早晨时，镇长已经觉得好多了。
布莱恩显然整晚没睡，一直陪在他身边，不过他还是服从吩咐他并非欣然接受，因为那不是布莱恩的风格，但他也没有偷懒或埋怨。
“会留下疤痕吗？”镇长问道。
“是的，”舞蛇有些惊讶地说，“当然会。
还会留下好几个。
我清掉了很多死肉，肌肉不可能会分毫不差地长回来。
不过，你可能不会跛脚。
”
“布莱恩，我的茶呢？”镇长的声调里透露出他正因为舞蛇的答复心烦意乱。
“这就来了，主人。
”香料的芬芳在房间四溢。
镇长自顾自地喝着他的茶，完全不理会正在替他的脚上绷带的舞蛇。
她皱着眉头离开，布莱恩紧跟在后，随她走到外面的大厅。
“医生，原谅他。
他不太习惯生病。
他觉得事事都该顺他的意。
”
“我注意到了。
”
“我的意思是说……他认为他身上留下疤痕……他觉得他被自己背叛……”布莱恩摊开双手，无法找到适当的字眼。
要找到一个不愿相信自己居然会生病的病人是很平常的事。
舞蛇已经习惯面对难以对付的病人，他们不管身体需要一段静养复原的时间，急切地想回到正常的状态，当他们发现根本急不得，就会变得满腹牢骚。
“那并不表示他可以这样对待别人。
”舞蛇说。
布莱恩低头看着地板：“医生，他是个好人。
”
她很后悔让她的愤怒不对，让她的烦躁和受伤的自尊影响了他。
舞蛇再次开口说话，这次的口气温柔多了。
“你是不是被卖到这里的？”
“当然不是！喔，不是的，大夫，我自由得很。
镇长不允许山城里有奴隶。
带着奴仆来的商旅贩子都会被逐出城外。
他们的仆人可以选择离开，或者为这个山城提供一年的服务。
若他们愿意留下来，镇长会从贩子那儿买回他们的卖身契。
”
“这是你的亲身经历吗？”
他犹豫了一会儿，终于回答。
“很少人知道我曾经是奴隶。
我是最早获得自由的那群人里的其中一个。
一年后他撕掉了我的卖身契。
契约仍然有二十年的期限，我已经服满五年了。
一直到那个时候，我都不敢确定我可不可以再次信任他。
我后来发现可以信任他。
”他耸耸肩，“之后我就一直待到现在。
”
“我明白你对他心存感激，”舞蛇说，“但这并不代表他可以一天二十四个小时使唤你。
”
“我昨晚有睡觉。
”
“在椅子上？”
布莱恩报以一个微笑。
“先叫其他人来照顾他一会儿，”舞蛇说，“你跟我来。
”
“医生，你需要我帮忙吗？”
“不是，我要去马厩。
至少你可以在我离开时小睡一会儿。
”
“医生，谢谢你。
不过我宁愿待在这里。
”
“好吧，随便你。
”
她离开这栋建筑物，越过庭院。
即使必须经过悬崖山路上一个陡峭的U字形转弯，但在沁凉的清晨时光散步感觉很舒服。
在她的下方，镇长的牧场在眼前展开。
那匹灰色母马孤零零地在青翠的草地上，它高抬着头，翘着尾巴，不断地来回奔跑。
它强健的双脚不断踩踏，在栅栏前停下脚步。
它喷着鼻息，然后旋过身，往反方向疾奔。
若它决定继续跑下去，它几乎可以漫不经心，轻轻松松就越过那个与胸膛齐高的栅栏。
但是，它跑步的原因无他，只是为了玩耍。
舞蛇沿着山路走到马厩。
她才靠近，就听到一声掌掴和一阵哭叫，然后出现一个响亮狂怒的说话声。
“继续做你的工作！”
舞蛇跑完到马厩的最后几步路，她拉开门，马厩里几乎一片黑暗。
她眯起眼睛。
她听到稻草的窸窣声，闻着干净马厩里那股浓厚快活的气味。
过了一会儿，她的眼睛适应了黑暗，她看到一条铺着稻草的宽敞通道和两排马房。
马夫转过身，面向她。
“医生，早安。
”这位马夫身形壮硕，体魄魁梧，身高至少有两米。
他有一头红通通的鬈发，蓄着金色的胡须。
舞蛇仰头看着他：“刚才那阵吵闹声是怎么回事？”
“吵闹？我没喔，我只是在教训爱偷懒的工人。
”
他的对策一定奏效了，因为那个偷懒的人瞬间就已消失得无影无踪。
“这么一大清早，偷懒听起来是个好主意。
”舞蛇说。
“呃，我们很早就必须开始工作，”马夫带着她走入马厩里，“我把你的马关在这里。
那匹母马放出去跑步了，但是我没让小马出去。
”
“很好，”舞蛇说，“它的蹄铁需要尽快修好。
