块碎布。

    那个打了结的头巾从地面升高，向上摩擦着她身后的岩壁。

    那个袋子开始摆荡起来了，它的重量刚好足以扰乱她的平衡。

    她停下来，就像一座悬挂的桥，只不过桥的两边什么都没有。

    她等待着，直到下方的这座钟摆振幅渐渐缩短。

    她脚上的肌肉又更加紧绷了，她几乎感觉不到她脚下踩着的那块石壁。

    她不知道她距离顶端有多近，她不愿向上看。

     她比前一次爬到的地方更高了。

    裂缝石壁在这里有些分开，让她更难以支撑。

    她在石壁上每占据一小步，她的腿就必须伸得更长。

    现在她仅用肩膀、双手和脚趾下缘用力推着岩壁，支撑着自己。

    她无法再继续爬上去了。

    她右手下方的石头由于沾上了鲜血，变得一片湿润。

    她强迫自己最后一次往上爬。

    突然她的头在裂缝边缘往后滑了出去，然后她就看见了地面、山丘，还有天空。

    这突如其来的改变，几乎让她无法保持平衡。

    她将左手臂挥出洞口，手肘撑在裂缝边，然后再改用手掌撑住。

    她转过身体，用右手攫住地面。

    肩膀上的伤口传来一阵刺痛，从脊椎扩散到指尖。

    她的指甲掘进地面，突然滑开了一下，她又紧紧扣住。

    她的双脚挣扎摸索着立足点，不知怎的就找到了一个地方。

    她在石壁上悬挂了一会儿，喘着气，她察觉到之前她摔到石头上时，着地的臀骨上的擦伤隐隐作痛。

    她胸前的口袋里，那条刚出生的梦蛇受到了压迫，但并没有被挤碎，它不太高兴地扭动着。

     舞蛇用她手臂的最后一点力气，将自己抬过洞缘，然后在水平的地面上撑住，气喘吁吁，她的脚和腿仍然在摆荡。

    最后的路程她是爬着出去的。

    那个破烂的头巾摩擦着石壁，拉长了布料，有些磨损。

    舞蛇轻轻地拉着那个临时拼凑的袋子，直到袋子躺在她身旁。

    她一只手放在那些毒蛇上面，另一只手几乎是在爱抚着坚实的地面，此时她才能环顾四周，确定没有人看到她爬了出来。

    终于，在这一刻，她自由了。

     她解开口袋的纽扣，看着那条幼蛇，难以相信它竟然毫发无伤。

    她再次将她的口袋扣起来，从裂缝旁边的柴堆上拿了一个篮子，然后把那些成熟的蛇放在里面。

    舞蛇将篮子甩到肩后，双脚颤抖着站起来，然后开始走向环绕在这个坑洞周围的那些隧道。

     但是围绕着她的这些隧道就好像无数的倒影一样，她已记不得她是从哪一条隧道进来的。

    她只记得那个隧道是在那个宛如巨大冰库的坑洞的对面，但是那个坑洞这么大，这三个出口中，任何一个都有可能是她想找的那一条隧道。

     也许这样反而更好，舞蛇想。

    也许他们总是在同一条隧道出入，我可以走他们弃置不用的那一个。

     或者，也许不管我选择了哪一个隧道，我都会遇见别人。

    或许，其他的通道尽头都堵住了。

     舞蛇随便选择，进入了她左手边的隧道。

    隧道里看起来不太一样，但是那是因为霜已经融化了。

    这个隧道里也有火炬悬挂着，所以诺斯的手下一定利用这条隧道进行着某件工作。

    但是大部分的火炬都已经快烧到尽头了，舞蛇在黑暗中缓慢爬行，从一个模糊闪烁的火把到下一个摇曳不定的火把，她的手放在穴壁上拖行，要是这个隧道无法通到外面世界的话，她还能够回得来。

