站在绿洲树林间，还摇着尾巴，看来既舒适又满足，所以她没有叫它。
舞蛇非常疲倦，但她仍能感觉到脖子与肩膀的紧绷。
除非紧张能够稍微消退，她才有可能入睡。
她也许会如葛兰所言，认定这整个事件仅是某个疯子蓄意破坏的行为。
如果事情当真如此，那么她就必须试着理解然后接受一切。
她并不习惯一下子就发生这么多事情。
“葛兰，我想去洗个澡，”她说，“然后你就可以把我放在一个不会妨碍到你的地方。
我不会睡太久的。
”
“只要你还在绿洲，而我们也还没离开，我们都会很欢迎你，小大夫。
”
舞蛇紧拥着她。
葛兰拍拍她的肩膀。
在葛兰营地附近，有一条溪水滋养这块绿洲，它的分支在石头堆里演变成涓涓细流。
舞蛇爬到平坦地面上一个经过日晒，水温变得很温暖的水池。
她可以看到整片绿洲：水边的五个营地、人群、牲畜。
孩童微弱的嬉闹声与狗响亮的吠叫，穿过厚重而充满尘埃的空气传到她的耳际。
环绕着湖心的绿洲树林就像羽毛般伫立在湖畔，仿佛是一件淡绿色丝绸做成的花圈。
在她脚边，青苔使池畔的岩石变得柔软。
舞蛇脱掉靴子，步入这片清凉平静、源源不绝的池水。
她褪去衣服，在池水中涉水前行。
在早晨的微温下，池水温度刚好比体温低一点，水温宜人，不会令人退惧。
上游的岩石间，有一个水源丰沛的池渊，下游处还有一个水温更暖和的水池。
舞蛇从溪中拿开一块石头，让不断涌出的泉水能够流到沙地上。
舞蛇知道不能让浑浊脏污的水继续流向绿洲里。
若她让脏水继续流，就会有数个愤怒的商队旅人走过来，用温和但坚定的态度来制止她，虽然他们同样也悄悄地将牲畜赶到近水的地方。
然而他们也会要求在水边嬉闹无度的人离开。
沙漠里没有藉污水传散的疾病。
舞蛇滑进这片微温池水的更深处，感觉到水在她身体周围涌成一道令人愉悦的水流，越过她的大腿、她的臀部和胸膛。
她靠在一块暖烘烘的黑色岩石上，让紧张的情绪随水流慢慢消退。
水流按摩着她的颈背。
她回想过去这几天，这些事件似乎占据了她大半的时间。
它们已嵌进了舞蛇迷雾烟尘般的疲倦里。
她看向她的右手。
丑陋不堪的瘀血已经消失，沙地蝮蛇当初咬伤的地方，只剩下两个鲜明的粉红色疤痕。
她握紧拳头：不再僵硬也不再无力。
这么短的时间竟有如此多的改变。
舞蛇从没遭遇过磨难。
她的工作和训练虽不是很轻松，但在没有猜忌、疑虑或是疯子打扰的平静日子里，这些都不算困难。
她从没失败过。
每件事都像水晶球般透明，对与错清楚可辨。
舞蛇无力地笑笑：以前若有人试图告诉她或告诉其他学生，现实世界里的生活截然不同，充满着不完美与对立矛盾，还有一连串的意外，她绝不会相信。
现在她了解了那些比她年长的学生在实习期回来之后身上的改变，还有她也明白了，为什么有些人不再回来。
他们并非客死异乡。
意外与疯子是医生唯一不会注意到的细节，这些都不是原因。
有些人明白了他们并不适合当医生，他们选择放弃而走上其他的道路。
然而舞蛇却发现，无论她的毒蛇发生了什么事，她愿意一直当医生。
为了青草的死而自怨自艾的糟糕日子已经过去了，哀悼洁西过世的低潮已经不再。
舞蛇永远不会忘记她的死，但她不会为了这件事情一直感到自责。
相反地，她希望能实现洁西的愿望。
她坐起身，用沙子摩擦全身。
溪水流过她的身体，从溪流溅到沙地上。
舞蛇的手在身上徘徊。
清凉溪水带来的触感轻松愉悦，使她忆起很久以前另一个人抚摸她时，身体感受到的震撼，那时她的欲望蠢蠢欲动。
躺在池水中，她开始想念着亚瑞宾。
舞蛇将长袍挂在肩膀上，打着赤脚，袒胸露背，离开了水池。
在返回葛兰营地的途中，她倏地停下脚步，再一次竖耳倾听那个传到她耳际的声响。
声音再度传来：一条毒蛇的光滑鳞片滑行在岩石上。
舞蛇小心翼翼地转向声音的来源处。
一开始她并没有看见任何东西，过了一会儿，一条沙地蝮蛇终于在石缝间出现。
它抬起奇形怪状的头，轻弹着蛇信。
舞蛇想起自己曾被另一条蝮蛇咬伤，心头一阵微痛，她耐心等待着那条生物缓缓爬离它的隐匿处。