”
“我已经叫铁匠今天下午来。
”
“好。
”她走进松鼠的马房。
它用鼻子磨蹭着她，吃了一块她带给它的面包。
它的毛皮充满光泽，马鬃和尾巴都梳理过了，甚至马蹄都上过油。
“负责看顾它的人把它照顾得很好。
”
“我们尽力让镇长和贵客高兴。
”这个大块头说。
他神色紧张地随侍在旁，一直到她离开马厩，牵回那匹母马。
在沙漠中待了这么久的一段时间后，旋风和松鼠都必须慢慢地重新适应草地，不然这片丰美的草地会使它们生病。
她骑在没装马鞍的旋风上，用膝盖引导它。
她回来时，马夫正在马厩里的另一个区工作。
舞蛇滑下马背，牵着它进入它的马房。
“是我照顾它的，小姐，不是他。
”
舞蛇惊讶地回过身，但那个轻声说话的人不在马房里，也不在外面的走道。
“是谁？”舞蛇问，“你在哪里？”她回到马房里，把头一抬，看到天花板上那个丢饲料下来的洞口。
她跳到马槽上，抓着洞口边缘，用下巴顶着阁楼地板，这样她才看得见阁楼里面。
一个小小的身影正惊恐地向后退避，藏在一捆粮草后面。
“出来，”舞蛇说，“我不会伤害你的。
”她正处于一个荒唐可笑的位置，身体悬在马房半空中，旋风还一直轻轻咬着她的靴子。
她找不到适当的支撑点爬进阁楼里。
“下来。
”她说，然后松手落回地面。
她可以看得出粮草堆里的身形，但看不到五官长相。
是个孩子，她想。
只是一个小孩子。
“小姐，其实没什么大事。
”那个小孩说，“只是每次他都假装所有的工作都是他一个人做的，其实其他人也有功劳。
就只是这样而已。
没事了。
”
“请下来，”舞蛇说，“你将旋风和松鼠照顾得很好，我想要谢谢你。
”
“这样就够了，小姐。
”
“不要那样称呼我。
我叫舞蛇。
你叫什么名字？”
但那个小孩早已不见踪影。
当她牵着旋风爬回悬崖上方，从城镇里来的病患和信差已经等着要见她。
她今天不太可能悠闲地吃早餐了。
截至傍晚，她已看到山腰镇大部分的居民了。
一连好几个小时，她卖力工作，忙碌紧凑，但却感到充实。
当她看完上一个病患，正准备听下一个病患的病情，她突然萌生一个担忧的念头，想着也许这一次她要救治的病患就像洁西一样快死了，而她却束手无策。
幸好今天并未出现这种病人。
傍晚她骑着旋风，沿着河流往北走，经过位于她左侧的市区。
太阳已经西沉，阳光穿透云层，照亮了西部山脉的顶峰。
当她接近镇长的牧场与马厩，地面上长长的阴影渐渐向她延伸过来。
她没在附近看到半个人影，所以她就自己牵着旋风进去了，帮它卸下马鞍，然后开始梳理它布满斑点的柔顺毛皮。
回到弥漫着忠心耿耿与痛苦气氛的镇长官邸，并不会让她特别焦虑不安。
“小姐，这工作不需要你亲自动手。
让我来，你回到山丘上去吧。
”
“不，你下来。
”舞蛇对着这个只闻其声不见人影的轻柔声音说，“你可以帮我。
还有不要叫我小姐。
”
“现在就回去吧，小姐，求求你。
”
舞蛇刷着旋风的肩膀，并不回话。
什么动静也没发生，舞蛇以为这个小孩又消失了；然后她听到楼上的粮草堆里窸窸窣窣的声响。
一股冲动之下，她反方向刷着旋风腹部的毛皮。
不到一会儿，这个小孩站到她身边，轻轻地从她手中拿过马刷。
“你看吧，小姐”
“叫我舞蛇。
”
“你不适合做这个工作。
你懂得如何救人，我懂得如何刷马毛。
”
舞蛇微笑。
这个小女孩大概只有九岁或十岁，身材瘦小。
她没有抬头看舞蛇。
现在她将旋风皱起的毛皮再次刷得平滑柔顺，她背对着舞蛇，靠在这匹母马身旁。
她有一头红通通的头发，脏兮兮的指甲啃得乱七八糟。
“你说对了，”舞蛇说，“你比我更懂得如何刷毛。
”
这个小孩沉默了一会儿：“你骗我。
”她不高兴地说，但并没有转身。
“一点点。
”舞蛇承认，“但是我必须这么做，否则你不会让我当面谢谢你。
”
这个小孩猛然转过身，目光炯炯，愤怒地注视着她：“那么谢谢我啊！”她大吼。
她的左脸上有一个骇人的可怕疤痕，面貌严重扭曲变形。
三度灼伤，舞蛇判断。
