二人回到采芹客栈跟掌柜的说了，人家立马说给他作的饭菜清淡精细些，沈持上楼回房歇着。

     从贡院走回来全身又都是汗，他拿帕子擦干，脱了鞋袜躺床上去歇息。

     在号舍蜷缩两天，乍然躺在床上只觉得浑身舒展，惬意无比，没有语言可以描述，他很快睡着了。

     这次是三天以来的深度睡眠，真正解乏的那种睡眠。

     睡梦中，有人进来轻声唤醒他让他喝水，他迷糊了一下，知道那人是赵蟾桂才接过去喝了，是米汤，他贪恋地喝了一大碗，一句话没说又躺下去接着睡。

     一夜酣睡。

     第二天起来已然全好了。

     沈持：万幸，万幸啊。

     这一日秋雨点点滴滴，风又寒了一层。

     “沈秀才，”赵蟾桂说道：“咱们从禄县带来的衣裳还是薄了些，不如买件夹袄吧。

    ”他想着沈持在号舍里病了：“就是那日夜里下雨冻的。

    ” 沈持把钱袋子拿给他：“是该添衣裳了。

    ” 叫赵蟾桂去买两件，他俩一人一件。

     夹袄买回来，沈持试了试还算合身，也很暖和，再看看天，这衣裳买的算很及时了。

     他又列了个单子，让赵蟾桂去买了第二场考试的吃食，到了次日按时赴第二场考试。

    这场考试题目比头一场容易些，沈持作答很顺利。

     考完下来能与汪季行等熟人言笑晏晏，看上去没耗费太过。

    不过也有上百名考生病了，缺了第二场考试，只能等三年后再来。

     最后一场考试考到第三天晌午，只两日又半天，比前两场都轻松，但考生们似乎失控了，考场中时时被叹气和哭泣声淹没，一个个失魂落魄的像病鸟，大限将至一般。

     而考试结束后从号舍里放出来，许多考生摇身一变又成了精神小伙儿，呼朋唤友结伴一头扎向青楼。

     沈持：“……” 给他看呆了。

     汪季行邀请他去茶楼听说书，沈持想这个可，到了地方，茶汤上来，只听说书的老头说的是： “……你们有所不知，西南黔州府那个地方，地无三尺平，天无三日晴，到处是密林，瘴气弥漫，荒无人烟……戍军在边境上巡逻操练总是遇到瘴气，老朽在这里押个注，这史小将军能活五年，最多五年……” 可怜红颜不久要成为枯骨了。

    惋惜呀！ 又在嚼舌京城武信侯史家的事。

     沈持：“……” 这说书的真的嘴臭，走了，再也不见。

     他又随着汪季行去逛书摊翻了翻本朝文人写的小说，挑一本看起来，谁知道看着看着来气了：明明故事很好看，可到了主角性命攸关的章节突然笔锋一转，开始着墨在女子的红酥手，樱桃小嘴……就跟上辈子看武侠小说紧要关头忽然开始对女子的身材描述，看得又气又急，一边骂作者“这个老登”，一边不得不快速翻过去追后面的故事情节…… 似曾相识却也索然无味。

     沈持决定还是回客栈窝着。