见识。
可是看看她们对谭意哥的情状，皇后也不禁自叹不如了，因为她们望向谭意哥的目光，不但毫无敌意，而且还充满了慈祥，这证明了她们的心中，同样也有爱和善良，并不是像平时所表现那么讨厌的。
只不过别人很难赢得她们的友谊而已。
在这些地方谭意哥是成功的，她在先天上就占尽了优势，每一个人一看见她，就从心里喜欢她，再者，就是她的气质与态度了。
在陪着太后游御园的时候，他活泼得像一头小燕子，一下子飞东，一下子飞西，这儿看看，那儿问问，简直很少停过，虽是赞不绝口，却又博学，每一种东西，都有她的一番见解与议论，而且绝不是胡乱开口，说得相当有道理。
她既不像一个民间的女孩子那么拘谨，也不像普通民女那么粗俗，所以把太后逗得开心极了，经过牡丹丛，正是牡丹半放，谭意哥惊喜道：“这儿居然有这么多的牡丹开放了，真是难得，老菩萨，您真了不起。
”
太后笑道：“这是波斯的异种，在我进宫的时候，才开始进贡来移植宫内的，早几年也不开花，一直等到了我生了皇帝的那一年，才突地开放了，今年更怪，这么早，居然开了这么多。
”
谭意哥道：“远离亲土，水土气候都不对，故而花不易发，总要慢慢习惯了才行，而且老菩萨那年生下了圣上，天降祥瑞，它们也争着报喜呀。
”
太后笑道：“你可真会哄人高兴，我倒不是那种迷信的老糊涂，真以为自己有多了不起，居然与天地同感应了，牡丹早发，那是因为照料的人细心照顾之故。
”
谭意哥笑道：“照料固然有关系，但是老菩萨的福气也是原故，据说以前武则天自号大周金轮皇帝，在百花生日的前夕，也准备次日大宴群臣，却因为那年气候寒冷，御园中开放的花不多，武则天很不高兴，下诏令百花齐放，到了第二天，其他各种花，慑于她天子的威势，都开放了，唯独牡丹不放，气得武后下旨，把牡丹给烧了，所以直到今日，洛阳的牡丹还是焦黑的。
”
太后笑道：“我的儿，你倒是真难得，除了正史之外，连这些传说也装了一肚子，真有这回事吗？”
谭意哥道：“以前的事，谁也没见着，民女可不敢说真话，但是既有这种传说，大概是真的也未可知。
”
“不管别人怎么说，你认为是否真的呢？”
谭意哥道：“民女想此说可能不假，老菩萨的福气好，这些牡丹不就早开了来献瑞吗？
“
说着过去摘了三朵大红色的花朵，别人要阻止，却已不及，因为这种花极其名贵，平时照顾得无微不至，碰掉一片叶子都不敢，谭意哥居然一摘就是三朵。
太后也不以为然，却不忍呵责，只有轻吁一声道：“好好儿的花，你摘下多可惜。
”
谭意哥笑道：“老祖宗，民女摘下它们是有道理的，这是对它们的惩罚。
”
“哦！对它们们的惩罚？”
“是的，它们不应时令，争先开放，虽是一片孝心，却也可能是被武则天烧怕，以为老菩萨也是那么横蛮不讲理的，这就该罚。
”
太后笑道：“听你这么一说，居然也大有道理的。
”
谭意哥又道：“不过老菩萨最是大公无私，赏罚分明的，罚过它了，念在它一片孝心，也该奖赏一番。
”
“哦！你说又该怎么奖赏它？”
“花放无非争人怜，老菩萨就可怜它们一下，准许它们戴在老菩萨的鬓边吧。
”
说着又挨近过去，把花别在太后的鬓边，太后又爱又怜道：“我的儿，我这老太婆戴着它有什么好看，它该戴在你的鬓边才是，你也戴上一枝。
”
谭意哥为太后簪好了，又把另外两枝花别在两位老太妃的鬓边道：“老菩萨，鬓花乃为赏赐，除了您之外，只有二位太妃才够资格颁赐，民女怎敢僭越。