它不像白雾缥缈优雅，也没有狂沙触目惊心的纹路。
它头部长瘤，鳞片是脏兮兮的泥褐色，丑陋是描述这个生物唯一的形容词。
这个种类却不为医生所熟悉，而且它还对亚瑞宾的族人造成过威胁。
她早该在他的营地附近抓一条这种蛇，但她那时没有想到，并曾为此感到遗憾。
她没有替他的族人注射疫苗。
她还不知道那个地区的特有疾病，所以她无法为狂沙准备正确的催化剂。
只要她回到他的营地，得到他们的允许，她就会替他们注射。
但是她若抓到了这条正滑向她的蝮蛇，她就可以制造解毒的疫苗当作礼物。
一阵微风从那条毒蛇的方向吹向她，它闻不到她的气味。
如果它能察觉温度，温暖的岩石也会让它混淆不清。
它没有注意到舞蛇。
她猜想它的视力和其他毒蛇一样差。
它在她的正前方徐徐爬行，几乎要爬上她赤裸的双足。
她慢慢蹲下，将一只手伸向它的头部，另一只手放在它前方。
这个动作惊动了它，它退后正准备攻击，结果却让它自己落入她的手中。
舞蛇牢牢地握住它，不让它有机会咬人。
它奋力挣扎，不停鞭打着她的手臂，并且嘶嘶作响，露出它长长骇人的毒牙。
舞蛇颤抖着。
“你会不会喜欢我的味道，小家伙？”她用一只手极不灵巧地叠起头巾，将这条毒蛇绑在这临时做成的袋子里，以免她回到营地时惊吓到人。
她轻声地走在柔软的石子路上。
葛兰已经为她准备好一个帐篷。
帐篷搭在阴影下，旁边的帘幕是开着的，好让清晨微凉的风能吹拂进去。
葛兰留给她一碗绿洲树林间最早成熟的新鲜果实。
果实圆圆的，深蓝色，比一只母鸡的蛋还小。
舞蛇聚精会神，小口小口地咬着，她还不曾吃过新鲜的果实。
果皮裂开时迸流出微酸的汁液。
她细嚼慢咽，仔细品尝。
果核很大，几乎是果实的一半大，果核厚实的外壳能够抵御冬季的暴风雨与经年累月的干旱。
舞蛇吃完水果后将种子放在一旁。
这种子可以种在绿洲附近，在那里它就会有机会存活。
舞蛇躺下来的时候，她告诉自己要记得带走一些绿洲树林的种子。
如果它们能在山区中生长，果园就会变得更丰茂。
几分钟后她就睡着了。
她安然熟睡，甚至没有做梦。
她在傍晚时分醒来，发现精神比前几天好多了，她觉得精力充沛。
营地阒然无声。
对葛兰与她的孙儿来说，此刻正是他们与牲畜计划中的休息时光。
他们是商人，整个夏季都在交易买卖，之后才回故乡。
就像其他在此扎营的家族，葛兰家也继承了部分绿洲树林果实的所有权。
收获季节一过，果实都已干枯，葛兰的商队就会离开沙漠，在收获季结束前的最后几天动身到寒带地区。
收获季节很快就要开始了，空气中弥漫着一股欢乐快活的气氛，以及果实鲜明的芳香。
葛兰站在畜栏附近，她的手覆在手杖的顶端。
她听到舞蛇的声音，微笑地看着她：“小大夫，睡得好吗？”
“很好，葛兰。
谢谢你。
”
松鼠在葛兰的马群里显得很平凡，这名老商人喜欢爱帕卢沙马、花色马和身上有斑纹的马匹。
她认为它们能使她的商队更显眼，也许她是对的。
舞蛇吹了声口哨，松鼠突然抬起头，然后奔向她，它不断踢着后腿，精神饱满。
“它很想念你。
”
舞蛇挠挠松鼠的耳朵，它用它柔软的嘴巴磨蹭着她。
“是的，我可以看得出它很憔悴。
”
葛兰咯咯地笑：“我们确实将它饲养得很好。
从来没有人敢说我虐待动物。
”
“我得用哄骗的方法才能将它带走。
”
“那么待下来吧跟我们一起到我们的村庄去，然后在那里度过冬天。
我们的健康状况跟其他的族群一样差。
”
“谢谢你，葛兰。
但我必须先完成一件事。
”有一段时间她几乎将洁西的死抛至脑后，但她知道她永远不可能忘记。
舞蛇低头穿过绳子做成的栅栏。
她站到这匹虎纹小马的肩膀旁边，抬起它的脚。
“我们本想换掉马蹄铁，”葛兰说，“但是我们现有的都太大了。
现在这个时节又在这种地方，没有铁匠可以修补或是打造个新的。
”
舞蛇拿起磨损但几近全新的马蹄铁碎片。
舞蛇在进入沙漠之前，曾叫人换过松鼠的马蹄铁。