    每一个新的光点都有可能是这个隧道的出口，但是每一次她发现的还是另一支快燃尽的火炬。

    这个甬道继续向前延伸。

    无论她从前如何苦恼，现在如何疲倦，她很清楚她第一次走过的隧道并没有这么长。

     还有一个光点，她想。

    那么那是？ 黑烟缭绕在她周围，这里甚至无法看见一丝流动的气流，告诉她该往哪里走。

    她停在火炬下，然后转身。

    她身后只有一片黑暗。

    其他的火光都已经熄灭了，不然就是她转过了一个弯，将火光挡在她的视野之外。

    她无法照原来的路回去。

     她穿过了一大段的黑暗，才看见下一个光点。

    她希望那是白昼的天光，她跟自己谈判打赌，那一定是阳光，但是在她还没到达那个光源以前，她就知道那只是另一支火把。

    它几乎快熄灭了，明灭不定的火光变成了余烬。

    她闻得到火焰熄灭后那种刺鼻的烟味。

     舞蛇怀疑她是否正赶向另一个裂缝，而它在黑暗中默默地等待着她。

    从那个时候起，她走路更加谨慎小心，她保持着重心，先将一只脚滑向前，等到确定那是块坚实的土地，她才踏出去。

     当下一个火炬出现的时候，她几乎没有注意到。

    它投射出的光线并不足以帮助她看清楚路。

    那个篮子越来越重了，前一个事件的后遗症开始一一出现。

    她的膝盖痛得很厉害，她的肩膀痛到她必须让手滑落到皮带下方，靠着身体环抱住她的臂膀。

    她沿着这条不可信赖的路径拖着步伐前行，就算她心中的预警系统已经默许，她没想到她的脚居然还可以抬得起来。

     突然间她就站在一个山腰上，置身白昼下一片奇异扭曲的树林之中。

    她脑袋一片空白，四处张望，然后伸出左手，抚摸着粗糙的树干。

    她用一片磨损破裂的指甲触碰着一片脆弱的叶子。

     舞蛇想要坐下来休息，高声大笑，然后恬然进入梦乡。

    相反地，她却绕着这个山腰右转，希望这个隧道没有将她带到诺斯营地半途上的山丘或是圆顶。

    她多希望诺斯或是那个疯子曾说过他们将梅莉莎藏在哪里。

     树林突然到了尽头。

    舞蛇猝然停住脚步，抽身回到阴暗的角落。

    她差一点就走进了那块空地里。

    叶片厚实且呈圆形的低矮树丛铺在深红色的茂密草原上。

    在那片天然床垫上躺着一些她曾见过跟在诺斯身边的人，还有其他的人。

    舞蛇推想他们全都在睡觉，而且还正做着美梦。

    大部分的人都面朝上平躺着，他们的头向后仰，露出了喉咙，在众多成对的疤痕之中，显现着毒牙咬的伤口和微微的血滴。

    舞蛇看着每一个人，她一个都不认识，直到她的视线探向了空地的另一端。

    那个疯子正躺在那里睡觉，一棵外星树木的影子触到了他。

    他的睡姿跟其他人都不一样。

    他的脸朝下，衣服剥至腰际，手臂向前摊直，好像在哀求着什么。

    他赤着脚，双腿也裸露在外。

    舞蛇沿着空地边缘靠近那个疯子，她看见他手臂内侧和膝盖后面有许多毒牙咬痕。

    这么说诺斯还真的找到了一条毒液尚未枯竭的毒蛇，而那个疯子也总算如愿以偿了。

     但是诺斯并没有在那片空地上，梅莉莎也不在这里。

     有一条经常使用的山路深入到森林里。

    舞蛇谨慎地跟随着这条路走，只要一有动静，随时准备躲进树林之间。

    但是什么事也没发生。

