扬州城的暮春带着几分燥热，琼花巷的飞絮掠过朱雀广场的汉白玉围栏时，十二座书院的青衿学子已按方位肃立。

     “各州书院听令！” 扬州刺史洛洪的声音穿透晨雾，他身着五品青罗官服，腰间金鱼袋在晨光中泛着冷光。

    这位素以铁面着称的封疆大吏抬手一挥，四名金甲武士便抬着朱漆考案步入场中，案上黄绢卷轴微微颤动，似有风雷隐于其间。

     “大陈一百三十年学院大比，第一关文锋试——开考！” 话音未落，三皇子陈睿渊的鎏金步辇自观礼台后转出。

    这位身着月白锦袍的天家贵胄轻摇折扇，目光扫过台下诸生时，唇角勾起一抹若有似无的笑意。

    他身后的镇南王陈昊却斜倚在鎏金交椅上，翡翠扳指叩击扶手的节奏与场内铜漏的滴答声诡异地重合，仿佛在为这场无声的厮杀打着节拍。

     “《青苗法新议》，辩富国与富民之先后。

    ” 洛洪展开黄绢，声音里带着一丝不易察觉的冷凝，“各州书院可遣代表上台陈论，每院限时一炷香。

    ” 洛洪话音方落，十二座书院所在方位顿时泛起声浪。

     国子监这边。

     “自然是我出马！”秦朗握拳往掌心一叩。

     秦朗话一说完，被赵承德抬手按住肩膀。

     “秦兄，这头阵不如我来。

    ” 赵承德广袖轻拂，“去年冬月我随父亲列席户部茶会，听得三司使亲口解释青苗法‘固本培元’之理——” “何况首题需辩‘先后’，当以礼制为纲，我曾在国子监讲过《周礼·地官》篇，正合此题。

    ” 温清悠与林诗允交换眼色。

    前者轻捏帕子，后者抚了抚鬓边琉璃钗，二人皆出身翰墨世家，素知赵承德乃世家子。

     “赵公子博古通今，必能镇住场子。

    ”温清悠轻声附和，帕子掩唇时掠过案上备好的蜜渍金桔——这是世家子弟保持声线清亮的秘诀，与寒门学子啃窝头润喉的景象形成刺目对比。

     秦朗望了眼赵承德自信上扬的眉梢，捺下争强好胜之心。

    他虽不耐之乎者也，却知首阵若败，国子监百年清誉将蒙尘。

    “也好，对赵兄，我还是信得过的。

    ” “善。

    ” 林夫子抚须颔首，“记住，论富国当引‘食货志’，论富民需提‘常平仓’，切勿与其他学院争一时口舌之快。

    ” 赵承德点头道，“学生省得。

    ” 铜漏滴到第七声时，他已踏上考案高台。

     云溪书院： “让李宇上！” 角落忽有粗布短褐的学子振臂，“他去年在扬州府衙门前痛陈青苗法弊端，连洛刺史都曾驻足倾听！” 被唤作李宇的青年推了推竹骨折扇，扇面上“铁骨”二字墨迹未干。

     栖梧书院： “选李慕然！” 书院山长压低声音，将一卷泛黄账册塞进学子袖中，“记住，在《西域通商考》里抖出‘漠北盐枭与胡商合流’的证据。

    ”李慕然捏紧账册，指腹触到内页夹着的纸条，上面“镇南王府授意”六字朱砂未干。

    他