蹄脚边缘甚至还很尖锐方正，一定是金属本身有瑕疵。
她将碎片递给葛兰。
“也许这对奥欧有用。
如果我仔细照顾松鼠，它能走得到山腰镇吗？”
“喔，当然可以，你可以骑那匹漂亮的灰马。
”
舞蛇很后悔她骑了松鼠。
通常她不会骑它，而让它载着毒蛇和她的行李。
走路对她来说就够快了。
但在离开亚瑞宾的营地之后，她原本以为她已经不再受沙地蝮蛇咬伤的影响，但她却仍感觉到毒液在发作。
直到她觉得头晕目眩，她才愿意停下脚步让松鼠载她。
当她一骑上马背，她果真昏过去了。
它忍耐地载着她，在横越沙漠的时候，她差一点要掉下马鞍，它还因此绊了一跤。
当它的脚步开始一跛一跛地步行，她才恢复意识，这才听见了蹄铁破裂的当当声响。
舞蛇挠挠她小马的额头。
“明天热气消失的时候，我们就出发。
那么我将有一整天的时间替人注射疫苗，如果他们真愿意来。
”
“亲爱的，大部分的人都会来。
但是为什么要这么早离开我们呢？到我们的故乡来，和到山区的距离一样。
”
“我要出发到城市去。
”
“现在？这个时节太迟了。
你会受困在沙漠风暴之中。
”
“不浪费时间的话就不会。
”
“小大夫，亲爱的，你不知道风暴来临时的景象。
”
“不，我知道。
我在山区中长大。
每个冬天我都可以从山上看到暴风圈。
”
“在山上俯视跟想活着离开暴风圈是完全不同的。
”葛兰说。
松鼠转了方向，向畜栏另一端正在阴影下打盹的马群奔去。
舞蛇突然笑了出来。
“小朋友，告诉我你在笑什么？”
舞蛇俯视着这名驼背的老妇人，她的眼睛跟狐狸的一样明亮灵敏。
“我只是突然发现你把它和哪些马放在一起。
”
葛兰黝黑的皮肤泛上一层红晕。
“大夫，亲爱的女孩，它寄养的这段时间，我并不打算让你付钱我想你应该不会介意。
”
“葛兰，没关系。
我不介意。
我想松鼠也不介意。
但是我担心将来临盆时节来的时候，你会很失望。
”
葛兰精明地摇头：“我不会失望的。
就一匹小种马来说，它举止良好，而且懂得分寸。
我的个性就像这些斑纹马一样，尤其是像那群豹纹马。
”葛兰有一匹爱帕卢沙马，它全身上下都是白色的，身上布满钱币大小的豹纹斑点，那是她的战利品。
“而现在，即将会有条纹花样的马和它们站在一块儿了。
”
“我很高兴你喜欢它的花纹。
”为了让病毒含有正确的基因，舞蛇着实下了一番功夫，“但是我想它没法为你生出很多小马。
”
“为什么不行？我说过”
“它也许会带给我们意外的惊喜为了你，我希望它会。
但是我想它大概无法生育。
”
“啊，太糟糕了。
”葛兰说，“我明白了，它是由一匹马和那种我曾听说过的条纹斑驴子交配所生下来的。
”
舞蛇并不让这个话题继续下去。
葛兰的解释大错特错。
除了是由一个有残缺的基因形成的合成体之外，和葛兰所有的马匹一样，松鼠并不是混种马。
但是松鼠对于白雾与狂沙的毒液具有免疫力。
它的免疫力太强了，强到会将单细胞的精子误判为不属于自身体内的细胞，而将其摧毁。
尽管原因不同，导致的结果却和它是一头骡子一模一样。
“小大夫，你知道吗？我曾经饲养过一匹骡子，它可是生育力极强的种马呢。
这种事情有时就是会出现。
也许这一次也一样。
”
“也许吧。
”舞蛇说。
她的小马的免疫系统使它能够繁衍后代的几率，和找到一匹会生孩子的骡子同样渺茫。
舞蛇谨慎地附和，并不觉得她在欺骗葛兰。
舞蛇回到自己的帐篷内，她从毒蛇袋中拿出狂沙，然后将它的毒液挤出来。
在此过程中它并没有抗拒。
她从它的头部后面抓住它，轻轻地压开它的嘴巴，然后倒入一小瓶催化剂到它的喉咙里。
喂它吃药比喂白雾轻松多了。
和其他普通的蛇没什么两样，它昏沉沉地缩在袋子里，此时它的毒腺正在分泌出一种由数种蛋白质、一些对抗当地疾病的抗体，还有能刺激人体免疫系统的兴奋剂所混合而成的化学药汁。
医生使用响尾蛇的历史比使用眼镜蛇还更久远；跟白雾比起来，这条菱纹背响尾蛇已是在适应催化药剂及其变化的基因实验下，无数条响尾蛇的后代了。