    当她赤足悄声走在坚硬的地面上时，她甚至听得见小动物或是小鸟，甚或是某种难以描述的外星野兽所发出的窸窣声响。

     这条山路的尽头刚好位于她第一次走进的那个隧道入口上方。

    就在这里，诺斯独自一人坐在一个大篮子旁边，手中还握着一条梦蛇。

     舞蛇好奇地看着他。

    他握着那条毒蛇的方式很安全握着头部后面，这样它就无法攻击了。

    他另一只手轻抚着它光滑的绿色鳞片。

    舞蛇先前就注意到诺斯喉咙上并没有疤痕，她原先猜想他自己享用毒液的方法更缓慢，而且更令人欢愉。

    但是现在他长袍的袖子掉落到他身后，她可以很清楚地看到他苍白的手臂上也没有疤痕。

     舞蛇皱眉。

    她并没有看见梅莉莎。

    如果诺斯又将她放回洞穴里，那么舞蛇可能会徒劳无功地找上好几天，却仍找不到她。

    她没有力气再去花一段很长的时间找寻了。

    她走出去，走进那块空地里。

     “你为什么不让它咬你？”她说。

     诺斯非常惊讶地跳起身，但是并没有松开那条毒蛇。

    他看着舞蛇，表情是全然的困惑。

    他迅速扫视着空地四周，好像第一次注意到他的手下没有在他附近。

     “诺斯，他们全部都在睡觉。

    ”舞蛇说，“还做着美梦呢。

    就连那个把我带到这个地方的人也一样。

    ” “过来！”诺斯大叫，但是舞蛇并没有服从他充满权威的语气，而且根本也没有人回应他。

     “你是怎么逃出来的？”诺斯轻声说，“我曾经把医生杀死他们并不具有魔力。

    杀死他们就像杀死其他的生物一样容易。

    ” “梅莉莎在哪里？” “你到底是怎么逃出来的？”他尖声叫嚣着。

     舞蛇接近他，但她并不知道她该怎么做。

    诺斯的确没有那么强壮，但是他坐在地上，却仍然几乎和她站着一样高，况且现在她也不强壮。

    她停在他面前。

     诺斯猛然将梦蛇推向她，好像这么做会吓到她，或是想用欲望驱使她服从他的意志。

    舞蛇靠得很近，她伸出手，用指尖轻抚着那条毒蛇。

     “梅莉莎在哪里？” “她是我的，”他说，“她不属于外面的世界。

    她属于这里。

    ” 但是他苍白的眼睛不断眨着转向一旁，他的眼神出卖了他。

    舞蛇追随着他的视线，他的目光移向了一个巨大的篮子，它几乎有她的身高那么长，深度则将近她身长的一半。

    舞蛇跑向那个篮子，然后小心翼翼地掀开它的盖子。

    她不由自主地往后退了一步，愤怒地深深吸了一口气。

    那个篮子里几乎装满了一大群密密麻麻的梦蛇。

    她转向诺斯，感到非常愤怒。

     “你怎能做得出这种事？” “那正是她所需要的。

    ” 舞蛇转过身，背对着他，然后开始慢慢地、小心翼翼地从篮子里举起梦蛇。

    它们数量太多了，她根本看不见梅莉莎，就连一个模糊的身形都看不到。

    她一对一对地将梦蛇从篮子里拿出来，一旦它们不能够再碰到她的女儿，她就将它们丢到地上。

    第一条梦蛇滑上她的脚，然后缠绕在她的脚踝上，但是第二条梦蛇却迅速地滑向树林里。

     诺斯急忙跑了上来。

    “你在做什么？你不能”他追着那些已经被释放的毒蛇，但是有一条蛇昂起身攻击他，诺斯往后退缩。

    舞蛇又丢了两条毒蛇到地上。

    诺斯又再试一次，想捉住一条梦蛇，但是它咬向他，他为了避开，几乎跌倒。

