阿萝心惊,迎眸打量，发现拦路人是名瘦小的女童。

     瞧上去,女童不出十岁,五官清秀，但蓬头垢面、衣衫褴褛，双睫都压满尘灰。

    她握着一根长木枝，对准阿萝,看似来势汹汹,却浑身发抖。

     她绷紧背脊,颤着双唇，又道：“快、快交出来！” 话音刚落,一道青影猝然闪出。

     “嘶。

    ”红信吐露。

     阿莱游肩而上，半身挺立，眼珠漆黑、幽深,直直锁向面前人。

     “呀啊！”女童尖叫。

     只听啪嗒一声,木枝掉落在地。

     阿萝忙抬腕，按往蛇首，将护主的小蛇压回衣间。

     她转眸,再看女童,见其泪花直冒，嘴唇血色尽失，身子抖得厉害，显然恐惧至极。

     饶是阿萝阅历尚浅，也不难发觉,面前的小女郎稚嫩、瘦弱,没有半点狠劲儿,应是连鸡都不曾杀过,更不必提拦路打劫了。

     况且，翼州才遭水患，女童出现在此，大抵与洪水脱不了干系。

     思及此，阿萝道：“对不住，吓着你了。

    ” “它叫阿莱，是好蛇，不会伤害你。

    我也不会伤害你。

    ” 她声音温软、绵柔，好似春风过水、抚开池皱，足以吹散旁人的戒备。

     女童眨眸，怯怯道：“真的吗？” 阿萝点头，道：“真的。

    ” 她记得对方需要食物和药，遂道：“我身上食物很少，但都能给你。

    若你觉着不够，我也可以到马车里去，再为你取一些来。

    ” 女童喜上眉梢，正要应答，岂料阿萝陡转话锋—— “但对不住，我不能给你药。

    ” “用药不当则杀人。

    [1]不识病症，贸然给药，或会加重病情，甚至害人性命。

    ” 女童闻言，身子一激，立时丢失喜悦，面露失望、焦急之色。

     阿萝见人如此，稍作思忖，心下便明了大半。

     她懂医，粗观女童面色，忽略飞尘与黄土，仍能瞧出几分红润，并非抱病之相。

    可女童截道行劫、特地求药，应是其亲友患病。

     遂试探道：“生病之人……是你，还是另有其人？” 女童皱起小脸，道：“是我妹妹。

    ” 提到妹妹，她眸里又蓄起泪来，啪嗒嗒地往下掉。

     “她很难受，浑身都在疼，喘得厉害，走不了路。

    我想救她，给她吃些东西、吃些药。

    我只剩她一个家人了，我、我……” 至此，话语残败，唯听抽噎声声，无助又破碎。

     垂暮之下，孩子的身影愈瘦、愈小，背后金光浑厚，却衬出她孤苦伶仃，好似无根飘萍。

     阿萝鼻腔发酸，心头近乎淤堵。

     她上前，拥住女童，抚那单薄的背脊，道：“别害怕。

    ” “我会医术，也有食物、饮水和药草，可以帮你。

    但我需要先回马车，知会我的同伴，再做些准备。

    若你相信我，就随我一道，好不好？” 女童不答话，只瑟缩着，蜷在阿萝怀里，像受伤的小兽。

     可阿萝能感觉到，她点了点头。

     …… 阿萝带着女童，返回马车，与王五说明情况。

     王五仁厚、热心，听过内情，既担忧阿萝安全，又对女童颇有不忍，索性牵动马车，让女童坐入厢舆，随二人一同前往。

     他面相老实，又生得魁健，宛如高山，令人分外安心。

     一行人离开官道，走入小径。

     沿途之中，农田化为泥塘，黄水泱泱，只露出苗尖、青茬，与翻白的河鱼。

     三人一路走，一路听女童自述，道是她名唤真真，乃翼州城杜氏长女，举家遭了水灾，父母被洪水冲走，只留她与幼妹小小相依为命。

     正说话间，一座棚屋映入眼帘，因地势稍高而未受水害。

     这便是孩子们的营地。