他们计划在那天傍晚拔营，然后在夜色中跨越熔岩流。
舞蛇本来希望能多等几天再搬动洁西，但她毫无选择。
洁西快要改变心意，不能让她再待在这里。
她知道他们已经在沙漠里耽搁了一些时间，艾力克和马利戴斯无法隐瞒储水快用光的事实，他们和马匹一直在忍耐口渴的感受，好让她可以沐浴净身。
在峡谷里，和无法清洗任何物品而汇聚成的怪异恶臭味再多生活几天，又会逼着她陷入沮丧和恶心的情绪中。
他们没有时间可浪费。
他们有一大段路程要走：必须先爬越过火山熔原，然后向东朝着将这块黑色沙漠分成东西两半的中央山脉前行，他们现在位于沙漠的西半部，那个城市则在沙漠的东半部。
横贯中央山脉东西两侧的路况还不错，但过了那段路，他们就必须再次进入沙漠，然后朝着东南方往中央城的方向前进。
他们必须尽快赶路，因为一旦冬季暴风开始吹袭，没有人能越过沙漠，到那时城市将是完全孤立的状态。
夏天渐渐远去，烦扰刺人的灰尘和风沙漩涡已经出现。
他们到黄昏时分才会拔营，替马匹装载物品。
但他们尽可能在温度快热到不适合工作前尽快打包，并把行李堆放在洁西采到的矿石袋旁边。
由于不断做着粗重的工作，舞蛇的手变得软弱无力。
瘀血终于消退了，牙孔也已经愈合，变成鲜艳的粉红色疤痕。
这个沙地蝮蛇的咬痕很快就会变得和她手上其他的疤痕一模一样，她也会记不得哪一道疤痕才是这个伤口变成的。
她现在有些希望当时她能抓一条丑陋的毒蛇回故乡，她以前从没见过这种毒蛇。
即使结果证明它对医生们没有任何用处，她也可以为亚瑞宾的族人制造这种毒液的解毒剂，如果她还有机会再见到他们的话。
舞蛇将最后一捆包裹奋力扔向行李堆中，然后在长裤上擦拭双手，又用袖子抹抹脸颊。
就在不远处，马利戴斯和艾力克举起他们做好的担架，将临时替代的缰绳调整到与两匹位置一前一后的马匹间相仿的高度。
它真是她所见过最奇特的交通工具，但看起来似乎真的管用。
在沙漠里，每件物品都必须要用负载或是拖曳的方式，有轮子的马车会陷入沙地，经过碎石地带又会破损。
只要马不惊慌不狂奔，担架比雪橇更让洁西能够忍受这趟旅程。
在前方轴柱间的魁梧灰马像石头般稳稳站立；第二匹马毛色混杂，从侧面看过去，它好像是被牵制在后方轴柱之间，它也没有显露一丝恐惧。
洁西一定会相当惊讶，舞蛇想，如果她训练的马匹能组合成这样神奇的工具。
“洁西说不管我们到哪里，我们一定会在那些有钱人中带动风潮。
”
“她说得没错。
”艾力克说。
他松开绳子的扣环，他们让担架掉落到地面上。
“如果它不会被踢散，就已经很幸运了。
马可能会因此分散。
”
他宠爱地拍了拍稳稳站立的灰马的脖子，将两匹马赶回栅栏里。
“我希望她以前骑过这两匹马。
”舞蛇对马利戴斯说。
“她带它们回来的时候，它们并不是像现在这个模样。
她把疯掉的马匹买下来，因为她无法忍受看到它们被人虐待。
那匹小公马就是其中一匹迷途羔羊那时候她已让它镇定下来，但它还无法站得很稳。
”
太阳缓缓地在移动，他们走回帐篷躲避午后的阳光。
撑起梁架的两支木杆已被拆下来，帐篷的一边变得松垮垮的。
马利戴斯打了一个大呵欠。
“我们还有一些时间，最好先睡一会儿。
我们没那么多时间在火山熔原里耗到明天天亮。
”
但舞蛇却静不下心来，她全身充满了不知从何而来的精力。
她坐在帐篷内，感谢帐篷提供阴影蔽日，却毫无困意。
她很怀疑这整个疯狂的计划能否行得通。
她伸手探入皮袋，准备检查毒蛇的情况。
她正要打开那层属于狂沙的隔层，洁西却醒了。
她收回捉蛇的动作，移向简陋的木板床。
