“这也是大兄的县试是在考棚，要是在县衙大堂，就不会为它所迫了！” 李步蟾两口吃掉馒头，小小的脑袋抬得老高，眯眼瞧了瞧天空西斜的金轮，“这地方多来两次就好了，走吧！” 刘敦书长吐了口气，也挺起胸膛，用力扔掉手里的纸袋，“走！” 两人穿过广场，经过申明亭与旌善亭，到了县衙门口，看到甬道上矗立的诫石。

     “尔俸尔禄，民膏民脂。

     下民易虐，上天难欺。

    ” 县衙门口站着两名皂隶，刘敦书上前，跟一名皂隶说明来意，皂隶接过李步蟾的朱票看了看，问了两句，便带着两人往里走去。

     皂隶并没有去县衙大堂，而是循阶往西，去向西侧的厢房。

     李步蟾眼快，看清了大堂两侧房间上的标牌，东侧的房间依次是吏房、户房、粮科、礼房、匠科、工南科。

     他们去的西侧，则依次是兵北科、兵南科、刑北科、刑南科、工北科、铺长司、架阁库和承发司。

     皂隶带他们走到了第四间房“刑南科”的门口，他驻足听了听，里头没甚动静，咳嗽一声之后推门，对着一个中年人笑道，“皮司吏，这个小童就是李步蟾，我给你带来了。

    ” 皮司吏颔有微髯，面如止水，端坐在桌后巍然不动。

     他头上戴的是吏巾，吏巾不是头巾，而是软帽，平顶露额，看着是庶民的式样，却在帽子的背面加上一对乌纱帽翅。

     官不官民不民，既是官又是民，是为吏也。

     “你先稍待。

    ” 皮司吏叫住皂隶，转头接过李步蟾的朱票，深深地看了他几眼。

     这张朱票是他亲手签发，但他还真不知道，他发票传来的，是一个守孝的五尺之童。

     这个小童抿着嘴，青葱的小脸上透着一股子倔犟，脖颈和手脚从麻衣底下露出来，被粗硬的麻衣磨得通红，脚上更是被菅履磨出了水泡，哪怕如此，守孝的麻衣和菅履还是穿戴得规规矩矩。

     皮司吏冷漠的眼神当中多了一丝愧意，有些索然地垂下头，在朱票上画了个押，朝皂隶挥挥手，“验明正身了，带他去堂外候着吧！” 皂隶哈哈腰，应了一声，走到门口，听得皮司吏又在后面吩咐道，“给他搬条凳子，给口水喝。

    ” 李步蟾有些奇怪地回头看了看，那个面如止水的中年人已经把头埋进了纸堆，只看到了一对庶民帽后的乌纱官翅在微微颤抖。

     皂隶带着两人绕过大堂，再往后走。

     县衙分为内署和外署，外署是大堂，不是重大事件，大堂是不会使用的。

     李步蟾的案件，不过是小小的民事纠纷，只会在内署的二堂。

     同样是升堂，在二堂和在大堂是不一样的。

     二堂相对简单，堂官一般穿戴公服，堂下除了值堂的书吏与皂隶，只有经承书吏与差役参与，与事无关之吏役可以不与。

     升大堂就不同了，堂官必须穿戴朝服，六房三班所有吏役，都要齐集排衙。

     二堂外侧是花厅和签押房，此时堂外候着不少百姓，有的忐忑不安，有的得意洋洋，有的噤若寒蝉，有的谈笑风生。

     皂隶排开人群，将两人安置在签押