    诺斯放弃追逐那些毒蛇，他扑向舞蛇，利用他的身高威胁她，但是她握着一条梦蛇，将它放在他面前，他就不再靠近了。

     “你很怕它们，对不对？诺斯？”她朝他踏出一步。

    他试图站着不动，但是当舞蛇踏出第二步，他猝然向后退去。

     “你不愿接受你自己提出的建议吗？”她从来没有这么愤怒过。

    她脑袋里神志清醒的那一部分正在深深的底层运作着，它震惊地看着她竟因为能让他惊慌失措而感到非常高兴。

     “走开” 舞蛇不断地接近他，他往后跌了一跤。

    他在地上摸索挣扎，将自己移开，当他试着起身时，又再度绊倒。

    舞蛇近得可以闻到他身上发霉干燥的气味完全不像人类的味道。

    他就像一头受困的野兽，气喘吁吁。

    他停止后退，面对着她，当她将梦蛇又靠得更近，他握紧拳头，准备攻击。

     “不要。

    ”他说，“不要这么做” 舞蛇想到了梅莉莎，她没有回答他。

     诺斯盯着梦蛇，宛如受它催眠似的动弹不得。

    “不”他声音嘶哑，“求求你” “你想要我可怜你吗？”舞蛇兴奋地尖叫，她知道她会像他对她女儿一样残酷地对他。

     突然间诺斯的拳头松开了，他俯向她，双手伸向她，露出他手腕上纤细的青蓝色静脉。

     “不，”他说，“我想要和你和平相处。

    ”当他等待着梦蛇咬他，他明显在发抖。

     舞蛇震惊地抽回手。

     “求求你。

    ”诺斯再次哀嚎，“老天，不要玩弄我！” 舞蛇看着那条毒蛇，然后再看向诺斯。

    她对他投降的喜悦突然变成厌恶。

    难道她跟他竟是如此类似吗？她也想要操控其他人类吗？也许世人对他的指控都是对的。

    光荣和他人的服从使她快乐，就像它们也使他快乐一样。

    但她的确为她的自大深感内疚，她一直都在自责着她的傲慢。

    也许她跟诺斯的差异不在有没有仁慈之心，仅在程度上有差别。

    舞蛇不太肯定，但是她知道如果现在在他无助的情况下，她强迫让这条梦蛇咬了他，不管他们之间有什么不同，都没有太大的意义了。

    她往后退，将梦蛇丢到地上。

     “不要靠近我。

    ”她的声音也在发抖，“我要带走我的女儿，然后回家。

    ” “救救我，”他轻声说，“是我发现了这个地方。

    我用这里的生物帮助了别人，难道我不该得到一些帮助吗？”他可怜兮兮地看着舞蛇，但是她并没有移动。

     突然之间，他哀嚎一声，然后冲向那条梦蛇，单手抓住它，然后迫使它咬向他另一只手腕。

    他啜泣着，毒牙刺进去了一次，又再刺进去一次。

     舞蛇从他身边退开，但是他不再注意她。

    她转身走向那个巨大的篮子。

     那些梦蛇已经自动逃走了。

    有条梦蛇滑行在篮子上，然后轻轻砰的一声，掉到地上。

    有更多条蛇探了出来，渐渐地它们整群的重量溢出了这个编篮，篮身稍稍倾斜。

    篮子翻了过去，那些毒蛇堆叠在一起，局促不安地蠕动着。

     但是梅莉莎并不在里面。

     诺斯匆匆经过舞蛇身边，似乎忘了她是谁，然后将他苍白且血迹斑斑的双手插进那一堆梦蛇之中。

     舞蛇抓住他，将他转过身：“她在哪里？” “什么”他虚弱无力地努力走向那些毒蛇。

    他半透明的眼睛就像玻璃一样。

     “梅莉莎她在哪里？” “她那时在做梦……”他凝视着那些梦蛇，“跟它们一起。

    ” 梅莉莎逃走了。