洁西仰视着她。
“洁西……关于我之前说过的话……”她试图解释，却不知如何开始。
“为什么你这么心神不宁？我是你第一个快死掉的病人吗？”
“不，我看过人死，我也曾帮助他们死。
”
“就在不久之前，一切看来似乎都希望渺茫，”洁西说，“一个圆满的结局原来是如此简单。
你一定总是在对抗着人欲轻易死去的想法。
”
“死亡可以是种恩赐。
”舞蛇说，“但从其他不同的角度来看，也可以算是一种失败。
我在对抗的就是这个。
够了，不要再说了。
”
一股微风穿透热气吹拂过来，舞蛇却感到凉飕飕的。
“医生，怎么了？”
“我很害怕，”舞蛇说，“我很害怕也许你快死了。
要是你真的不久于人世，你有权要求我帮助你死，而我也有义务帮你。
但是我做不到。
”
“我不懂。
”
“当我的训练结束后，我的老师给了我专属的毒蛇。
其中的两条蛇可以制药，另一条蛇可以赐人美梦。
但它死了。
”
洁西本能地伸出手握住舞蛇的手，表达她的遗憾。
舞蛇充满感激地接受洁西紧握的手中无声的怜惜与抚慰。
“你也是个瘸子，”洁西突然说，“你在工作上失去了能力，跟我残废没什么两样。
”
洁西宽容的比喻，让舞蛇自惭形秽。
洁西身心痛苦，彷徨无助，唯一的机会却无比渺茫。
她的精神让舞蛇肃然起敬，对人生有了全新的领悟。
“谢谢你这么说。
”
“也就是说，我要去请我的家人帮助我而你会去求你的老师？”
“是的。
”
“他们一定会再给你另外一条蛇的。
”洁西语气肯定地说。
“但愿如此。
”
“有什么问题吗？”
“梦蛇不容易繁衍后代，”舞蛇说，“我们对它们所知也不多。
每隔几年会有几条新生命诞生，我们有人尝试复制，但是”舞蛇耸耸肩。
“去捉一条回来啊！”
舞蛇从来没有想过这种方法，因为她知道那是不可能的事。
除了回到医生之域，乞求老师的宽恕外，她从未考虑过其他的可能性。
她苦笑着说：“我的影响范围没那么广，这里不是它们的栖息地。
”
“哪里才是？”
舞蛇又再度耸肩：“另外一个世界……”当她的声音渐歇，她才意识到自己在说什么。
“那么，你跟着我们一起进入中央城大门，”洁西说，“我去找我亲人的时候，他们会把你介绍给外星人。
”
“洁西，数十年来我的族人一直在请求中央城帮助，但他们甚至不屑与我们交谈。
”
“可是现在中央城里其中一个家族的成员欠你一份恩情。
我不知道我的亲人是否会接受我回去，但无论如何，你救了我，他们就对你有所亏欠。
”
舞蛇默默听着洁西说话，被话里蕴含的可能性吸引住了。
“大夫，相信我，”洁西说，“我们可以互相帮忙。
假如他们接受我，他们也一定会接受我的朋友。
假如他们不接受我，他们仍然必须偿还欠你的恩情。
我们两人其中的任何一人都有办法表达出我们两人的要求。
”
舞蛇是一个自尊心很强的女子，她很自豪于所拥有的训练与能力，更以自己的名字为傲。
期盼用其他方式为青草的死亡赎罪，而不是乞求宽恕的想法吸引住她。
每隔十年，一位年老资深的医生会长途跋涉，到城市里去寻找能够更新梦蛇繁衍后代的技术，但他们总是被拒于千里之外。
假如舞蛇成功的话……
“这个办法行得通吗？”
“我的亲戚会帮助我们，”洁西说，“但我不知道他们是不是也能让外星人帮我们。
”
一整个热气腾腾的下午，舞蛇和同伴所能做的事就只有等待。
舞蛇决定在长途旅行出发之前，让白雾和狂沙从袋子里出来片刻。
在她离开帐篷前，她在洁西身边停下脚步。
这名美丽的女人正安稳熟睡，但她的脸色发红。
舞蛇摸摸她的额头，洁西可能有点发烧。
也许是因为天气炎热的关系。
