十五岁的夺罕牵着马，登上低缓的碎石坡，看见了远处灰绿的海。
太阳还未升起，天光阴冷，黑泥滩上刚退过潮，到处是淤积的水洼。
女人弓着腰，深一脚浅一脚往前走，时不时停下脚步，将手指戳进稀泥，抠出一颗蛤蜊丢进篮子。
夺罕有些踌躇，他不知道该跟这女人说些什么，于是就在原地又站了一会儿。
战马垂首在风化多孔的碱石缝里寻找食物，一无所获，失望地朝天打了一串响鼻。
拾蛤蜊的女人闻声抬头，发现了石坡上的夺罕，愣住了。
夺罕想，她大概不认得我了吧。
毕竟他们只在一年前的夜里匆匆见过一面，交谈数句，确切地说，是他说了几句话，她呆滞地听着。
但女人忽然丢下篮子，朝他狂奔过来。
她横穿过黑泥滩，没穿鞋的泥脚踩着尖锐沙砾，往坡顶飞跑，瘦弱的身子歪歪倒倒，也不肯跑慢些，只能笨拙地张着两手保持平衡。
没一会儿她就到了近前，扑过来抓住夺罕手腕，像是怕他逃走。
女人很矮，夺罕才十五岁，也足比她高出一个头。
她喘着气环顾四周，没有看到别的人影，又探头往夺罕背后去找，可夺罕是独自来的，这叫她失望了。
女人两眼流露出愁苦的神色，如同一个急于倾诉的哑子。
夺罕被她看得不自在，赶紧从鞍袋里掏出钱袋，递到她面前。
女人慢慢放开了手。
她的手让盐水浸得肿胀发白，每处骨节都歪扭地突出，指甲塞满了湿泥。
她迟疑地伸出这样一只手，让夺罕把装满银铢的小袋放进她的掌心里。
她看看钱袋，又看看他，说了些什么，是临碣郡的渔村方言，夺罕听不明白，她一再一再重复，两手在虚空中比划孩童的身形。
“海市？”夺罕试探地说。
女人拼命点头：“海市，海市。
”她不会说官话，只能用奇怪的腔调重复。
“你女儿很聪明，在天启有人照顾她，也有人教她读书写字，你不用担心。
”夺罕说。
女人听懂了他的话，如获至宝地笑了。
对，没错，你们教她读书。
读一本纯钢的书，只有一页，单面开刃，形状就像柳叶。
你们教她用这本书去砍掉草靶的脑袋。
如果有人想用手指去翻阅她的书，可是会流血的哦。
又是那个声音，轻细地在耳畔响起。
你给我滚。
夺罕蹙紧了眉，在心中呵斥。
我不想听见你的声音！你要我滚吗？它笑了，笑声在他脑海中嗡嗡回响，如同一只在空酒瓮里拼命乱撞的苍蝇。
别担心，这女人听不见我，方鉴明听不见我，除了你，谁也听不见我。
想要我消失，办法倒是有一个——它阴险地压低了语调——就是把你自己的脑袋拧下来。
女人误解了夺罕脸上的怒气，把钱袋急忙又递回他面前，结巴着说：“海市，读书，钱。
”她一身盐腥，葛布裤脚挽到膝上，只要稍有表情，黝黑秀丽的脸上就挤满细细的风霜纹路。
她长得这样粗糙，不知为何却让夺罕回忆起他自己那出身高贵的赛罕母亲，心里某个地方隐约作痛。
夺罕把钱袋使劲塞回海市母亲的手里：“拿着，明年还会有人给你送钱来。
我……我得走了。
”女人一脸茫然，见他翻身上马，急忙要扯住辔头。
夺罕拨转马头，一鞭猛击在鞍后，战马嘶鸣着跃下石坡，奋蹄奔跑，海市的母亲徒劳地追在后面。
直到回头再也看不见人影，夺罕还能听到她在远处凄厉地喊着什么，仿佛燕鸥在长唳。
一年前初见海市的时候，她才六岁，正在荒山中死命奔逃，身后追着一帮明火执仗的官兵。
临碣郡自古以出产珍珠著称于世，各村各镇皆有上缴贡珠的定例，若缴不足数，官兵便要挨户搜刮，将男女老幼全数卖为官奴。
