠过茶盏，似在审视，又似挑剔，使得那托盘在她面前悬停良久。

     湘阳王终抬眸一望——刘女的轻慢与得意，江若寧维持着躬身奉茶的身姿——仍是静默无声。

     良久，刘姑娘终伸手接过茶盏，轻呷一口，语气懒懒：「嗯……还不错。

    」 书房内日光融融，透窗而入，给室内添了几分微妙的暖意。

     刘姑娘望着湘阳王那张冷若寒霜的脸，忽地娇笑一声，鸣声脆亮：「堂兄，我看那江娘子对你，倒是淡得很呢。

    该不会，是你自作多情了罢？」 湘阳王神色未动，只那双幽冷的眼微微一瞪，杀意乍现。

     她却丝毫不惧，伸手取了书案上的田黄石印章，轻轻把玩，笑吟吟道：「你这般身份尊贵，世上偏就有不为权势所动的美人。

    这江娘子——不就是你当年强纳回来的吗？堂兄可听过，强扭的瓜不甜？」 「昭华。

    」他语声低哑，带着明显警告。

     昭华郡主登时将印章放回原处，后退两步，还高举双手作势投降：「你别这么兇，不然我进宫告诉皇上去，就说你欺负我！」 湘阳王双眸微瞇，语气冷冽：「你再多说一字，就赏你十板。

    王府的家法，郡主也逃不了。

    本王倒想看你是先哭着进宫告状，还是先在杖上趴倒。

    」 昭华郡主闻言气结，杏眸圆睁，直跳脚：「你过河拆桥！本郡主费心费力帮你演了这么一齣戏，你竟还恩将仇报！」 湘阳王斜倚着椅背，慢条斯理地抚了抚指节，淡淡道：「说吧，想要什么？」 她眼波一转，笑得明艷动人，语气娇嬈：「听闻契丹进贡了两颗夜明珠，一颗进了皇上御库，另一颗……就在你这儿吧？我要那一颗。

    」