”
然后又在太后的耳边道：“老菩萨，这花您一定要戴上，而且不能取下来。
”
“哦！这是为什么呢？”
“民女先前所说那些歌颂之词，那只是给别人听的，您老人家未必喜欢，现在民女才要说真正的理由，那才是民女未曾奉诏，擅自摘花的原因，天生万物皆有时序，此花不当令而放，有失常态，即为异徵。
”
太后不禁一震道：“异徵。
”
谭意哥道：“异徵虽也有祥瑞，仅是米生双穗一次，花木失时，乃属妖氛，民女遽折其三，乃为极其气机，见怪而不怪，其怪自败，而摘下的花，也必须要老菩萨您这种有岁数而又有福气的人，才能镇得住。
”
这些话倒真说到太后心中去了，点点头道：“这所园子裹住的都是女人，阴气太重，常听那些宫女们偷偷地传说着一些稀奇古怪的谣言，幸亏是我跟皇后都压住了，否则不知会渲染成什么样子呢，所以在每年百花生日，皇帝在园中宴请百官同乐，也就是借机会多找些男人来，以阳刚之气，驱驱除氛，只是不明说而已。
”
谭意哥笑笑道：“老菩萨做得极对，这种事是不能够认真的，放在心里知道了，想个办法化解一下，也就行了，如果真闹起来，岂不是人心惶惶，宣腾得更厉害了。
再说，草木失其时序，是天失其行，有事实在此，而那些女孩子们的传说，有时则是自己吓自己，庸人自扰，她们胆子小，想像力丰富，晚间一只宿鸟惊飞，可以被说成飞天的妖魔。
”
太后高兴的笑道：“可不是吗？好孩子，难为你年纪轻轻，竟有这等见识，这实在了不起，想必是读书多见识广的原故，那些京里的官儿家中的女儿，跟你一比可差多了。
”
她又捏着谭意哥的手，无限怜惜地道：“我的儿，上天真是没眼睛，这么一付人才，竟让你受那种委屈，刚才听你说着我都心痛。
”
谭意哥笑道：“老菩萨，民女倒不觉得那是一种委屈，养母丁婉卿爱我如同己出，而且，那些客人们对我也都彬彬有礼的，倒是能够交接许多人，使我长了许多见闻知识，那是别的女儿家难以得到的。
”
“难道你不以那种生活为苦？”
谭意哥想了一下才道：“那种生活固然不适合一个女儿家，但是民女既然入了那一行，徒自怨苦兴事何补，倒不如自求上进，在苦中去求快乐。
再者民女发现，娼伎固为罪民贱业，但也要看各人自己，若是一个人自轻自贱，看不起自己，所以所为必然也被人所轻，只要懂得自重自爱，在任何行业中，都能受人重视的。
”
太后听得连连点头，这一老一少，谈得十分融洽，不知不觉间，也走了许多路。
当谭意哥低声耳语时，那些宫人们已经识趣地躲远了一点，接着太后也低声地跟她交谈，证明她们之间，正在说着一些体己话。
这如果在平时，一定会引起很多的猜忌，不知道又在议论告发谁了，几乎每个人都会竖起耳朵来听，只有谭意哥跟太后如此的时候，大家都非常放心，年轻的宫女们乐得躲懒，把侍候搀扶的工作，亦给谭意哥代劳，自己去采花扑蝶，玩去了。
另外有些随侍的女官，由于职分及身份所系，是不得靠近的，只有在召唤她们的时候，才得应前候旨，自然也不会过来，她们在远远地看看，面有羡色，不是羡慕谭意哥能接近太后，而是羡慕太后能接近谭意哥。
老少两个人越谈越高兴，也就越投机。
双方都感到很诧然与惊奇。
谭意哥是惊于太后虽居深宫，然而对外面的情形毫不隔膜，风土人情，无不知晓，而且对任何一个问题，她都有一番议论与见解。