海市的父亲与几个同村男人出海采珠，遇上了鲛鲨，只有她一个人死里逃生，带回一斛鲛泪珍珠。
女孩怀里抱着这样价值连城的异宝，让催缴贡珠的官兵们起了贪念，要将鲛珠私吞。
夺罕拔刀杀了那些官兵，七个，或是八个，他记不清了。
海市跌倒在他们的马车前，褴褛肮脏，像个用稻草填塞的破烂娃娃。
她不是夺罕在旅途中救下的第一个人，也远非最后一个，这些事对他而言不过举手之劳，方鉴明对此并不禁止，也从不出面。
天下尽知清海公方鉴明已死，宦官方诸的面目不宜为人所见，他总是安静地留在马车内，隔着两重厚重的帘子，有时夺罕竟会错觉他是一个人独自赶路。
唯独那一天，方鉴明撩开车帘，踏在遍地滚散的夜明鲛珠之间，向那个不成人形的孩子伸出一只手。
其实他们那时候到临碣郡来，只是为了料理一个老头儿。
老头儿在帝修年间就是朝廷重臣，帝旭登基后被召回天启复职，没两年又上表请求归隐，而后回到故乡开办书院。
无论是开蒙的学童，还是年届不惑的乡绅，书院来者不拒，明里讲学授道，暗地里却煽动反叛。
夺罕本来要随方鉴明一同潜入老头儿的书院，却不得不将马车停在荒无人迹的海边，留在车上照看这个新收留的孩子。
方鉴明只去了半个时辰便回来了，脸上尽是密密麻麻的赤红污点。
看见夺罕的表情，他抬手轻嗅自己的衣裳，眉头随即厌恶地微微一拧。
夺罕伸手拦住他：“别过去，你身上都是血味。
我替你拿。
”撩起车帘，探身进去打开衣箱的时候，夺罕看了一眼海市。
女孩仍蜷在车厢角落里熟睡，小脸深深埋进方鉴明换下的外袍里。
她怕黑，却也容易哄，只要在身边留一盏白绢风灯，就能睡得安稳。
他把干净衣裳打成一个小包袱，递到方鉴明手里。
“我去海边洗洗。
”男人说着，解下染血的护手，丢弃在地，顺着碎石坡走向黑夜中喧嚣的大海，一面解开衣带。
什么东西从他的方向飞了过来，夺罕扬手接住，是一只小小的土纸包，缝隙里渗出馥郁甜香。
夺罕从早已揭开的红纸封条处往里看：“桂花糖？什么时候买的？”“当然是动手前，想着你们小孩儿喜欢吃这玩意。
”方鉴明回首一笑。
夺罕抽出一支笔管般的细长糖条，叼在唇边，再低头细看，灰褐土纸上印着的原来不是花，是一只新鲜湿润的朱红手印。
那是谁的血呢？他猛然吐掉了嘴里的糖。
整整一年后，夺罕还记得那糖的滋味，甘甜中有股血的酸凉，几不可辨。
战马的步子放慢了，他连加了四五鞭，催促它跑起来，仿佛海市的母亲还在穷追不舍。
夺罕回到天启城，踏入霁风馆时已是深夜。
他到海市的卧房去看她睡得如何，床上却空无一人。
他心中疑惑，又穿过回廊，往方鉴明的小院走去。
临碣郡还是初秋，帝都时气却已将近入冬。
曲折回廊临水一侧，霜平湖上蘋花退尽，寒瑟微风如蜻蜓点过水面，残荷亭盖下的涟漪便动荡起来。
方鉴明独居的院落内不见灯火，台阶上却有个小小人影。
“濯缨。
”她抬起头怯怯唤他。
“海市？”他走过去，月光下遍地清霜，女孩赤脚站在石阶上，平日挽成总角的乌发披散到肩头。
夺罕忍不住皱眉：“怎么搞的？回你屋里去。
”说着就要将她拎起。
海市一扭身，泥鳅般滑开：“义父去哪儿了？你告诉我，我就回去。
”夺罕飞快反手抓住七岁女孩的脚踝，一把将她倒提起来，举到眼前：“小孩儿有耳朵没嘴巴，大人说话你听话，别问东问西的。
