我到塔希提不久，便遇见了尼科尔斯船长。

    那天早晨，我在酒店露台吃早餐，他走过来跟我搭讪。

    他听说我对查尔斯·斯特里克兰很感兴趣，所以想来跟我聊聊这个人。

    塔希提的岛民对流言蜚语的热爱并不亚于英国乡村的农民，我先前问过一两个人有没有斯特里克兰的话，看来消息很快就传开了。

    我问这位陌生人是否用过早餐。

     “吃过啦，我很早就喝过咖啡了，”他回答说，“但我不介意再喝点威士忌。

    ” 我招呼了酒店的中国服务生。

     “你不会觉得现在喝酒太早了吧？”船长问。

     “你得由你和你的肝脏商量之后才能决定。

    ”我回答说。

     “其实我是提倡禁酒的。

    ”他说着给自己倒了大半杯加拿大俱乐部威士忌。

     他笑的时候露出满口乌黑的烂牙。

    他是个非常干瘪的汉子，身材偏矮，灰白的头发剪得很短，上唇有蓬乱的灰白胡茬。

    他有好几天没刮过胡子。

    他的脸庞有很深的皱纹，常年的日晒让它变得棕黑；他两只眼睛很小，是蓝色的，看上去非常灵动。

    它们贼溜溜地转得很快，连我最细微的动作都不肯放过，一看就是那种奸诈的流民。

    但当时他对我很是热情友好。

    他穿着破旧的卡其布西装，双手脏得应该好好洗一洗。

     “我跟斯特里克兰很熟，”他说，这时他靠在椅背上，点燃了我递给他的雪茄，“他到群岛来，正是我帮的忙。

    ” “你在哪里遇到他的？”我问。

     “马赛。

    ” “你当时在那边做什么呢？” 他不好意思地笑了。

     “哎，我想大概是在沙滩上流浪吧。

    [151]” 从我这位朋友的外表来看，他现在也很落魄，我准备跟他交个朋友。

    要跟这些到南太平洋闯荡的白人相处，你需要付出小小的代价，但他们总不会让你吃亏的。

    他们很容易接近，聊起天来也很热情。

    他们很少摆架子，只要请喝几杯酒，他们就会把你当知心好友。

    你无须大费周章也能和他们混熟，如果他们高谈阔论时你肯洗耳恭听，那么他们对你不仅会推心置腹，而且还会感激不尽。

    他们把闲谈当作人生一大乐事，可以借此证明他们