可怜的孩子！她转念一想：如果当时附近有医生的话，留下的疤痕至少不会这么难看。
她同时也注意到小女孩右脸上有一道瘀青。
舞蛇跪下来，这个小孩避开她，不愿有任何肢体接触，她转过身，让疤痕尽量不那么明显。
舞蛇温柔地摸着那道瘀青。
“我今天早上听到马夫在向某人咆哮。
”舞蛇说，“就是你，对不对？他打你。
”
这个小孩转身，注视着她。
她的右眼是睁开的，左眼有部分被疤痕遮住了。
“我没事。
”她说。
她从舞蛇的双手中挣脱，跑着登上一个梯子，进入了黑暗之中。
“请你回来。
”舞蛇呼唤着。
但是这小孩没有出现，即使舞蛇跟着进入阁楼，也没找到她。
舞蛇徒步走上山路，回到镇长官邸。
她的影子随着她手里摆荡不定的灯笼前后摇曳着。
她想着那个不知名的小女孩羞于回到光亮之处。
那个瘀青的位置很危险，就在太阳穴上。
不过舞蛇碰她的时候，她并没有退缩至少不是因为碰到瘀青处退缩她也没有脑震荡的迹象。
舞蛇不需为这小孩目前的健康感到忧心。
但是未来呢？
舞蛇希望有办法帮助她，但她知道一旦引起马夫的不满，这个小女孩就要在舞蛇离开之后独自承担后果。
舞蛇登上往镇长卧房的楼梯。
布莱恩看起来筋疲力尽，镇长却精神饱满。
他的脚部大都已经消肿了。
虽然牙孔已经结痂，但布莱恩将主要的伤口清理得很干净。
“我何时可以离开床铺？”镇长问道，“我还有工作要做，要接见一些人，还要平抚纷争。
”
“你随时都可以起来。
”舞蛇说，“只要你不忧心以后要花三倍长的时间待在床上。
”
“我坚持”
“待在床上。
”舞蛇厌烦地说。
她知道他不可能听从。
一如往常，布莱恩紧跟她走进大厅。
“如果半夜伤口流血了，就来叫我。
”她说。
她知道如果镇长起身，这很有可能会发生。
她不愿这位老仆人独自一人处理伤口。
“他是不是没事了？他会康复吗？”
“是的，只要他不要太操之过急。
他复原的情况良好。
”
“医生，谢谢你。
”
“盖伯尔呢？”
“他不会再到这个地方来了。
”
“布莱恩，他和他父亲之间到底发生了什么事？”
“对不起，大夫，我不能说。
”
你的意思是你不愿意说，舞蛇心中默想。
舞蛇向外环视陷入一片黑暗的山谷。
她还没有睡意。
这是其中一个她在试炼期内不太喜欢的事：她经常要独自入眠。
在她所去过的地方，太多的人只知道医生的崇高地位，却惧怕她。
即使是亚瑞宾最初也怕她，后来他不再害怕，他们对双方的尊重也转变成相互之间的吸引，然而她却必须离开了。
他们没机会相处。
她的额头抵着冰凉的玻璃。
当初舞蛇第一次横越沙漠，目的是为了探险，她想去看看医生几十年来不再去或从未去过的地方。
她太过傲慢了，或者可以说，简直是愚蠢至极，居然想去完成她的老师不再做，也不再考虑去做的事。
这一边的沙漠，医生人数根本不够。
如果舞蛇能成功达成拜访城市的任务，一切都会改观。
洁西的名字却是舞蛇和其他医生请求中央城给予知识的唯一的差别。
如果她失败了，她的老师都是善良的人，能够容忍与他们不同且特立独行的人。
但是对她犯下的错误，他们会有什么反应，她不知道。
这时传来一阵敲门声，适时解除了她的压力，因为它打断了她的思绪。
“进来。
”
盖伯尔进到房内，她再一次对他俊美的容貌感到惊艳。
“布莱恩告诉我，我父亲情况不错。
”
“是相当好。
”
“谢谢你治疗他。
我知道他不太好相处。
”他停顿了一会儿，环顾四周，耸耸肩道，“嗯……我只是来看看有没有需要我帮忙的。
”
尽管他一副心事重重的模样，他看起来还是温文有礼，优雅愉悦，这些特质，就像他美好的躯体，一样深深吸引着舞蛇。
而且她正感到孤单。
她决定接受他风度翩翩的帮助。
“是有件事，”她说，“谢谢。
”她停在他面前，抚摸他的脸颊，握起他的手，牵着他到一张躺椅上。
靠近窗户的茶几上摆着一瓶酒和几个杯子。
舞蛇知道盖伯尔满脸通红。
如果她不了解沙漠中所有的风俗习惯，那也就是表示，她知道山区里的风土民情。
她并没有逾越作为客人的界线，而且是他先提出邀请的。
她面对盖伯尔，双手握住他的手臂，位置