线海潮纹，领襟堆绣一尾气韵灵动的五爪龙，两枚红榴石缀成龙目。
是帝旭。
这几年来，在街谈巷议与诸位将军府邸的厨房马厩中，夺罕也曾听过无数传闻。
帝旭几乎从不上朝，每次出现在朝堂上，多半是为了下旨砍谁的脑袋。
光复以来，赋税越发苛刻，却总也不能满足帝旭的胃口。
人们总是说他靡费无度，行事颟顸，想是被什么妖物迷惑了心窍。
夺罕想起阿摩兰悬于城头的尸首，乌鸦把他吃得只剩骨架，一截截掉落下来。
他刚要开口，帝旭微微一笑，示意夺罕噤声。
他将剑身小心搁回锻台，走出铸剑房，举止稳静，并不曾惊动一个熟睡中的剑师。
他们说帝旭是个昏君，然而昏君不该有如此洞彻世事的犀利双眼。
那神色，分明是种清醒的疯狂。
过了好一会儿，夺罕才想起上前去看看那柄剑。
它被铸成阔剑样式，分量沉重，常人双手也未必能挥舞自如。
玫瑰金的剑身长达三尺五寸，最厚处近有六分，浮凸的隼翎纹不知是什么材质，泛出彤红明亮的色泽，自吞口处向上舒展至锋尖，有如猛禽羽翼。
剑柄尚未装好，露着一尺长的柄骨。
夺罕禁不住伸手去触碰，却被烫得陡然缩回。
这柄剑还远未冷却，散发着如焚的炙气，勾出纹饰的只是红热的玫瑰金。
他注视自己的指尖，一连串水泡正从灼红的皮肤上膨胀出来，疼痛难忍。
领队的千骑在小苑门口拦住了夺罕，两名陌生的羽林军紧随其后。
见千骑黑着一张脸，夺罕不自觉地将受伤的手缩进袖子里。
“方濯缨，你为什么不在营房？”夺罕刚要编造一个说得过去的理由，军官摆手打断了他：“你回去收拾东西，跟他们走。
”“去哪儿？”夺罕心里涌起莫名的惊慌。
苏鸣曾承诺五月就让他离开羽林军，此时调职，吉凶未卜。
“今儿起你不用在北小苑门口守夜了，上头调你去霁风馆。
”夺罕知道多说无益，只得点头从命。
陌生的羽林军之一说道：“霁风馆的守卫都住在馆内，你收拾好东西，就带上腰牌来报到。
”夺罕的右手在袖筒里一动，险些伸了出来，及时换了左手，接过镌有“霁”字的腰牌。
那日午后，夺罕跟随内侍走进霁风馆侧门，手中的铺盖和包裹不时磕绊两腿。
馆内宫墙森严，古木苍翠，静得近乎可怖，每走一步，他便听见背上盾牌与弓箭互相撞击的声音，突兀得有如锣鼓鸣响。
先帝的第三子昀王病逝之前，这里曾是他的居所。
昀王自幼体弱，稍受惊吓便高热不退，先帝将禁城中最为幽静的宫室赐他居住，也未能挽救他少年夭折的命运。
昀王殪后，霁风馆空置多年，值守的羽林郎都是些凶横胆大之辈，他们吹嘘说，在月色晴好的夜里，昀王的幽魂常在馆内的霜平湖面上漫步，一阵微风便会吹散他的形体。
入门走了近一刻工夫，路径曲折，除沿途守卫之外竟未再遇见旁人，领路的内侍也始终缄口不语，夺罕简直疑心那家伙嘴里并没有舌头。
“你带我去哪儿？”他忍不住打破沉默。
苍白的中年宦官睨了他一眼，神色中捎带三分媚态，活像个妇人：“见咱们主子。
”“这儿什么时候有人住了？”“皇上把霁风馆赏给新任的凤庭总管大人啦。
”“凤庭总管？”宦官细声回答：“是咱们内侍的头儿，总领后宫一应事务。
”他停下脚步，侧身让开，前头是两扇对开的朱漆大门。
若说这是羽林禁卫的营房，也未免过于奢侈了。
夺罕疑惑地看着宦官，后者只是谦恭地将头垂得更低，示意他进去。
门扉一触即启，轻轻朝两旁荡开，如有看不见的手在牵引。
夺罕迈步向前，发现自己来到一处清净内院。
他解下背上的盾与弓，提在手上。
内侍并未跟着进来，只从外头将朱门无声掩上。
四方院墙内只剩下夺罕，与那座叠檐飞角的小巧宫室。
他径直走上前去。
房门虚掩着，内里垂下密不透风的锦缎帐幕。
夺罕放下手中的行李铺盖，掀开帐幕。
四月微薰的天气，屋里还生着火，热得人几欲窒息。
偌大房间里唯有一盏琉璃八角灯，有人斜倚榻上，就着灯光展读手中书卷。
夺罕心中的某一部分收紧了。
他一步步靠近，那人的身形轮廓如同从黑暗的水中缓慢浮现，越发真切。
“是你。
”夺罕悄声说。
那人并无言语，仰首看着夺罕，秀长双目冷然莹澈。
两个月未见天日，他容色惨白，像个鬼魂，锦袍领口微敞，里头看得见锁骨，线条是刀锋样的明晰。
夺罕无声低头，一阵细微战栗传过他的肩膀。
那人唇角的刀痕跳了一跳，仍是什么也没说。
夺罕握紧双拳，肩背的颤抖愈发剧烈，最终不得不弯下身子，仍然不可抑制，扑哧笑出声音。
真是说不出的荒谬——这个人竟也会有今天。
他纵声大笑，眼角被泪花模糊。
“你……你做了太监？”他笑得喘不过气来。
他无数次毁伤过方鉴明的皮肉与筋骨，却从来未能在那张清端面容上读出过“软弱”二字。
这个人是他的仇敌，恩师，惩罚者与保护者，仿如万仞绝壁横亘眼前，无从超越，不可撼动，这个人一日不被击溃，夺罕一日不能前行。
夺罕花费了三年时光，终于承认失败，方鉴明却可以如此随心所欲地毁伤他自己。
夺罕用力抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
“现在杀你，真是再容易不过了。
”他说。
灯畔的人微笑了：“三年已经完了。
就算我现在死了，你一样是我的儿子。
”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
“我问你，为什么这样做。
”热血轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩衣裳，手中的分量却比想象中轻得多。
“你不会明白。
”“不，我明白。
”夺罕愤然直视他的双眼，“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。
为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。
”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上缠裹的湿滑缎布擦过夺罕手背。
“你伤着手了？”夺罕问。
方鉴明不以为意：“不当心烫着了。
”夺罕蹙眉。
不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。
方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较高低。
缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的血水痕迹越发扩大。
夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
夺罕周身都僵硬了，仿佛血液在心腔里结了冻。
鲜红湿润的是血肉，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的血痂又裂了，沁出殷红液体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。
红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。
是剑脊的纹饰。
夺罕甩开这只手，抢过另一只，粗鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木皮革的柄骨。
像是有人一拳捣在夺罕心口，骨肉筋脉全都捣碎，胸膛里剩下一个血窟：“这是皇帝的伤。
”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
“他赤手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。
他的伤全在你身上。
”夺罕一字字说，“这是什么妖术？”昏黄的灯晕跳动，室内静得像是没有人息。
“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
方鉴明摇了摇头，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘白系秘术，每代只传长子。
与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄血伤，皆以身替之，以命抵之。
”“那你究竟为什么要做个……这样的人？”夺罕几乎要被再逼出眼泪来。
“徵朝的开国皇帝褚荆身边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。
”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅，“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都身受百苦，最终替代主君死去。
数百年来，诚然方家锦衣绣辇，领地一方，全仰赖这秘术血脉的庇荫，可这血脉也诅咒了整个方家。
我当然想有个儿子，让他强健、安乐，保护他一生不受苦痛……”他唇边的伤痕抿直了，眼下涌上潮红，却迎着夺罕的视线，毫不退避。
“但我不愿他身上再有一滴方家的孽血。
”夺罕双腿如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。
半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。
”“那你就该让他死。
”夺罕眼里燃烧怒意，“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。
”方鉴明只是摇头不语。
夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。
你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛痒。
他并不知道那柄剑会灼伤我。
”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宫窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。
”方鉴明苦笑，“我以为你该明白的……也难怪，你还小。
”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。
”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人腰那么高的牧羊犬，遇上狼群也只有一死。
可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。
这时候最强壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。
”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。
”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。
你是个懦夫。
”夺罕站在原地倔犟瞪视，“我不要当懦夫的儿子。
”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。
“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。
”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。
”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽皮。
濯缨一口闷气堵塞胸臆，催发不出，只得猛然转身向外走去，脚步在空荡荡房间内回响。
“濯缨。
”方鉴明在身后唤他。
夺罕停下，却不回头。
“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。
”方鉴明体力耗弱，语调浮软，“你比我有出息，濯缨。
”夺罕身体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。
”他大步向外继续走去。
“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。
”夺罕使劲摔开门口满幅紫金的锦帐，昏黄的夕阳泼进来，在屋内拖下他长长影子。