这些见解大部份都很高明，只不过她所居的立场是高高在上的为政者，有些地方未能遍及兼顾而已，不过这已经非常的了不起了。
太后对谭意哥的震惊也是一样的，这个女郎虽来自民间，曾操贱业，但是她那高贵幽娴的气质，彷佛出自天赋，比之王侯将相之家的女儿，从容处犹以过之。
除此外，她那博学强记的能力也是绝顶的天才。
太后提到一个话题，谭意哥必然能引经据点，从历史上的殷鉴到民间裨官野史的传述，她必有一番说词，她的意见有时会与太后相左，但也相当有道理，最难得的是她不像别人那样，光是会阿谀颂扬，有时也据理抗争，一点都不肯盲从附合。
只不过她抗争时，无论措辞语气，都十分柔婉，使得太后自己找到了错误之所在。
总之太后对她是高兴极了，也爱极了，平时老人家有午睡的习惯，吃过了饭，总要睡上一会儿，今天居然也忘了，而且也不休息，牵着谭意哥，满园子逛，每个地方都要去转一下。
随侍的官人看太后高兴，可不敢上来劝阻，却私下递了个字条给谭意哥，请她诱导太后休息一下。
谭意哥看了点头表示知道了，转到前面处，远远看见一片宫院，她心下有个计较道：”
老菩萨，意儿有个请求（这称呼是太后叫她改的，因为民女这两个字称呼起来，显得距离太远了）……”
“说呀！我不是告诉过你吗，别客气，也别拘束，想到那儿就说出来，我要听真话，在这个地方最难听到就是真话，个个都是一片虚情假意……”
谭意哥娇柔她笑了一笑：“老菩萨，您的龙马精神，意儿可追不上，逛了那么半天，腿子气得直打抖，前面有个地方，咱们去歇歇好了。
”
说着用手一指，却把随后伴行的众人们吓了一大跳，她们递条子是希望谭意哥劝太后回懿宁宫休息，却没想到谭意哥会随手指明一个地方。
忙上前道：“谭姑娘，你累了，我们准备有椅轿，你可以坐着代步。
”
太后瞪了那官人一眼道：“你叫意哥坐椅轿，我这老太婆，难道扶着车轿走。
”
那官人忙道：“这奴婢怎么敢呢？老祖宗的銮轿早就在这儿侍候着了。
”
太后叹了口气道：“你们呀，真是一批大俗物，玩儿你懂不懂，玩儿一定要亲身实地才有意思，我要是坐上了銮轿，弄八个人抬着，哼哼哈哈地转上一圈，那跟走马看花一般，有个什么意思。
再说好容易有个说话的人，也正说得高兴，你叫我们乘銮轿，意哥既不能跟我同銮舆，又不能靠在我旁边走，就算她靠着我吧，也还隔着一大截呢，说话多不方便。
”
那官人忙跪下道：“老祖宗，忽已经游了半个园子了，也该歇着了。
”
“胡说！你当我连御花园有多大都不知道了，连十停里的一停都还没走到呢，我都不感到累，你们倒娇贵起来了。
”
谭意哥忙道：“老菩萨，是意儿走不动了。
”
太后道：“意哥，你是个老实的孩子，别跟她们学得那么坏，专讲谎话，风玉桩，你打量着我没看见你偷偷地递纸条挤眼睛，叫意哥撺着我歇下来？”
风玉桩是那宫人的名字，吓得连连叩头：“老祖宗圣明！奴婢只是一片孝心，老祖宗是该休息一下了，今儿个已经走了很多的路了。
”
谭意哥道：“是啊，老菩萨，明儿还得玩一整天呢，要是今天走得太多，当时不觉得，歇下来后腿会酸的，要好几天都不会恢复。
老菩萨，您平时可能没走这么多的路嘛。
”
太后一叹道：“你们虽是一片好心，那里懂得一个老人的心情，我们自己知道来日无多……”
风玉桩刚要说话，太后已经摆手道：“你别又搬出圣寿千秋的那一套，我可听烦了，人老了没有个不死的，何必要骗人骗己呢，所以我只有尽量抓住现在，能多高兴就多高兴一点。
