以此要挟沈家不要再和他们作对？那么，沈煌暂时没有性命之忧。
还有转圜的余地。
沈持扶起她娘朱氏说道：“阿娘，马老三一时半会儿不会拿我爹怎么样，你放心吧，我会想办法把爹救回来的。
”
说这话的时候，油灯把他的影子拖得很长，像要顶天立地的气势。
山匪劫掠之后，禄县人家的日子一点点恢复正常。
五月十五日，府试放榜。
快到黎明时分，长州知州亲自将红榜放在特备的黄稠彩亭——一块刷着黄漆挂彩绸的木板上，轿夫抬着彩亭，鼓乐手在前面开路，州府的官差在两旁护送，一路敲着锣鼓往禄县来报喜。
前来看榜的学子早早挤在路边等候，锣鼓喧天，短暂地驱散了山匪留下来的阴影。
红榜一放，榜上有名者飘飘如登仙，这下就是童生了，总算有半点儿功名，不枉读那么多年的书。
而找不到自己名字的人则万念俱灰，酸溜溜地想着下一年再考。
“丁申年长州府府试案首——”唱榜的官吏扯着嗓子高声喊：“禄县考生，沈持。
”
此次长州府府试的案首出自禄县。
“沈持。
”多少人齐声重复一遍沈持的名字：“是他，他啊……”
有惊愕之下的狂笑声，也有骂“娘的，我押的是他考中甲榜啊……”的绝望声，还有“阿池考中了，沈家的阿池考中了。
”的狂喜声……
沈持并不在场。
他默默地坐在没玉村的家中，想着怎么才能把沈煌从山匪手中救出来。
苦想多日，仍旧没有一丝头绪。
官差将喜报送进家门的锣鼓声震出沈家人的几分神志，他们想：阿池考中案首，以后就是童生了，有功名的，打交道的都是贵人，会有门道救出沈煌的……
因此又有几分得意。
沈持面色疲倦，他打起精神接过喜报，应酬州府的官差，招待前来贺喜的乡里乡亲。
好在都体谅沈家出事，只走一遍礼节过场，都知趣地散了。
沈持关起门，对整日以泪洗面的朱氏说道：“阿娘，我很快要回书院念书，不放心你和阿月，你们跟我一块儿去县城吧。
”
他想过了，即便沈煌不在家，日子也要往前走，阿月的病要继续治，她七岁了，还得为后头做打算。
主要是沈煌出事之后，他成了惊弓之鸟，生怕山匪再来，不把娘亲和妹妹放在身边不安心。
朱氏没说话。
“阿娘，阿月要在县城看病，你们娘俩跑来跑去的也不方便，我想，咱们在城里租个屋子，娘和阿月住到县城去，娘觉得呢？”
“阿月七岁了，”他又道：“该上学了。
”
女子能识文断字，将来出路会更好些。
他原先就有这个念头，即便沈煌没有出事，他也会提出来的。
“阿月……去上学？”朱氏觉得沈持癔症了：“女娃儿哪有读书的。
”
沈持：“阿娘，江家的小姐，三年前你见过的那位小女娃儿，如今进学了。
”
朱氏愕然动了动嘴皮：“可是人家是千金大小姐，咱们……”沈月哪能跟人家江小姐比呢。
他娘认识有限，沈持也无法跟他做过多的解释：“娘，你听我的好不好？”
“县里租房子贵的很吧？”朱氏心疼银子：“从前我和你爹商量着除去束脩外，每个月多给你攒200钱，衣服不能穿太久，饭菜也不能吃的太差，用的也不能太差……不要叫同窗瞧不起咱。
”
沈持：“阿娘，真不用，”他炫耀似地说道：“我这几年何尝用你们操心给攒钱。
”再说了，他如今是童生了，县中少不得每月发一些补贴。
朱氏：“阿月上学的束脩银子一年得多少啊？”
“我打听过，说是一年下来得六两银子。
”沈持说道：“阿娘，我来想办法。
”
朱氏斩钉截铁：“不行不行。
”虽说她心疼女儿，但也没有让儿子补贴女儿的道理。
“阿娘，”沈持坚持地说道：“阿月以后大了，人家万一欺负她不会说话，她可以写出来啊。
”
“这样，不等于能跟咱们说说话儿了嘛。
”朱氏听得十分动心。
她想了一想说道：“非要去县城租屋子的话，我先找找有没有缝补浆洗衣服的活儿，这样也不至于家中的花销都压在你一个人身上。
”
去县城的次数多了，发觉富户竟然还要对外雇人浆洗衣裳，做刺绣什么的。
沈持说道：“阿娘，那些活儿对眼睛不好，你别担心银子的问题，我有办法。
”
许久之后，朱氏点了下头，算是应下。
租赁房屋之事由江载雪帮着，很快有了着落。
江夫人出面在离江家不远的地方给找了两间屋子，不大，也不临街，在居民区里，也怪安宁的。
沈持看了一眼很满意，虽然租金有些高，但他还是坚持租这套：“方便阿娘带着阿月晒太阳，以后我爹回来夜里归家晚，也吵不到你们。
”
朱氏拗不过他，只好同意。
搬进去之后，沈持着手给沈月找女子私塾。
当朝女子的开蒙比男子更早，七岁就有人收，县中几大家一块儿请了女夫子，在江载雪家中设了一个院子，专门教女学生。
江载雪把这件事跟江夫人说了之后，江夫人为难了：“那女夫子极是严厉，我看阿月又是个极娇惯的女娃儿，我担忧她受不了这份读书的苦。
”
“阿娘，这事儿不要瞒着，还是当面问问沈家妹子吧。
”江载雪道。
江夫人：“也好。
”
沈持听了把沈月叫来：“江夫人说教书的夫子很严厉，要吃些苦头的，阿月肯吗？”
沈月慢腾腾地发出模糊的音节：“肯。
”
她虽然口齿不清，但沈持还是听懂了。
“阿月这么聪明，”沈持说道：“一定很会读书的。
”他领着沈月去见江夫人：“阿月不怕累的。
快谢谢江夫人为你介绍夫子。
”
阿月很乖地给江夫人行礼，她知道别人听不清楚她说的话，安安静静地看着沈持。
江夫人拉着她的手：“你以后常来我家玩，和阿雨一块儿上学。
”江载雪的妹子名唤江载雨。
沈月自是求之不得。