    不知怎的，她的意志力击败了诺斯、毒液，还有失忆的诱惑。

    舞蛇环顾这个营地，再次搜寻，但是就是没有看到她想看到的人影。

     诺斯挫败地呜咽着，舞蛇放开了他。

    他抓住那些脱逃的毒蛇，它们正滑进森林。

    他的手臂上有一大片流着血的针刺伤口，每次他又捉回另一条蛇，他就强迫它咬他。

     “梅莉莎！”舞蛇呼唤着，但是没有人回答。

     突然诺斯咕哝了一声。

    然后，过了不久，他发出一个怪异的呜咽呻吟声。

    舞蛇越过肩膀看过去。

    诺斯慢慢地起身，他满是血迹的手中握着一条梦蛇，一条细小的血流从他喉咙上的一个咬痕流下来。

    他全身僵硬，那条梦蛇不停蠕动着。

    诺斯跪了下来，然后就一直僵在那里。

    他摇晃着向前倒下，一动也不动地躺着，他的权力已经渐渐从他身上消失了，就像那些外星梦蛇逃回了它们的外星森林一样。

     舞蛇不由自主地走向他。

    他呼吸均匀，没有受伤，这样轻微的摔跤不会让人受伤。

    舞蛇怀疑毒液会像侵袭他的追随者那样侵袭着他。

    但是就算不会，就算他的恐惧让他反应激烈，她也无力帮助他。

     那条他仍抓在手中的梦蛇不断地蠕动着，在他的手中拍击着自己。

    舞蛇屏住气息，陷入回忆之中，感到一阵悲伤。

    它的脊椎断掉了。

    舞蛇跪到它旁边杀死它，就像她杀死青草的方法一样，了结它的痛苦。

     她的嘴唇尝到了它冰冷咸湿的鲜血，她摸索着寻找她那小小编篮的绳带，然后将它搭在肩膀上。

    除了走下这座山丘的山路，朝圆顶那个缺口前进，她没有想过要到别处寻找梅莉莎。

     这些纠结的树木投射出比舞蛇最初经过时更深沉幽暗的影子，穿越树林的通道也更加狭窄低矮。

    她的背上袭来一阵阵寒意，舞蛇逼着自己尽可能地快速前进。

    这座包围她的外星森林可能栖息着各式各样的生物，从梦蛇到安静的肉食动物都可能栖息在这里。

    梅莉莎完全没有任何防备。

    她甚至连小刀都没有了。

     当舞蛇开始相信她走错了路时，她突然走到了当初那个疯子背叛她的那块岩石边。

    这个石台距离诺斯的营地有好长一段距离，舞蛇怀疑梅莉莎能够走到这么远。

     舞蛇想也许她脱逃了，然后藏在某处。

    也许她仍在诺斯的营地内，沉睡着，或是做着美梦……然后逐渐死去。

     她继续走了几步路，起初有点犹豫不决，但还是决定往前冲。

     她在山路上匍匐前进，手指陷进土地里，又将她往前方拉了一些，梅莉莎就昏倒在下一个转弯处。

    舞蛇摇摇晃晃地跑向她，然后跪倒在她身旁。

     舞蛇轻轻地将她的女儿转过身。

    梅莉莎没有动，她非常虚弱，身体冰冷。

    舞蛇寻找着她的脉搏，上一刻认为就在这里，下一刻又确定不在这里。

    梅莉莎陷入深深的休克当中，舞蛇没办法在这里救她。

     她默想，梅莉莎，我的女儿，你如此努力想遵守你对我的承诺，而你几乎成功了。

    我也曾对你许下承诺，但我却一个也没做到。

    请你再给我一次机会。

     舞蛇笨拙地强行使用她几近残废的右手，将梅莉莎瘦小的身躯扛在她的左肩膀上。

    她摇摇晃晃地站起来，差一点失去重心。

    要是她跌倒了，她不认为她能够再站起来。

    山路在她面前绵延伸展，而她很清楚这段路程非常遥远。