今天我是高兴，所以不想歇下来。
”
风玉桩道：“是的，老祖宗，你不看远的，可也得瞧近的，要是趁着今天的高兴累着了，明儿可就乐不起来了，那多没意思。
”
太后说道：“明天有什么好玩的？虽然人多，可是却不会有今天这么自在，一个个都是规规矩矩的。
”
风玉桩笑道：“老祖宗，那是您的看法，奴婢们可不是这么想，能够有热闹看看，就是天人的恩典了。
”
太后不禁笑骂道：“骚狐媚子，你为什么不明着说你想看看男人呢！”
风玉桩想是也十分得宠，在太后面前说话较为放肆，她笑了笑道：“这可是老祖宗说的，奴婢可没这么想，奴婢祗是想瞧瞧热闹，在宫里什么都好，就是瞧不着热闹，每年才得这一回，大家比什么都急着呢。
因此，大家巴望着老祖宗明儿个健健朗朗的，就是要发个腰腿疼，也千万等过了明儿才好。
”
太后笑道：“瞧你这张猴儿嘴，又奸又猾，滚起来吧，我歇一会儿就是了，不过我不想回去，就上前面的地方歪一下去，那是什么地方？”
风玉桩道：“回老祖宗，是淑贵人的书房。
”
太后道：“原来是她的书房啊，难怪你一个劲儿的要回去，不让我们上那儿去，敢情是怕我们吵着了她。
”
风玉桩忙道：“老祖宗怎么说这种话呢，您在这圈子里，要上那儿去就上那儿去。
别的人只有欢迎都来不及，那里会怕吵着了。
”
太后笑道：“淑华那孩子就是太孤僻了，也太爱乾净了，她的地方听说不让人随便去的，我今天非要吵她一下，走！咱们过去。
”
风玉桩道：“那奴婢先去通知一声。
”
太后道：“不必，我们就这么闯了去。
”
说着领头在前走了，谭意哥倒是很不安，因为要上前面的屋子去歇息，原是她引起的话，没想到还有不便之处。
太后见她踟蹰的神情，笑着道：“意哥！没关系的，淑贵妃是周太师的女儿，那孩子也是绝顶聪明，人也长得秀气，就是不太合群，不过看到你，她一定不会讨厌的，对了，她平时跟湘如最好，你是湘如的好姊妹，她自然也会很喜欢你的。
”
渐渐走近了宫室，早有小太监偷偷地由别径溜了去通报了，而淑贵妃也在她们到达前迎了过来，老远先跪下见礼后才道：“老祖宗今天怎么这么好的兴致，满园子逛了起来？”
太后笑道：“岂止是满园子逛，而且还是走着逛，跑累了，上你这儿来喝口茶、歇歇腿，玉桩儿说你怕吵，不让我们来，我可不怕人讨嫌。
”
淑贵妃笑道：“老祖宗说那里话来，因为皇上时常悄悄地在吟诗作昼，被那些大臣们吵得烦了，也躲到这儿来定定心，所以臣儿才吩咐不准人而来的，否则臣儿那有这么大的胆子。
”
太后道：“我说呢，你是最知书识体的孩子，怎么会作那种不近人情的事由，皇帝今儿个不在吧？”
淑贵妃道：“不在，还在外殿跟几个阁老在商讨明日入园会饮赏花吟诗的名单，听说咱们这边儿今年添了一员猛将，皇上说今年要认真的跟咱们较量一下，忙着调兵遣将呢。
”
太后推推谭意哥道：“这就是你们的那位勇先锋、谭意哥，你们见见。
意哥，这是淑贵人，是你们娘子军的副帅，跟湘如配成一对儿，今年你来顶湘如，可得先合计合计。
”
淑贵妃长得很清秀，眉目可人。
看上去就给人一种清新之感，只是她的相貌跟湘如一样，俱非寿徵，谭意哥看了倒不禁暗自叹息。
待要上前行礼，但是左手仍被太后握住，抽出来太失礼，只有屈屈腿，而淑贵妃却走过来，握住她的另一只手道：“啊！意哥啊，湘如在婚后进京，就跟我说起你，说你有多了不起，一定要想法子把你给拖了来，结果还是我给她出了个苦肉计的主意，果然把你给拖来了。
