抹去眼里的泪，却无论如何抹不净。
“现在杀你，真是再容易不过了。
”他说。
灯畔的人微笑了：“三年已经完了。
就算我现在死了，你一样是我的儿子。
”“为什么？”夺罕得到的只有沉默。
“我问你，为什么这样做。
”热血轰的一声冲上耳畔，夺罕拽起他两肩衣裳，手中的分量却比想象中轻得多。
“你不会明白。
”“不，我明白。
”夺罕愤然直视他的双眼，“皇帝杀了那么多人，你们六个人只剩下三个，你是怕皇帝也会杀了你。
为了能活下去，你就连做个男人的勇气也没有了。
”方鉴明轻轻拨开夺罕，手上缠裹的湿滑缎布擦过夺罕手背。
“你伤着手了？”夺罕问。
方鉴明不以为意：“不当心烫着了。
”夺罕蹙眉。
不知为何，他抓过方鉴明的手腕，就要去扯开缎布。
方鉴明往回收了收手，却没成功，他仍未康复，夺罕的气力亦已可以与成人一较高低。
缎布带子上浸透了气味刺鼻的油膏，越往里解去，浅红的血水痕迹越发扩大。
夺罕的手发着抖，却不肯停，直到揭开最后一层，手掌上一片新伤触目惊心。
夺罕周身都僵硬了，仿佛血液在心腔里结了冻。
鲜红湿润的是血肉，焦黑萎陷的是灼痕，一经撕扯，初结的血痂又裂了，沁出殷红液体，沿着破碎掌纹飞速向四面渗去。
红与黑在手心里描绘出隼翎纹，一束束齐整流丽展开。
是剑脊的纹饰。
夺罕甩开这只手，抢过另一只，粗鲁扯开一看，伤痕印出三棱五节，分明是尚未裹上硬木皮革的柄骨。
像是有人一拳捣在夺罕心口，骨肉筋脉全都捣碎，胸膛里剩下一个血窟：“这是皇帝的伤。
”方鉴明眼中只有片刻波动，便回复澄静。
“他赤手去取刚出炉的剑，却毫发无伤。
他的伤全在你身上。
”夺罕一字字说，“这是什么妖术？”昏黄的灯晕跳动，室内静得像是没有人息。
“就是为了这个术法吗？就是为了要保护皇帝，所以你才做这种蠢事的吗？”夺罕追问。
方鉴明摇了摇头，眼中有夺罕无法解读的凄凉：“这是方氏独传的亘白系秘术，每代只传长子。
与人结下延命之约之后，彼人的一切灾厄血伤，皆以身替之，以命抵之。
”“那你究竟为什么要做个……这样的人？”夺罕几乎要被再逼出眼泪来。
“徵朝的开国皇帝褚荆身边，就有过这样一个秘术师，名叫方景风，也就是本朝的第一位清海公。
”方鉴明收回伤手，将浸透油膏的缎布一层层重新裹上，态度依然娴雅，“这个公侯之位传承至今五十三代，每一代的清海公都身受百苦，最终替代主君死去。
数百年来，诚然方家锦衣绣辇，领地一方，全仰赖这秘术血脉的庇荫，可这血脉也诅咒了整个方家。
我当然想有个儿子，让他强健、安乐，保护他一生不受苦痛……”他唇边的伤痕抿直了，眼下涌上潮红，却迎着夺罕的视线，毫不退避。
“但我不愿他身上再有一滴方家的孽血。
”夺罕双腿如同被掏空，只得缓缓蹲跪下来。
半晌，他问：“难道就无法可解吗？”“延命之约一生只可缔结一次，若施法者解约，术法反噬，原先所守护的那个人便会死去。
”“那你就该让他死。
”夺罕眼里燃烧怒意，“杀了帝旭，你自己做皇帝，这天下会太平得多。
”方鉴明只是摇头不语。
夺罕气极：“他明知道你会受伤，可他一点也不在乎。
你就拿你的命去保护那样一个人？”“受这种术法保护的人，不畏寒暑，不觉痛痒。
他并不知道那柄剑会灼伤我。