舞蛇想洁西虽然没有严重的内伤，但可能还在出血，甚至形成腹膜炎。
舞蛇能治疗这种疾病。
她决定不要打扰洁西，先观察体温是否会再升高。
舞蛇离开营地，去寻找一个她的毒蛇吓不到人的僻静之地，她经过艾力克附近，看见他神色阴郁地凝望着天空。
她犹豫着要不要走向他，他仰视天空，看起来似乎很困扰。
舞蛇一语不发地坐到他身旁。
他转过来面向她，用锐利的目光盯着她：痛苦折磨着他，原本善良的天性从脸上消失不见，让他看起来既丑陋又邪恶。
“是我和马利戴斯让她残废的，对不对？”
“让她残废？不，当然不是。
”
“我们不应该移动她。
我早该想到的。
我们应该把营地搬到她发生意外的地方去。
也许当我们找到她的时候，她的神经还没断掉。
”
“她的神经已经断了。
”
“但我们那时并不知道她背部受伤。
我们以为她撞伤了头。
我们可能动到了她的身体”
舞蛇将手放在艾力克的手臂上。
“那是冲撞力造成的创伤。
”她说，“任何医生都看得出来。
当她摔下来的时候，就已经受伤了。
相信我，你和马利戴斯不可能对她造成那样的伤害。
”
他手臂紧绷的肌肉逐渐放松，舞蛇松了一口气并将手拿开。
艾力克粗壮结实的身体力气很大，而且他一直极力地在控制自己的情绪，舞蛇担心他会不自觉弄伤自己。
他在三个伙伴之中的地位比他看起来还重要，也许还远比他自己想象的重要。
艾力克是实事求是派，因为他的缘故，营地的生活才能有条不紊地运转下去。
他和购买马利戴斯作品的买主打交道，并且他能在马利戴斯艺术家的浪漫天性与洁西冒险犯难的精神之间，取得一种和谐的平衡。
舞蛇希望通过自己告诉他的真相，能减轻他的罪恶感和紧张的情绪。
不过目前舞蛇也只能为他做这么多了。
当天色渐暗，舞蛇轻轻地抚摸着狂沙满布图案的鳞片。
她不再因为知道这条菱纹背响尾蛇喜欢被抚摸，甚或是像狂沙这样脑容量狭小的生物也能感受到欢愉，而惊讶万分。
从手指间传来的冰凉触感让她觉得愉悦，狂沙静静地将身体蜷曲，偶尔还轻弹蛇信。
它最近才刚刚蜕皮，颜色变得鲜艳明亮。
“我让你吃得太多了，”舞蛇用充满溺爱的口气说，“你这个懒惰的家伙。
”
舞蛇曲起膝盖至下巴下方。
这条响尾蛇靠在黑色岩石上，身体的图案几乎就像白雾白花花的鳞片一样鲜明。
地球上任何存活下来的毒蛇、人类，或其他事物还是无法适应他们现在生活的世界。
白雾没有出现在舞蛇的视线范围内，但她并不担心。
那两条毒蛇都已经牢牢记住她，它们都会待在她周围甚至跟随她。
医生的训练让它们能够牢牢记住他们，但这两条蛇都不够聪明，无法学会比将舞蛇铭记在心以外更高一层的技能，但白雾和狂沙一感觉到她敲击地面的震动，就会自动回到她身旁。
舞蛇全身放松地靠在一颗巨大的砾岩上，由于亚瑞宾族人送她的沙漠长袍的保护而不至于受伤。
她很想知道亚瑞宾现在正在做什么，又身在何方。
他的族人是游牧民族，放牧着一大群的麝牛，这种牛的牛毛可以织成如丝绸般上好的毛料。
如果想要再遇到他的家族，她势必要漫天寻找。
她不知道这件事有没有可能发生，尽管如此，她还是非常想再见到亚瑞宾一面。
只要看到他的族人就会让她想起青草的死，如果她真能够把这件事忘得一干二净的话。
她对他们作出了错误的判断，造成青草的死亡。
虽然他们很害怕，她原本以为他们还是会信任她，他们所犯下的无心之过，让她看清了自己的武断。
她摇摇头，试图甩开沮丧的情绪。
现在她有一个弥补的机会。
假如她真的与洁西他们同行，找出梦蛇的产地，并捕捉到新的梦蛇甚至发现为何它们不在地球上生育的