”
太后看见她们亲亲热热，很是高兴地道：“意哥，你一来到宫中，就创了几项先例，第一是我们老姊妹从没那么高兴过，走着路陪人逛花园，今天为了你，可是头一回，你是怎么说？”
谭意哥道：“你是老菩萨疼意儿，意儿万分感激之馀，也万分的高兴，老菩萨跟两位老太妃，走这么半天的路。
还是精神抖擞的，一点没见疲累，这足证您三位老人家松刚鹤健……”
太后乐得哈哈大笑道：“我们三把老骨头活动活动倒不算什么稀奇事，倒是淑华，平时见谁都——腆腆的，连皇帝拉她的手，她都别别扭扭，脸红上半天，今儿一见了你，竟会自己上来跟你亲热，这才是真正的难得呢。
”
淑贵妃满脸通红地道：“老祖宗最爱开玩笑了。
”
太后笑道：“这儿全是娘儿们，咱们婆媳间说说笑笑，有什么打紧的，不过我说的也是真情，你几时跟人这么亲热的。
”
淑贵妃道：“皇后最重规矩，臣儿日受薰陶，也不敢轻率随便以失宫仪，只有在老祖宗面前，才敢稍稍放纵一点，而且意哥既是湘如的姊妹，也就是臣儿的姊妹了，亲热一点也是应该的。
”
语毕又对谭意哥道：“意哥，你来得正好，我正怕明天丢人呢，咱们姊儿俩预先作个弊，我已经把可能出的题目，作了几首在这儿，只是字句有待推敲的太多，你先来替我润饰一下。
”
谭意哥道：“那我怎么敢？”
淑贵妃道：“你别客气，这可是咱们的事，我对诗词是喜欢，就是没有才调，往年湘如也要暗中帮衬我不少，才能勉强挨上个一两首，今年皇上说要隆重其事，认真比试，临时捉刀的事是来允许有的了，你可得先为我充充底子，才不至于太丢咱们的脸。
”
谭意哥道：“贵人，听说是临时才拈题拈韵的，预先作好了有用吗？”
淑贵妃笑道：“有用的，只要多准备几首，以及把一些佳句预先构思好，总能想法子用上去的，我再宣布一个大秘密，往年我们年年夺标。
”
“……有一个最大的因素，就是我们先有了准备，那些题目固然是临时出的，却有个范围，总离不开花去，但是韵签却是我这儿制出去的，我能叫那几个韵在预定的题目中出现。
“
连太后也都感到奇怪了，忙问道：“还有这些花样，你倒是说说看。
”
淑贵妃笑道：“其实这是皇上教我的，他要我在写签条时，在预定的几个韵中，用另外的墨汁书写。
”
“另外的墨汁是什么？”
淑贵妃笑道：“另外的墨汁就是通常所用的墨，倒是其他的那些条签是用云南的贡墨所书，这种贡墨中内含铁粉，写在纸上，不畏水浸火炙，原是用于书写重要的军机文书的，却没想到还有另一个用途，就是遇见磁铁，会黏附分离，我用来盛放签题的盒子，底部托了一块磁铁以为稳定重心，谁也没想到它能把那些含有铁粉的签纸也给吸住了。
”
太后听得哈哈大笑道：“原来是这么回事啊，难怪我们每次抓阄，皇帝总是抓到最好的，我还以为他真是九龙天子，有诸神护佑呢？”
淑贵妃笑道：“藏边蒙巴夷族，时常为了酋长继位的事起争执，闹到要我天朝来排解，因为他们的习俗都是在老王弥留才指定新酋的，而老酋经常来不及指定人选就驾崩了，如果只有一个儿子，事情也简单，如果有两个以上，问题就来了，皇上想了个办法，把所有够资格继统的人，名字都写在纸上，放在盒子里，祭告神明后，再当众抽出一人。
”
太后道：“就用这个办法，拈出一个内定的人。
”