”“我有嘴巴啊。
”海市冲他吐舌头。
他二话不说，把她直接撂到肩上：“走，回房睡觉。
再不老实，罚你明早多练半个时辰的剑。
”迈步要走，却被扯住了。
回头看，海市两手捞住廊下的朱漆柱，不肯放松。
“我要等他回来。
”女孩一脸倔犟。
“别耍赖。
”夺罕拽了拽她的腿，海市不搭理他，只管抱紧柱子，男孩般的细瘦身子几乎要在空中绷成一条线。
他禁不住气得笑了，撒开她的脚踝，看她轻盈落地。
“你要干吗？”他无奈地问。
“我要等他回来。
”海市固执地说，脚趾在结霜的青璃石地上蜷缩着。
夺罕的头疼了起来：“他要是一个月不回来，你是不是一个月不睡了？”海市没有回答，却提出了新的问题：“要是……要是他再也不回来了怎么办？”见夺罕神情微微诧异，她补充道，“外面那么多坏人。
”夺罕无可奈何地蹲下身，与她平视：“不会的，他办完了事就回来。
再说，人哪有那么容易就死了呢？”女孩静默了半晌，夺罕以为她被说服了，伸手去牵她，却还是被闪开了。
她低着头，讷讷地说：“可是，可是我阿爸一下子就死了。
”夺罕一时语塞。
他当然记得，去年五月里，从官兵手里救下这孩子的时候，她身上还染着亲生父亲的血。
他懊恼地长叹一声，推开方鉴明的房门，下巴朝里一指：“进来。
”铜炉里还有余烬，夺罕不去点灯，只是添了些新炭，拿起椅背上一件厚重锦裘，把海市从头到脚裹了起来，安放在书房暖榻上，自己也在她身边坐下。
“安心了吧？”他没好气地问。
“嗯……有点。
”海市把脑袋埋进锦裘，深深吸气，“好像他还没走远呢。
”夺罕凑过去嗅了嗅，只是一股涩重的药香。
他揉揉海市的脑袋：“行了，睡吧，他回来了我会叫你的。
”“我不睡。
”海市使劲摇头，“我醒着等他。
”“那我可睡了。
”夺罕和衣倒在榻上，不顾海市拉扯，合眼就睡。
后半夜，他忽然在黑暗中睁开双眼。
凝神静听，院门正低哑作响，夺罕瞥了一眼海市，小女孩早就抵不住困，裹着锦裘沉沉睡了。
他无声起身，闪到窗边查看，见月光下颀长人影闪身进来，松了口气，知道是方鉴明回来了。
点了灯，他推开房门。
方鉴明穿着夜间惯常的黑衣，见他迎出来，又一眼望见暖榻上锦绣堆里探出小手小脚，苍白的脸孔上微露疑色：“怎么了？”夺罕打了个呵欠：“不肯睡，非要等你回来。
”过了半晌，方鉴明叹了口气，眉间的结稍见舒展：“你回去睡吧，一会儿我送她回房。
”光脚拍打石地的响动由远及近，海市已被他们的交谈惊醒，飞奔出来，直扑向方鉴明，把他撞了个趔趄。
小女孩搂着他的腰，两手不能合围，只是紧紧攥住他的黑衣，仰脸对他粲然一笑：“义父。
”男人也微笑了。
“怎么连鞋也不穿。
”“刚才下雨了吗？你身上都淋透了。
”海市的脸上还有惺忪的初醒神色。
方鉴明怔住了，竟不能对答。
海市凝视着他，小小面孔上逐渐浮现狐疑，终于松开怀抱，低头去看自己微颤的双手，又猛然仰首瞪视方鉴明，黑白分明的眼里满是恐惧。
那瞬间，借着手中烛光，夺罕发觉海市满手皆是触目惊心的红，连一侧面颊上亦是血痕。
方鉴明的黑衣，原来自上而下浸饱了血，湿黏沉重。
“对不住，吓着你了。
”方鉴明立即避让两步。
海市回过神来，一把拽住他的衣襟：“你……疼吗？”她细声问。
“不妨事，小伤。
”方鉴明伸手梳