”“他疯了，难道连你也疯了？以后怎么办？清海公方鉴明死了，那你又算是谁？你就在后宫窝着当一辈子太监？”“有些事见不得光，只能由死人来做。
”方鉴明苦笑，“我以为你该明白的……也难怪，你还小。
”夺罕忍不住从地上跳了起来，劈头打断：“我十三岁了，我懂！世上最龌龊，最骗人的勾当，你都教过我，我会。
”他焦躁地在榻前来回走了几步，猛然站定。
“你知道草原上的狼是多剽悍的东西？哪怕是到人腰那么高的牧羊犬，遇上狼群也只有一死。
可是，只要有一条病狼传播瘟疫，就会害死大半个狼群。
这时候最强壮的雄狼会去咬死病狼，不然成年的狼死光了，生不出健康的狼崽，整个狼群就都完了。
”方鉴明眼中有了笑意：“他不是狼，我也不是。
”“你权倾一国，却眼睁睁看着这个疯皇帝行凶。
你是个懦夫。
”夺罕站在原地倔犟瞪视，“我不要当懦夫的儿子。
”“你反悔了么？”夺罕语塞，过了良久，方撇开头去。
“炎龙与天马的子孙永不背弃誓言。
”“多亏你的驴脾气，不然我这辈子都没有儿子了。
”方鉴明虚弱地笑了，神情中闪烁一抹顽皮。
濯缨一口闷气堵塞胸臆，催发不出，只得猛然转身向外走去，脚步在空荡荡房间内回响。
“濯缨。
”方鉴明在身后唤他。
夺罕停下，却不回头。
“我下定决心，与皇上结下那个永远不能背弃的誓约的时候，已经十七了。
”方鉴明体力耗弱，语调浮软，“你比我有出息，濯缨。
”夺罕身体绷得笔直，像支楔子无声钉立于地：“像你一样出息？我才不要。
”他大步向外继续走去。
“你要去哪儿？”“去叫御医来给你裹伤。
”夺罕使劲摔开门口满幅紫金的锦帐，昏黄的夕阳泼进来，在屋内拖下他长长影子。
“他没死。
”夺罕固执地说。
他是被人从校场上喊来的，豆大的汗顺着脊背热辣辣地往下淌。
“顶撞将军，胆子不小。
”苏鸣漫不经心地说，“也罢，反正你是杂种，我是野种，官老爷的那一套咱们也用不上。
”“他没死。
”夺罕一字一顿地说。
苏鸣在雕饰华丽的红铁木椅子上伸了个懒腰。
他的身材比常人略略瘦小，在地位较低的人面前他总是坐着，绝不起身。
“如果你光站在这儿，没完没了地说‘他没死他没死’，清海公就能活过来，那就请便吧。
”夺罕听得出苏鸣语气中的嘲谑，却仍固执己见。
“如果方鉴明真的病死了，死前他会召我回去。
”“直呼清海公名讳，大不敬，该罚你杖责二十。
”苏鸣双手十指交叉，支起下颔。
半年前苏鸣从成城关调任回到帝都，接掌羽林军的帅印。
鞠七七死后，苏鸣的权位越发显要，言行却依然促狭。
“他不会就这么死了。
”夺罕近乎咬牙切齿地说。
他花费了三年也没能杀死的男人，在赌约结束后不足一个月便死于某种闻所未闻的心疾。
这算什么？简直是个粗劣的玩笑。
年轻的羽林军主帅拧起眉头，“方濯缨，你要是耳背，我可以大声点再告诉你一次。
你义父前日早上急病过世，事出突然，一句遗言也没留下。
”“除非是亲眼看见，否则我决不相信。
”“别犯傻了，小蛮子。
他死在流觞郡，离帝都数千里之遥，等你赶到，他的脸都该烂光了。
”苏鸣和缓了语气，说：“他如今死了，你也就自由了。
五月里有一批人役满回乡，我会把你的名字添进去。
”夺罕一瞬不瞬地盯着他，心里忽然起了一种深及骨髓的恐惧，怕是自己听错了苏鸣的意思。
苏鸣被他的表情逗得笑了。
“清海公府邸里的下人全都被遣散了，守卫兵士换防的换防，还乡的还乡。