淑贵妃道：“如若酋位传在一个好勇逞斗的家伙手中，势将不安份，而犯我边境，这是权宜之计。
”
太后道：“那为什么不乾脆指定他们的继统人选呢？”
淑贵妃道：“如经本朝指定，恐怕那些桀傲的人不服气，失意之下，滋生祸乱，如此托之神意，那些人就心悦诚服了。
”
太后摇头道：“我想觉得这么做，有欠公平，而且心机太深，似非上国之道。
”
淑贵妃不敢作声了，还是谭意哥道：“老菩萨，意见以为谋国之道，倒是不怕用些手段，只要不失天心，仍是上国天邦之仁，就拿这抽签定储的事来说，不能完全靠着运气的，如果不加控制，抽到一个好战肆杀的部酋，连年兵灾，不知要死多少人呢？现在只要稍微动点心思，却能保百年平安，这又何损于上国之尊严。
”
太后这才连连点头，道：“说得好，意宝宝，你这一说，我才完全明白了，你们大家是否也明白了？”
玉桩凑趣地道：“可不是，本来我们觉得那些安邦定国的大道理，一定是十分深奥，难以令人明白的，所以男人家才不许我们闻及国政，刚才听谭姑娘一说，可就完全明白了。
”
太后叹道：“光有好的道理，不能解说明白，还是没有用的，正如刚才咱们说的那件事，要是不经谭姑娘说明，大家都以为不好，甚至还极力去反对，可见光是明理，还不算好学问，一定要能够使人也明白道理，这才是真正的大学问，可惜了你这孩子，生为女儿家，若是个男孩子，怕不是庙堂将相之材。
”
叹息着又说了阵闲话，淑贵妃忙着人整理了一下卧榻，让太后去休息了，然后才约了谭意哥到了她自己的书房里，拿出她的诗稿来，请谭意哥改正。
谭意哥先前还谦辞着不敢，在她一再的固请下，才翻开看了一下，觉得这位淑贵人的内涵实在不如她的外表那么灵秀，难怪湘如论宫中诗才，没有特别提起她。
但是谭意哥却看出了她的一点长处，那就是她极为用功，为了一个字，她会推敲良久，换了又改，改了又换，只是才气不足，却使换了多次，仍然不见佳而已。
谭意哥好在跟陆象翁共同切磋过一阵子，对于诗的评述与看法已深入个中三昧，那可是几十年经验累积，自非宫中一般人所能企及的。
因此她一面把诗中的缺点提出来，一面加以夸奖，一而加以润饰，万至于还能把她涂抹掉的那些不妥的字句，都能循着痕迹摸索出来。
这一来使得淑贵妃大为佩服，高兴万分，连声地感谢，语出内心地道：“意哥；我真不知道该怎么说了，你实比娘娘跟湘如她们高明，她们虽然也能改我的诗，改完后，自然比我原来的好，但是绝对没有你这样妥切，更说不出一个所以然来。
”
语毕又深深地一叹道：“我真羡慕湘如，可以整天有你作伴，要是你能留在宫里多好。
“
谭意哥笑笑，淑贵妃忽又道：“其实你就留这儿一段日子也没关系，太后那么喜欢你，回头我跟太后说去。
”
谭意哥道：“不必了，我一定要回去的。
”
“为什么呢，难道宫里不好？”
谭意哥道：“也不是说宫里不好，但我不是宫里的人，就没有理由留在这儿。
”
淑贵妃道：“我叫太后出头留你，看你还走得了吗？”
谭意苦笑笑道：“淑贵人，我们交浅而言深，恕我不客气地说一句话，宫里的人都把权势看得太重了，以为有了这两个字就无所不能了，我尊敬太后，只不过因为她确实是个明理慈祥的老人家，我既不想从她那儿得到什么，也不求她什么，因此，我就不必太委屈自己。
“
淑贵妃从没听人这样当面斥责过，这一次，她居然受了，而且是十分倾心地受了下来，她握着谭意哥的手道：“意哥，听了你的话，我真惭愧极了，也羡慕你极了，当年，我要是有你这份勇气就好了。
