除了杜氏姐妹，还有三名男童暂居于此。

     面对生人，男童们惊讶又戒备，纷纷拦在门前，直至杜真真下车、说明原委，才让开道路，容阿萝携带无且囊、走进棚屋之中。

     屋内，一名女童躺在地上，呼吸急促，意识不清，约莫五六岁。

     ——正是杜小小。

     阿萝走近，观察、嗅闻、切脉，大致断出杜小小外感风寒，便取出九针，为其治疗。

     此期间，王五受她吩咐，取出她干粮、水囊，分给饥肠辘辘的男童，便回身，静候她身侧。

    杜真真也一并默立，紧紧盯着妹妹。

     阿萝刺入对应穴位，才转眸，望向杜真真。

     “不必担心。

    ”她道，“再过一炷香的时辰，你妹妹就能醒来。

    ” 杜真真点头，神情仍紧绷着。

     王五道：“杜小娘子，你们这几个孩子怎会容身于此？遭遇洪水，你躲在城里，自会有官府救助，跑出城外，实在太过危险。

    ” 谈及翼州城，杜真真双肩微颤，低下头去。

     王五见状，与阿萝对视，正不解间，便听女孩儿开口道—— “在城里，我们也很难活下去。

    ” “城里的人太多了。

    附近的村子也受了水，人们全跑到翼州城来。

    ” “我家被水冲毁了，没有东西能吃。

    我和妹妹买不起米，只能与人抢草木、树根、石粉……可我们抢不过那些郎君、娘子。

    ” “所以，我才想着，到城外找一找，说不定还能活命。

    ” “还有虎儿、武子、大年，他们是孤儿，也饿着肚子，就来一起与我们碰碰运气。

    ” 阿萝听罢，颦起水湾眉，隐隐发觉端倪。

     她在书里读过，为防灾年，大越在各城建有常平仓，于米价低廉时以较高价买入，再于米价昂贵时以较低价卖出，借此控制米价。

     除常平仓外，还有义仓，由百姓自愿捐粮，逢灾时开仓放粮、以作救济。

     有这两项对策，哪怕洪水过境，翼州城也不该有饥荒。

     王五的想法与阿萝不谋而合。

     他皱眉，问道：“你们城里的常平仓呢？遭了水灾，应当人人买得起才是。

    还有，那义仓的粮食，也没有开给你们吗？” 杜真真摇头，道：“太守说，没到时候，不能开义仓。

    ” “常平仓的米，一石要三千文，比米行更贵。

    可米行的米，眼下也要两千文，较平日翻了十几倍。

    我们没有钱，实在是买不起。

    ” 三人说到这里，阿萝与王五对视一眼，心中俱有不平。

     阿萝道：“翼州的官员，可有做过什么？” 杜真真咬着下唇，又摇摇头，道：“太守说，若我们没钱买米，还可抓些虫子来吃。

    倒是一位黑黑、高高的都尉，掏出自家银钱，补贴城里人。

    ” “可是，人太多、太多了……” 她越说越悲切，再度抽噎起来：“那样多人里，却没有我阿耶、阿娘……” “阿姐，我不是故意劫你，要我阿娘知晓，定要不喜欢我了。

    可我当真没有办法，我不能看着小小难受。

    她难受，我也难受极了……” 阿萝见状，内心酸楚，轻轻握住她小手。

     王五默然转身，背对二人。

     此后，便是静谧、沉默的施针，再不闻更多话语。

     …… 得知内情后，阿萝决定更改行程。

     孩子们没有食物、饮水，很难独自存活；杜小小又染了伤寒，不能行动，更需要治疗……种种境况，令她不得不暂停脚步。

     照金山此行，系因蒙蚩而起。

    可若蒙蚩还在，定不容她袖手旁观。

     事情发展至此，阿萝自己也未曾料到。

     动身之前，她预见路况艰险，只想刀山火海也不能拦她。

     可如今，真正拦住她、留下她