至于皇上，我看他成日神游太虚，都快忘了自己姓什么了。
眼下除了我，帝都内已经没有第二个人记得你的蛮族血统，你只管放心大胆做你的羽林郎。
”夺罕如在梦中，只是茫然点头。
苏鸣歪着头，饶有兴致地看他，“回去的话，你家里还有什么人？”夺罕抬眼直视苏鸣。
顾大成说过，撒谎时要给五分真，说实话时要留五分假。
“我父亲死在红药原，我母亲是个东陆女人，也不在世了。
只剩下我两个哥哥。
”苏鸣颔首。
“咱们这一对杂种和野种，往后不会再见面了。
你自己保重。
”夺罕无言地点头。
走到门旁，他回身问道：“为什么你老管你自己叫野种？”“没有人告诉过你么？”“他们怕你。
”“这可真冤枉。
我是个顶好说话的人。
”青年微笑了，“我父亲是名将世家的嫡子，我母亲却是个侍婢，出身于你能想象到的最贫贱的家庭。
我和仆人们的孩子一起长大，随便谁都能骑在我身上，揪我的耳朵。
他不缺儿子，从来没认过我，但总归还管我一口饱饭，直到我十四岁那年，他迷上一个歌姬。
为了那个和我同岁的姑娘，他遣散妾室，卖掉所有与他有染的奴婢，还有私生子。
这时候他倒又想起我是他的野种了。
”“他卖了你？”夺罕皱眉。
苏鸣大笑，“我逃了。
我偷了他一把旧刀，一匹老马，从浔州走到天启，投了京畿营。
僭王围城的时候，我已是羽林千骑，奉命死守天启承稷门，在叛军阵中看见了我父亲的旗帜。
那是我一辈子最快活的一天。
十四年里他没正眼瞧过我，可是从那天起，我给他一刀，他就得挡我一刀，他不能再当世上没有我这个人。
几年后，我带着四万兵马把他堵在销金河边。
他认出了我的脸，我捅穿了他的肚子。
”他拍了拍胯侧的钢口阔刃直刀。
“用他自己的旧刀。
”羽林军的作息简单，每月有一旬入宫轮值，余下的时间操演休息。
夺罕几乎还是个孩子，毫无资历，领队的千骑分派给他一个无足轻重的哨位，在北小苑门外守夜。
北小苑里住的是宫内杂用人等，约有两千之数，织绣洗染，锻钢琢玉，行当一应俱全。
夺罕值完夜，多半会去铸剑房里消磨时光。
比起冰冷的营房来，他更愿意被炉火烤得汗流浃背。
剑师们喜欢他手脚勤快，能顶半个学徒用，也不赶他，有时让他帮着照看冶炉。
四月以来，剑师们却再不准夺罕迈入铸剑房一步，他们正在重铸前代皇帝极为珍视的一柄断剑。
夺罕看过那些精钢的碎片，断口在日光下呈现迷人的玫瑰金色，不论将它们在手中握上多久，依然如坚冰般寒冷。
为了保持熔铸的火候，剑师们已连续半月轮班，往炉内添加水银、牲血与上好的柏木炭，使炉火时刻呈现纯净的青白。
金红通明的钢水像活物似的在炉腔内缓缓翻滚，日渐变化，最终只剩下白金颜色，带一抹少女颊上的淡淡胭脂红晕。
夺罕昨日来窥探时，钢水方才脱模，剑坯交由六十余岁的剑师头领独力锻造，据说那锤打必须一昼一夜绝不间断，只要有一锤落错、落慢，全盘皆废。
铸剑房今天异常安静，没有不绝于耳的砧锤声，连风箱亦不再鼓动。
夺罕猜测剑已铸成，于是小心撩起门帘向里偷看。
剑师们睡了一地，鼾声此起彼伏。
身披黑地锦袍的男人茕立屋中，将尚未上柄的剑刃举到眼前，另手托住剑脊，细细验看每一寸刃口。
似是察觉到夺罕的目光，他骤然旋身，向门口望来。
夺罕愣在原地，竟忘了低身行礼。
那人脸孔线条峻直飞扬，锦袍下襟的沿子是一尺来阔的金