”
“勇气！淑贵人，莫非你进京时并不情愿？”
淑贵人低下了头，压低了声音道：“是的，这话我只告诉给你一个人听，你也千万别说出去。
我从小就有个青梅竹马的表哥，大我两岁，我们一直情投意合，两家的上人，也都有意思联姻，就是没有举行文定的仪式。
那是我父亲的意思，说定了亲，反倒拘于形式，不便来往了，可是等到我十六岁那年，恰好是圣上选后，京师十六岁以上的未婚女儿，都要入京听选……”
“贵人就是这么被选上了？”
淑贵人点点头道：“是的，也不知是什么孽缘，那次入京听选的女孩于有十几个，个个都比我漂亮，一共才册选三个人，一位皇后，两位贵妃。
偏偏就把我给选中了，我回家之后，听到了消息，差一点就想自杀。
”
谭意哥道：“那个时候自杀也太迟了，根本在一开始就不该入京听选的。
”
“这可由不得我，京中四品以上的大臣家中，那一家有及龄未嫁的女儿，虽是由自己选册进览，其实早有人调查清楚了，故意隐而不报，有欺君之罪的。
”
谭意哥道：“那就该在听见消息，初露风声时，立刻嫁娶，宫中要册选京女，消息传出，民间有女而不愿入宫的，抢在期前嫁人的事，也多得很。
”
淑贵人低头道：“是的，京中有些人家也是如此的，那一年遣嫁的特别多，可是官位较高的都不敢如此，被皇帝知道了，到底不太好，而且这是选后，与民间徵选宫女不同，有些人家还多方运动，想叫女儿入选的。
初选时是由京中的画师前来图容，他们就重贿诱画得美丽一点。
”
谭意哥一笑道：“那时贵人倒是该贿赂画工，昼得丑一点。
”
淑贵人一叹道：“其实真要想办法，就是被选中了，也还可以改悔的，只不过我父亲没有那个魄力，我又在他们的力恳要求之下，没有勇气反抗而已，就这样把自己的终身拖了进来。
”
谭意哥也不知如何去安慰她才好，因为这种事实在是很难置喙的，淑贵人一叹道：“问题还不全在我父亲身上，我那位表哥那年也刚点的翰林，他是二甲第六名进士，前程似锦，怕受了耽误，这也是一层原故……”
谭意哥忽然道：“贵人，你自己呢？”
淑贵人一怔，道：“我，那时只存了侥幸之心，而且我知道同时受册的女儿家中，貌美多才的很多，我绝无选中的可能。
”
谭意哥道：“这就是了，这种事不能有侥幸之心的，据我所知，在画册初选后，临到入宫前，还有一次复选。
由宫中派出老太监来，到每一家当面相看，中意的就指点一下入宫的仪节，贵人如有下情，在那个时候，只要说一声，也就作罢了。
”
淑贵人低头叹道：“我知道，可是你叫我怎么说呢？”
谭意哥道：“我知道，贵人那时或无攀龙之心，却有一股不输人之气，怕在那时提出，被人视作落选而丢脸，因此没肯开口。
”
淑贵人道：“是啊！这是我最难对人解释之处，我那位表哥就为此而怪我，使我欲辩无由，在我快要人宫之前，我们见了一面，他以此责问我……”
谭意哥道：“那他也太小气了，到那个时候，大家应该互相祝福，使彼此长留记忆，保留一个美丽的回忆不是好得多吗，那有心情来追悔怪责呢。
何况他自己因循怯懦也有责任的，开始时他若来迎娶，不就没事了吗？”
淑贵人道：“是的，也就在那时候，我看出了他自私卑劣的一面，以前的好印象一扫而空，于是我反问他，说他只要敢娶我，我可以不顾一切，推拒宫中的册选而嫁他，因为我只是被选为嫔妃，还能够退婚的。
但他却没有那个魄力跟胆子，弄得不欢而散……”
