，阖家团圆的日子，谢府张灯结彩，炮竹声声。

     在外面做生意的谢五爷回来了，分府出去单过的庶子们也回来了，一大家子，几十口人，在厅堂摆了好几条长宴桌，亲亲热热地坐在一起守岁。

     堂中炭火烧得热烘烘的，温暖如春。

     谢蝉被周氏搂在怀里，耳边是鼎沸的欢声笑语，眼前是一张张笑脸，手心里是烘得发烫的蜜桔。

     没人在意孤零零留在别院的谢嘉琅。

     这是大家族的残忍之处。

     谢嘉琅被视作废人，他的病是禁忌和耻辱，他只是个孩子，却被倾轧，被疏远漠视，被毫不留情地抛弃，由他自生自灭。

     他们是他的至亲。

     谢蝉忽然明白，为什么上辈子谢嘉琅发迹后，他的宗族不仅不鼎力支持他，还上跳下窜，抹黑他的名声，暗示他寡恩刻薄。

    因为他们心虚，怕谢嘉琅报复，所以先发制人，让谢嘉琅无法对宗族下手。

     谢嘉琅一生不仅没有亲族扶持，还无妻无子，茕茕孑立，独来独往。

     谢蝉抬头看窗外寂静的夜空，想起谢嘉琅那双漆黑的眼眸。

     他在做什么？ * 谢嘉琅在烤火。

     山里冷清，各府别院只有寥寥几个看守院落的下人。

    腊月里下了两场大雪，山路不通。

    天气严寒，各府闭门，人都待在屋子里，万籁俱寂，更冷清了。

     谢嘉琅每天在院中读书写字，不觉日子过得飞快。

    直到青阳红着脸向他请示，说想回家看看老娘，他才知道快过年了。

     家家户户欢聚一堂的日子。

     谢嘉琅准了青阳的假。

     他收拾了些衣物。

     然而父亲一直没有派人来接他。

     眼看到了除夕。

     别院的炭用完了，送炭的下人迟迟不来，下人改烧柴火给谢嘉琅取暖。

    柴房前些天被大雪压塌，柴火浸了雪水，都湿了，木头丢进火中，直冒烟。

     谢嘉琅被烟呛得不停咳嗽，眼眶热辣辣的，鼻子又酸又疼。

     他低下头，抬手抹眼角。

     死水一般的寂静中，院门忽然被人叩响。

     老仆披衣应门，和来人寒暄，引着人进屋拜见谢嘉琅。