谭意哥道：“这也好，至少贵人心中没有负担了。
”
淑贵人叹道：“是的！我进宫之后，倒是不再想他了，而且连他的样子都差不多忘记了，看来这份感情并不是十分深刻，所以也没有那种刻骨铭心的感觉，只不过我的心情，却一直不开朗，落落寡欢，所以宫里的人都说我冷，就是如此形成的。
”
谭意哥道：“那是贵人自苦，既然已经接受了这种命运与生活，就该打起精神来，寻求自己的快乐。
”
淑贵人道：“是的，我也是这样想，可是就难以丢开，宫中的生活，不深入体验是难以意会的，那一份寂寞就能把人给困死，连找个谈谈心的人都没有。
”
“宫闱虽深，但是人也不少呀。
”
“唉，意哥，你不明白，宫中的人是不少，但是能够倾诉心事的，却少之又少，我对你说的这番话，若是换了个宫中的人，立刻就会传到每一个人的耳中去，无风尚且三尺浪，更何况是我亲口所述呢！”
谭意哥叹道：“这倒是，湘如姊也对我说过，所以她不羡慕她的姊姊，说娘娘虽贵为一国之后，却未必有她生活得逍遥自在。
”
淑贵人道：“皇后娘娘的生活，倒是比任何一个人都快乐，那并不是她的地位尊贵，而是她的性情，似乎生来就适合这种生活。
”
谭意哥道：“人没有天生就适合那一种生活的，只是有些人能以绝大智慧与毅力去安排自己的生活，使自己过得很愉快，娘娘在这一点上，就表现了她的过人之处，那是任何人所不及的。
”
淑贵人默然片刻，才道：“也许你说得对，是我自己的修养太差，过了这么多年，始终还未能适应……”
谭意哥道：“淑贵人，请恕我又要交浅言深，我觉得你如此做法，都只是心里面放不开的原故，那可是很危险的事，积怨于心，有如山洪之积，日久而势壮，终至一发而不得收拾，身在曹魏而心存汉阙，在汉而言则是孤忠之臣，在曹言则何尝不是贰志之叛，你由于平日即落落寡欢。
已经树敌很多了，一旦不慎泄之于口，很容易获怨于人。
”
谭意哥一叹道：“贵人，我劝你一声，还是把心情放开朗些，不要自己钻牛角尖，人的苦乐完全是自己去取决的，明明是苦事，你能以享乐的心情去做它，自会乐趣横生，你看那外面……”
外面有两个小宫女在扫花径上的落叶，有气无力，显得一点劲儿都没有，淑贵人骂道：
“这两个小鬼，整天只知道玩，叫她们做这点事，就无精打采了。
”
谭意哥道：“这倒不能怪她们，因为她们并不懂得扫叶的情趣，视为苦事，换了你我去代她们，就会快乐得多。
”
说着拉了淑贵人的手，两人出去，两个小宫女看见她们来了，立刻提起了精神，淑贵妃道：“别装了，我刚才在窗子里看你们两个，连竹帚都没沾到地，这会儿却又装个什么劲儿，拿过来！”
两个小宫女吓得不知所措，谭意哥笑道：“小妹妹，我们也想活动一下。
提提精神，让我们来扫吧。
”
她接过竹帚，在小径上轻盈地扫着，姿态轻盈美妙，落帚轻柔，却又很仔细，一片没落下。
淑贵人虽也跟着扫，却始终把握不住力量，不但把地下刮起了深纹，而且还有一两片从帚缝间漏出来。
谭意哥笑道：“淑贵人，这竹帚的运用也有讲究的，用力大了，不一定就能扫得乾净，你淑贵人很痛苦地道：“是的！意哥，我知道，这件事憋在我心里，实在很难过，所以我很想找个人吐一吐，以前我只对湘如一个人吐露过。
”
谭意哥点头道：“你算是找对人了，她跟我这么亲近，可是在入宫之前，她连你这个人都没提起过。
”
淑贵人道：“这就太不该了，纵然